嚎啕聲、抽泣聲、喊叫聲……響成一片。

  就跟召開《XX好聲音》……啊、不，更正。就跟召開比慘大會似的。

  這些曾經為非作歹的惡徒們，為了求得生路，一個個使盡渾身解數，讓人眼界大開。

  要麽哭爹喊娘，磕頭如搗蒜，姿態卑微到極點。

  要麽就像白門樓下的呂布一樣努力推銷自己，期望博得一個被收降的下場。

  特別是那個綾瀨太一。

  也不知他是大丈夫能屈能伸，還是單純地嚇破膽了——青登傾向於後者——只見他“咚咚咚”地用力磕頭，額頭都磕破了、流出血絲了都不消停，口裡不斷重複著：

  “橘大人，饒命啊！”

  這種人，青登實在是見過太多了。

  得勢時威風八面，仿佛是不世出的梟雄人物。

  可當大禍臨頭，尤其是死亡在即時，卻比任何人都要慫。

  青登始終堅信：逆境方顯英雄本色，一如當年刺秦的荊軻。

  若不是因為被麻繩捆著、被七番隊和十番隊的隊士們嚴加看管著，根本沒法動彈，否則不難想象：勢必會有人不顧尊嚴地爬到青登的腳邊，可憐兮兮地給青登舔鞋，像哈巴狗一樣祈求青登的赦免。

  然而，青登連理都沒理他們。

  他默默地側過腦袋，朝身旁的近藤勇使了個眼色。

  近藤勇見狀，頓時心領神會地輕輕頷首，然後轉頭朝身後的部下們說道：
  “讓他們安靜。”

  都察局的目付們卷起袖子，默然無言地走向綾瀨太一等人——劈裡啪啦，叮裡咚隆——又是一頓胖揍。

  世界重歸靜謐。

  當青登宣布要將綾瀨太一等人悉數斬首時，舉目望去，入眼處出現了截然不同的兩幅景象。

  一面是呼天搶地，捶頭頓足。

  另一面卻陷入歡樂的海洋。

  “對！沒錯！這些豬狗不如的畜牲，就應該將他們全部斬首！”

  “哈哈哈！太好了！楠木組終於滅亡了！”

  “嗚嗚嗚嗚……阿晴！你終於可以安息了！”

  ……

  開懷大笑者有之，喜極而泣者亦有之。

  現場的士民們都以各自的方式，表達著最純粹的喜悅。

  楠木組有多麽不得人心，可見一斑。

  新選組作出了多麽大的貢獻，同樣是顯而易見。

  青登平靜地移動視線，默默地將士民們的狂喜表情收入眼中，嘴角浮起若隱若現的平靜笑意。

  “新選組！”

  他將視線收攏回前方，中氣十足地大喝道：

  “凱旋！”

  “哦哦哦哦哦哦——！”

  慷慨激昂，氣乾雲霄！

  新選組的軍士們挾著旗開得勝的凌雲士氣，踏上凱旋的歸途。

  街道兩邊的士民們為這震撼的場面所懾，不自覺地直往後退，面上的表情紛紛發生精彩的變化。

  這充斥口鼻的濃鬱血腥味、這眼睛所見的渾身浴血的身姿、這無可置疑的彪悍戰績……

  有的人投以肅然起敬的眼神。

  有的人似乎被嚇到了，面色泛白，更有甚者直接兩股戰戰，險些跌坐在地。

  絕大部分人則是這二者的結合體——既感敬佩，又覺心驚。

  人群中，驀然飄出一道幽幽的喃喃自語：

  “這就是……阪東武者嗎……”

  是的。因為時間過於久遠，以致京都人都已遺忘了一件事實……“東夷”一稱的由來。

  這一夜，京都人終於回想起了，關東人之所以會被稱為“東夷”的最起初的原因。

  他們的戰鬥力實在太過凶悍！猶如猛獸！
  集中而來的這一道道敬畏目光，無不使新選組的軍士們深感暢快，一掃心中的昨日被輕視、汙蔑的陰霾。

  在此情緒的驅使下，他們面帶歡笑，昂首挺胸，氣宇軒昂，好似關原合戰的最大功臣！
  ……

  ……

  此時此刻——

  距離新選組不遠的某條暗巷——

  兩道黑影並肩而立，目光筆直地凝睇凱旋中的新選組。

  那道個子偏嬌小的黑影說：
  “……新選組的戰鬥力比我預想中的還要強大呢。”

  銀鈴般的悅耳嗓音……是女人的聲音，而且還是年紀不大的小女孩。

  站在她旁邊的那道身材偏豐滿的黑影說：
  “強大嗎？依我看，新選組的戰鬥力也就那樣吧。就憑他們現在這樣的規模、戰力，也就只能欺負一下不上台面的雅庫扎，要想對抗薩摩、長州與法誅黨，新選組還差得遠呢。”

  同樣也是女人的聲音。

  不過較之嬌小黑影，豐滿黑影的嗓音要渾厚得多，可見應是位二、三十歲的成熟女人。

  豐滿黑影的話音剛落，嬌小黑影便點了點頭，附和道：
  “梅小姐，誠如您所言，當前的新選組確實是尚不成器。但是——”

  隨著話鋒驟轉，嬌小黑影勾起唇角。

  “新選組的總大將可是那個仁王啊。海老名先生和一之瀨先生都對仁王讚不絕口，都為仁王並非我大鹽黨的志士而深感惋惜。在這位奇男子的統帥下，想必新選組將擁有讓人難以想象的無窮潛力。”

  “……嗯，確實如此。”

  被喚作“梅小姐”的豐滿黑影輕輕頷首，隨後轉身向後。

  “小桃，我們走吧，差不多該回祇園了，堇小姐還在等著我們的匯報呢。”

  “嗯，走吧。”

  二女並肩走向巷子的深處，不消片刻便雙雙融入進深巷的濃鬱陰影中。

  巷子內外重歸寂靜，仿佛從未有人來過這兒……

  ……

  ……

  翌日——

  京都，三條河原——

  “新選組夜襲楠木組的本陣，楠木組全軍覆沒”——此則消息就跟插上翅膀似的，風一樣地飛速傳遍京都的大街小巷。

  這一天，京都上下就跟祇園祭提前來臨似的，處處可見欣悅的笑顏，處處可聽喧天的歡呼，就差張燈結彩了。

  【注·祇園祭：日本京都每年一度舉行的節慶，被認為是日本最大規模、最著名的祭典，與大阪的天神祭、江戶的神田祭並稱為日本夏日祭中的三大祭日之一】

  在得知青登將在三條河原當眾處斬綾瀨太一等人後，為了親眼見證這大快人心的一幕，大量士民不辭辛勞、趕著早兒地奔赴三條河原。

  雖然京都是文化之都、政治之都，商業氛圍遠不如江戶和大阪，但只要是城市，就始終不會缺少精打細算的商人。

  不少商販在三條河原的附近支起攤子，做起生意來。

  賣水的、賣小吃的、賣草鞋的……琳琅滿目。

  更有些商販別出心裁地連夜製作出綾瀨太一的同款調伏人偶。

  【注·調赴人偶：詛咒用的娃娃】

  換做在以往楠木組勢大的時候，商販們自然是不敢這麽編排綾瀨太一。
    但現在，大家也都沒有什麽顧忌了，肆無忌憚地嘲諷、謾罵這個將死之人。

  這些調伏人偶的銷量竟然還意外地不錯，攤子前排起了長隊。

  刑場的周圍已然拉起白色的、繡有三葉葵的幔布。

  京都守護職松平容保、京都所司代稻葉正邦、京都町奉行能勢良弼、京都的一眾有頭有臉的大人物，都受邀前來觀刑。

  他們坐北朝南，按照身份地位的高低順序，一字排開。

  坐在主座上的人，自然便是青登和松平容保。

  今日這場公開處刑的主要用意，是為了樹立新選組的威信、宣揚新選組的“誓要鎮撫京畿”的決心。

  這樣的重要活動，自然是不能打扮得太寒磣。

  因此，青登穿上他最騷包……啊、不，最正式的服裝。

  頭戴象征高級幕臣的內貼金箔的黑漆紋帽，並用白帶子系在下顎，腳套白襪和有著白色屐帶的草鞋，身穿仙台平的紋付羽織袴。

  在江戶時代，穿白襪乃是地位的象征。

  因為白襪易髒，所以穿潔淨的白襪就跟用大鈔來點煙一樣，透出“老子有錢有勢，浪費得起！”的意味。

  時間流逝，當太陽從天空的最高點上滑落時，今日的主角們終於是陸續到場了。

  在全副武裝的軍士們的押送下，綾瀨太一等人被逐一地驅趕進刑場的正中央。

  他們都已被強製換上白衣，頭上的發髻皆被解掉，披頭散發，模樣要多狼狽就有多狼狽。

  一時間，唾罵聲聲四起。

  “綾瀨太一！你總算是下地獄了！”

  “殺得好！殺得好！”

  “就是因為有太多像你們這樣的打著‘尊王攘夷’的旗號，做著比夷狄還不如的惡事的凶徒，我們這些真正的尊攘志士才會平白地遭受莫須有的汙蔑！”

  “能在有生之年看見你們這幫畜牲的慘死，我死也能瞑目了！”

  ……

  若不是負責維護現場秩序的軍士們拚命攔著，只怕會有大量情緒激動之人衝上刑場，圍毆綾瀨太一等人。

  雖然圍觀群眾的情緒過於激動，使得現場秩序出現些許混亂，但行刑過程始終有條不紊。

  在被押進刑場中央後，綾瀨太一等人便被強迫著跪坐在地，沿一字排開。

  行刑者們——新選組都察局的目付們——走到他們的身後，各就各位。

  行刑者們的腿邊都已擺上事先準備好的水桶和長柄杓，他們拿起長柄杓，舀起桶中的清水，往掌中刀的刀刃上澆去，然後舉起刀，向天而立，擺出八雙架勢。

  在陽光的照映下，粘在鋒刃上的水珠反射出晶瑩的光芒。

  都到這個時候了，仍有人費勁巴拉地求饒祈命。

  那一聲高過一聲的“橘大人，饒命啊！”、那一道疾過一道的“橘大人，我願戴罪立功”……青登已經聽膩煩他們的這些說辭了。

  待行刑者們的準備一切就緒後，他毫不躊躇地一揮大手。

  “動手！”

  刹那間，銀光乍現，閃作一片。

  緊接著，全場響起果實落地般的悶響。

  斬首從來都是技術活兒。

  必須得從頸骨的第三根骨節和第四根骨節的間隙處進行精準下刀，才能將首級完美地斬下。

  眼力、刀法，缺一不可。

  有些人完美地將首級斬下。

  而另有些人……也不知是緊張還是怎麽一回事，要麽劈到人的後腦杓上，要麽劈到人的背上。

  眼見斬首失敗，他們匆匆忙忙地把刀拔回，然後再劈一刀。

  就這樣，本應馬上結束的行刑，直到1分多鍾之後，所有的受刑人員才總算是悉數授首。

  值得一提的是，那個給綾瀨太一用刑的人，創下了本次行刑的揮刀記錄——他前前後後共劈出5刀，才終於是將綾瀨太一的腦袋給斬下。

  這五刀均勻地落在他的脊背、後腦杓上。

  直到第4刀才艱難地砍中綾瀨太一的脖頸。

  然而，因為下刀角度不對，所以未能順利地一刀兩斷，刀刃就這麽嵌在綾瀨太一的脖頸中間。

  脖頸將斷未斷——腦袋就這麽耷拉在胸前，模樣甚是恐怖，光是看著就覺得劇痛無比。

  以致於這個貪生怕死的慫包都絕望地呻吟道：
  “兄弟……給我一個痛快吧……別再折磨我了……！”

  他的這條卑微願望，因第5刀的落下而得以實現。

  按照慣例，受刑者們的腦袋都已斬下，整場處刑便可宣告結束。

  然而，青登卻忽然以無悲無喜的口吻高聲道：

  “把他們的腦袋收集起來，築成京觀！”

  此言一出，全場俱驚，嘩然聲猶如風拂過田野帶起的漣漪一般，迅疾地擴散開來。

  以松平容保為首的達官顯貴們、敬陪在旁的以總司為代表的新選組軍官們、不遠處的圍觀群眾，紛紛面露驚詫莫名的表情。

  京觀——乍一聽還以為是什麽雅致的人文景觀。

  實際上，京觀乃古代為炫耀武功，聚集敵屍，封土而成的高塚。

  簡單來說，就是把屍體壘起來，築成一座“金字塔”，既炫耀武功，又震懾敵人。

  達官顯貴們面面相覷。

  “那、那個！橘大人！”

  能勢良弼結結巴巴地說：

  “築成京觀……這樣的激烈做法，大可不必吧？”

  有了能勢良弼的帶頭，其余人七嘴八舌地附和道：
  “是啊，橘大人，築京觀，殺伐過重！”

  “橘大人！請三思！”

  ……

  雖然不論是從哪個角度來看，目下的日本都已進入不輸於三百年前的戰國時代的大亂之世。

  但人們的思想仍未轉變過來，大家的思想都仍停留在那個承平日久的和平年代。

  因此，他們實在是難以想象在京都市町內築起一座顯眼的京觀，將會是何等光景……

  事實上，莫說是他們了，饒使是新選組的諸位，也是首次知曉青登的“京觀計劃”。

  因此，一旁的總司等人，亦是目目相看，都在彼此的面龐上找到震驚的神色。

  “……”

  松平容保面無表情，沒有說話，讓人弄不清楚他的立場。

  能勢良弼等人的勸誡，不可謂不苦口婆心。

  然而，青登連看都沒有看他們一眼，直接無視他們的建議，面無表情地重述了一遍命令：
  “把他們的腦袋收集起來，壘成京觀！”

  總大將的軍令已下……沒有不遵命的理由。

  行刑者們對視一眼後，紛紛俯身拾起地上的首級，壘在刑場的正中央。

  不消片刻，一座由二十多顆首級組成的、不算巍峨卻無比森然的“金字塔”，映入眾人的眼簾。

  一時間，全場寂靜，無人說話……

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