將“宣傳銀鏡”的重任委托給紫陽準沒錯。

  論名氣的話，堂堂的“京都第一美人”、“祇園第一藝伎”，確實是有一定的知名度。

  就憑紫陽的影響力，若能將她拉入夥兒，說服她來幫忙宣傳銀鏡，那所起到的效果，可不只有簡單的事半功倍。

  因為時間緊張，外加上也不是什麽特別重大的事情，所以青登並未帶上任何隨從，也沒有告知任何人他此行的目的地，就這麽獨身前往祇園。

  然而，他前腳剛上路，後腳就不禁感到後悔了——至少要讓佐那子、木下舞和總司知道此事。

  其他人也就罷了，假使讓佐那子等人知道他瞞著她們去祇園……那問題很嚴重！
  一想到這，青登就不禁連打數個冷顫。

  出於謹慎起見，他揚起目光，仔仔細細地環視身周。

  天賦“火眼金睛+5”和“風的感知者+1”發動！
  眼睛睜大，耳朵尖起。

  確認無人跟蹤他後，才總算是松了一口氣。

  對於祇園，青登並不感陌生。

  早在當初古牧夫婦帶他和佐那子暢遊京都時，他就曾拜訪過一次祇園。

  只不過，那一次的拜訪，是在大白天。

  而祇園這座紙醉金迷的銷金窟，得在夜幕降臨之後才會顯露其“真身”！
  這會兒，正當月亮升起之時。

  清明的月色從天幕上傾瀉下來，照亮了蜿蜒流轉的鴨川，同時也照亮了坐落在鴨川東岸的祇園。

  在月光的照映下，那星星點點的燈火頓時暗淡下去，周遭的景物更顯清晰。

  屋房上的黑瓦頂、河岸邊的尚未長出新芽的柳樹、潺潺溪水、沿河航行的帆船的甲板和頂篷……放眼望去，目光所及的一切都被抹上了一層銀色的薄霜。

  那些三味線、琵琶、鼓所奏出的聲韻，順著陣陣夜風吹送向四方，顯得悅耳而悠揚。

  進入祇園，燈紅酒綠的花花世界旋即在眼前展開。

  祇園的每一條街道、每一座房屋，無不高高掛起大紅色的燈籠。

  迷離、妖豔的紅光，烘托起了鍾鳴鼎食、酒池肉林的氛圍。

  河道上，帆船來來往往，不時地送來新的遊客，每當船槳搖過，碎裂的月影便如蛇一般在晶瑩的水面蜿蜒躍動起來.
  街道上，處處可見款擺著腰肢和豐滿的臀部的藝伎，處處可見朝藝伎們投去色眯眯的目光的老少爺們。

  快活的笑聲、細碎的談話聲和悠揚的樂曲聲，融化在夜風中。

  偌大的祇園儼如另一個秦淮河畔。

  換做是在以往，目睹此景此況後，青登頂多只會發出一聲“真繁華啊”的感慨。

  可現在……

  青登面無表情地轉動視線。

  燈籠的紅光映亮了其瞳孔。

  漸漸的，其眉頭慢慢蹙起。

  刻下，他驀然想起某首名詩：山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休，暖風熏得遊人醉，直把杭州作汴州。

  用這首詩來形容自己現在的所見之景，實在是再合適不過。

  ——時下還有這麽多窮苦人受難，結果這幫家夥卻事不關己地縱情享樂……

  具體是從何時開始的，青登已不記得了……總之，早在許久之前起，他就越來越看不慣那種紙醉金迷、醉生夢死的地方。

  這並不是因為他有精神潔癖。

  青登並不認為自己的這種“症狀”是精神潔癖。

  他只不過是……親眼見過太多、太多的人間悲劇、慘劇。

  經歷了既抓過小賊，又破過大案；既入職過奉行所，又進出過江戶城的複雜人生，他早已將世間百態都看了個遍。

  像灘爛泥一樣躺在江戶養生所周邊的沒錢看病的窮人們、被法誅黨搗鼓的幻附澱逼至絕路的可憐人們、不知滿足的奸邪惡人……

  每當目睹祇園、吉原等地的奢靡風華，再聯想到自己曾經親眼目睹的這些慘烈光景，他的心裡會產生一種不知如何形容的失落感……

  青登“呼”地深吸一口氣，收拾好心情，舍去腦海裡的這些繁亂想法，邁開腳步，急匆匆地趕往紫陽所隸屬的“藝伎事務所”——百花屋。

  祇園有2種類型的建築。

  其一是指物，其為專門培養、管理藝伎的機構，類似於“藝伎事務所”。

  極少有單乾的藝伎。

  一般而言，再大牌的藝伎都得依附在某家“藝伎事務所”的旗下。

  只有這樣，才有機會服務高級別的客人，進而得到更好的發展。

  至於其二，便是“茶屋”了。

  “茶屋”提供吃飯、喝酒、遊玩的場地。

  客人們若想點藝伎來助興，往往需要茶屋來充當中間人，大致流程如下——

  先找一家茶屋，開好房間，點好飯菜，然後就告知茶屋的人自己想找哪些藝伎來助興，接著茶屋就會去通知該藝伎所隸屬的“藝伎事務所”，讓他們立即派人過來。

  如此，“藝伎訓練所”、“藝伎訓練所”和“茶屋”，算是相輔相成相生的關系。

  那些等級很高的“藝伎事務所”，往往隻跟那些高等級的茶屋合作。

  換言之，如果想享受那些高水平藝伎的侍奉，就只能去那些“縱使是一杯綠茶也得按銀價來算”的頂級茶屋裡消費。

  這既增加了茶屋和事務所的收入，也在無形之中抬高了藝伎的身價。

  依照慣例，青登的這種直接奔“藝伎事務所”找人的做法，肯定是不符合祇園的規矩的。

  但他可不管這麽多。

  在趕緊趕慢地抵達百花屋並推開鋪門後，一位媽媽桑打扮的人立即笑臉相迎：

  “哎呀，這位客官，請問您要找誰呀？”

  青登也不廢話，當即說道：
  “我找紫陽小姐。”

  能在祇園這種地方當媽媽桑的人，眼力勁兒自然不一般。

  對方一眼看出青登並非普通的客人，故而也不敢怠慢，連忙道：

  “紫陽今夜有工作！她現在正在平田屋裡接待客人！”

  “平田屋？這家店在哪？”

  “出門後右轉，走過2處街口後在第3處街口左拐並再直走一段距離就能見到這家店。”

  “媽媽桑，謝了。”

  向媽媽桑致以簡單的謝意後，青登立即風風火火地向外趕。

  然而，便在他的一隻腳剛踏出鋪門的這個時候，媽媽桑忽地叫住了他。

  只見媽媽桑的眼珠子不著痕跡地往下移動，掃了一眼青登腰間的刀——出於隱藏身份的緣故，青登並未佩戴定鬼神，腰間隻掛了毗盧遮那和脅差。

  盡管老臉上浮現出淡淡的懼意，但她還是壯著膽子地說道：
  “客、客人，敢問您找紫陽有何事？紫陽現在正在工作，您若有事找她的話，還請等到她的工作結束後再……”

  她的話還沒說完，青登便微微一笑，搶道：

  “媽媽桑，放心吧，我並非不講理的人，不會亂來的。”

  說罷，他不再久留，如風一般消失在人來人往的街心。

  ……

  ……
    青登沿著媽媽桑所指示的路線，一路找過去。

  不消片刻，寫有“平田屋”仨字的精致門匾，赫然映入他的眼簾。

  能夠容下“祇園第一藝伎”這尊大佛的茶屋，自然不是什麽小門小鋪。

  上好的建築材料、雅致的裝修風格、還未進入便已先聞到的誘人的酒菜香。

  青登一把推開鋪門，噪音與熱氣噴散而出。

  前台處的手代剛抬起頭，青登就一個箭步奔上前來，劈頭問道：

  “紫陽小姐在這兒嗎？”

  青登的快言快語嚇了對方一跳，他結結巴巴地答道：

  “在、在的。”

  話剛出口，他就忙不迭地補充道：

  “紫陽小姐正在工作！”

  手代頓了一頓，隨後壓低聲線，小心翼翼地往下道：

  “紫陽小姐今夜的客人……是薩摩人！”

  青登挑了下眉。

  “薩摩人？”

  手代點頭如搗蒜：
  “是的！雖然不太清楚那夥薩摩人的身份，但從他們的穿著來看，他們應該是在薩摩藩內有頭有臉的人物，所以您若有事兒找紫陽小姐的話，還是等她的工作暫告一段落後再說吧，否則我們會很難辦的……”

  雖然手代把話說得很委婉，但他的意思已傳達得相當清楚：不想吃苦頭的話，就別去打擾人家！
  他之所以會做出這樣的提醒，全是因為薩摩人出了名的不好惹。

  薩摩地處荒僻的九州島邊陲，生存環境較惡劣。

  關於在這片“勃勃生機、萬物競發”的熱土裡生長起來的薩摩人的性情有多麽彪悍……光用普通的字詞去介紹，實在是難以形容。

  就這麽說吧：薩摩有所謂的“野郎會”。

  年輕人辦酒宴，與宴眾人中央懸著一條自天花板垂下的繩子，上面水平綁著一把火繩槍，槍口就對著眾人胸口。

  酒酣耳熱之際，就點燃步槍的火繩並使之旋轉。

  火繩燃盡而延燒至火皿時，步槍就會“轟”地射出子彈。

  根本無法預測會擊中誰。

  但眾人仍面不改色地喝酒。驚慌者將為眾人嫌棄，堪稱薩摩版的“俄羅斯轉盤”。

  “野郎會”就是如此試膽會。

  拿人命來做遊戲……薩摩人都是一幫，可見一斑。

  聽完手代的悉心提醒後，青登扯了下嘴角，露出平淡的笑意。

  “放心，我並非不懂規矩和分寸的野蠻人，我打從一開始就沒打算去打擾紫陽小姐的工作。既然紫陽小姐正忙，那我慢慢等便是。”

  說罷，他側移半步，站到前台的附近，抱著雙臂，倚著牆壁，一言不發地安靜等待起來。

  眼見青登如此配合，手代不由松了口氣，然後接著去忙自己的事兒了。

  青登眼望前方的虛空，心神不由飄向遠方……準確點來說，是飄向東方的江戶……

  ——薩摩啊……

  提起薩摩，青登不由自主地回想起他所認識的唯一一位薩摩人。

  那位俏寡婦的豐滿身影，一點點地在其腦海中浮現，漸趨清晰。

  ——也不知道天璋院殿下現在如何了……

  仔細一來，他與天璋院已有一個多月未見——自認識天璋院以來，這還是他們倆首次分別那麽長的時間。

  說來奇怪，區區一個多月，分別的時間並不算有多長，但青登現在卻莫名地有些想念對方。

  在正式遠嫁江戶之前，天璋院曾跟隨名師，接受過極嚴格的“禮儀訓練”，系統性地學習了上層人士的談吐、大奧的行為規范，糾正了老土的鄉音，將口音改成標準的江戶腔。

  雖然天璋院現在說話已經沒有半點薩摩口音了，但在情緒激動時，她的口中仍會時不時地蹦出一兩句薩摩方言。

  比如”地五郎”（鄉巴佬），再比如“太刀來前”（別慢吞吞的）——尤其是“太刀來前”。

  在天璋院的盛情邀請下，青登總會時不時地陪她下棋、玩雙六。

  每當他的落子變得猶猶豫豫的時候，她總會得意洋洋地喊上一句“太刀來前”。

  於是乎，就這樣，在她的耳濡目染之下，青登學會了不少薩摩話。

  薩摩話之於日語，猶如溫州話之於漢語。

  二者完全是兩種不同的語言體系，雙方壓根兒就沒有半點相似之處！
  在一個完全沒有學習過薩摩話的日本人聽來，薩摩話和英語、法語、俄語等外國語並無任何區別——反正都聽不懂。

  除了總是冷不丁的飆出薩摩方言之外，天璋院還很愛向青登介紹她老家的風土人情。

  她每次講起“薩摩往事”的時候，其頰間都會流露出淡淡的落寞之情。

  “殿下，您想念薩摩嗎？”——某天，青登曾這般問道。

  聽到這個問題，天璋院先是愣了一下，然後滿面無奈地輕聲道：

  “薩摩可是我出生、長大的地方，我當然想念我的家鄉了，但是……想也沒用啊。打從我坐上聯姻的轎子的那一刻起，我就再也沒機會回到家鄉了……”

  興許是因為天璋院在說出這句話後所流露出來的落寞表情，實在是給青登留下了太過深刻的印象吧。

  所以時至今日，每當聽見他人談及薩摩時，他總會不由自主地回想起天璋院，回想起她那天那時的黯然銷魂的模樣……

  就在這時——

  砰砰砰！
  青登忽然聽見頭頂的天花板處傳來“咚咚咚”、“砰砰砰”的奇怪聲響。

  “……”

  青登的眉頭瞬間皺起。

  身為常年與戰鬥為伴的劍士，他自然是不會對這種聲響感到陌生——這是拳頭和腿腳重重落在人類的綿軟肉體上後才會發出的聲響。

  青登抬起頭，朝頭頂的天花板望去。

  同一時間，新的奇怪聲響傳來——“啊啊啊啊！”——這一次，是女人的尖叫。

  “……”

  繼眉頭之後，青登的面部線條變得冷硬起來，表情肅穆。

  其他人或許沒有聽清，但青登憑著天賦“風的感知者+1”的加持，已然確認：這就是女人的叫聲。

  而且，他還認出了此道女聲的主人。

  “紫陽小姐……”

  青登大步奔向不遠處的通往樓上的樓梯。

  同一時間，他的右手撫向腰間的毗盧遮那，握刀在手！

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  繼土佐之後，青登現在要跟薩摩勢力對上了。

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