第702章 青登衣錦歸鄉！【4400】

  淡紫色的精致和服、人妻專屬的丸髻髮型、跟總司像是同一個模子裡刻出來的俊俏容貌——正是總司的大姐，衝田光。

  衝田光用力地眨巴了幾下美目，仿佛在確認自己的視界。

  約莫5秒鍾後，驚喜化為聲音：

  “橘君，你總算是回來了啊！”

  她一邊說，一邊三步並作兩步地奔至青登的跟前。

  青登回以柔和的微笑。

  “衝田小姐，好久不見了。”

  “那些既繁瑣又惱人的工作，終於是暫告一段落了。”

  “所以我也總算是可以回家了。”

  “衝田小姐，先不談我了，來說說你吧。你怎麽會在這兒？”

  衝田光聞言，頓時露出既無奈又興奮的表情。

  “我是來幫忙的。”

  “最近啊，越來越多的人因仰慕仁王，而決定前來造訪仁王的故鄉，拜入天然理心流的門下。”

  “說出來你可能不信，試衛館現有的學徒數量，已經快要突破800人了！”

  “近藤師傅已經忙不過來了，不得已之下，只能請我和林太郎來搭把手了。”

  林太郎——即衝田林太郎，衝田光的入贅丈夫，總司的姐夫。

  青登用力地挑了下眉，發出難以自抑的驚呼：
  “800人？這麽多？”

  800人——這個數字都快逼近以玄武館為首的江戶三大劍館了！

  將試衛館稱為青登的故鄉……這倒也沒有出錯。

  不誇張的說，試衛館就是青登的起點。

  既是他變強的起點，也是他擁有如今的人脈網絡的起點。

  若是沒有試衛館，青登就沒法認識以總司為首的“試衛館群英”，進而也就沒法認識千葉家族的諸位。

  所以說，試衛館不僅為他提供了建功立業的核心班底，還給他提供了2個老婆。

  就憑這份深厚情誼，青登視試衛館為自己的故鄉，實在是不為過。

  青登一步步地成長為威震四方的仁王，試衛館的名聲也隨之水漲船高。

  到了今日，試衛館已不再是毫無名氣、學徒稀少的“芋頭道場”。

  而天然理心流也不再是飽受嫌棄的“農民劍法”。

  起初，天然理心流之所以會被他人蔑稱為“農民劍法”，一來是因為其門人多為多摩的農民，二來則是因為天然理心流的招數很樸實，並不華麗，顯得土裡土氣的。

  嘲笑其受眾也就罷了，畢竟這是事實。以前確實只有多摩的農民會去學習天然理心流。

  可是，嘲笑天然理心流的招式，就屬於完全的無知了。

  說得高雅一點，天然理心流繼承了戰國古風。

  說得通俗一點，天然理心流是隻追求實用性的流派。

  隻追求乾淨利落地殺敵，所以自然沒有那些花裡胡哨的招式。

  元和偃武以來，武士們不再需要舞刀弄槍，實用型的武術失去了發展的土壤，轉而興起了那些看著漂亮，實際上根本就是虛有其表的花架子流派。

  這些花架子流派極大地影響了人們的審美。

  人們在評判一個武術流派的水準時，所依據的標準不再是它的實用性，而是它是否華麗、是否夠瀟灑。

  近年來，隨著尊攘運動的如火如荼，日本各地興起了一股“複古之風”。

  人們逐漸摒棄那些花哨流派，開始追求能夠破陣殺敵的實用武技。

  就這樣，繼戰國時代之後，日本武術迎來了久違的第二春——只可惜，在槍炮大行其道的這個時代裡，劍術的興起已經毫無意義了。

  試衛館之所以能夠迎來今日的蓬勃發展，除了有著青登的“代言”之外，也有一部分原因是因為天然理心流的實用屬性，很契合時下的潮流。

  青登與衝田光寒暄了片刻，隨後轉過目光，看向不遠處的大胖子，主動問好：
  “東城先生，好久不見了。”

  對方輕輕點頭，回應道：

  “橘君，久違了。”

  肥胖的身軀、肮髒的衣物、不修邊幅的外表……如此具有衝擊力的模樣，正是青登的老熟人——北番所定町回與力、“東城組”的領袖，東城新太郎。

  想當年，北番所定町回共有兩大陣營——青登所隸屬的“有馬組”，以及西野細治郎所隸屬的“東城組”。

  兩派人馬雖偶有合作，但更多的是競爭，經常會為了搶奪好的案子而互相攻訐。

  每當回憶起這些往事，青登心裡都會冒出感慨萬千的情緒，由衷地體會到什麽叫做“時過境遷”。

  他早就離開了北番所。

  而他的3位老前輩——有馬秀之、豬谷半次郎、牛山政次——也都不再是“首都警察”。

  青登從未忘記有馬等人當年對他的提攜、幫助。

  橘隆之含冤死去後，他們一直在以自己的方式來調查老友的死因。

  在2年前的追查幻附澱及橘隆之的真實死因的行動中，有馬秀之所提供的情報幫了青登大忙。

  這3位老前輩的恩情，青登始終銘記在心。

  因此，就在他升為權力巨大的側眾兼禦台様用人後沒多久，他便開始投桃報李。

  是時的青登已與權臣無異，飽受將軍和大禦台所的寵愛。

  對於當時的他而言，提拔有馬等人只不過是輕而易舉的事情。

  於是乎，經過他的一番運作，有馬等人全部右遷，連升數級——

  有馬秀之升為作事奉行，負責江戶城的外廓見付與幕府的大小建築工程。轄有疊奉行、大工頭、京都大工頭。

  豬谷半次郎升為林奉行，負責管理幕府的山林，舉凡采伐、植栽、維護、搬運，都由此職務管理。

  牛山政次升為普請奉行，負責管理江戶城內的石牆、護城河、橋梁的修繕，也管理神田、玉川上水、江戶市內的空屋與拜領屋敷（幕府賜給臣子的大宅）。

  兩個是管土木工程的，一個是管林木的……但凡是稍有常識的人，都知道這三項職務的權力有多麽大！

  青登對這3位前輩的厚待，可見一斑。

  “有馬組”的諸位已經各奔前程……換言之，北番所的“有馬組”已經不複存在了。

  至於“東城組”，也同樣有了翻天覆地的變化。

  東城新太郎依然是北番所定町回的與力、“東城組”的領袖，只不過……“東城組”的核心成員，乃是被譽為“北番所第一破案高手”的西野細治郎。

  他已經在2年前的追查幻附澱的行動中，不幸殉職了。

  “有馬組”解散，“東城組”失去了靈魂人物……當年的“二組相爭”的激烈場面，已經不會再出現了。

  每當想來，青登都會莫名地感到唏噓。

  對於東城新太郎，青登還是挺有好感的。

  他雖是“敵對勢力”的領袖，但青登卻並不討厭他。

  為人隨和，沒有什麽架子，算是一個合格的領導。

  他唯一的缺點……大概就是太過邋遢了，太不檢點了。

  不愛洗澡，身子和衣服總是髒兮兮的，時常在大庭廣眾之下摳鼻屎，真是要多惡心就有多惡心。

  此外，他那酗酒成性的個人作風，同樣令人詬病。

  據悉，他每天晚上都會去居酒屋喝酒，往往一喝就是一個通宵。

  他的胃口還很大，每頓飯必是大魚大肉，久而久之就養成了這具無比肥碩的身軀。

  不過，說來有趣——這個油膩的大胖子倒也是個很神秘的人，身上有著不少的秘密。

  比如：他的過往。

  再比如：他的身手。

  東城新太郎極少談及自己的過去，即使是在喝得醉醺醺的情況下，他也依然對自己的往事守口如瓶。

  與此同時，也幾乎無人了解年輕時的他。

  大夥兒連他的具體年紀都不大了解。
    只能根據他的外表，大致估算出他應該快有40歲了。

  至於他的身手，同樣也是一個巨大的謎團。

  據傳言，東城新太郎的體型雖很肥碩，但他的身手卻很不錯，是一個相當靈活的胖子。

  截至目前為止，此事仍無具體定論——因為從未有人親眼見過他出手製敵。

  簡單地打了個招呼後，青登直入正題：
  “東城先生，你怎麽會在這兒？”

  按理來說，身為定町回與力的東城新太郎，現在應該在辦公間裡處理文書才對。

  東城新太郎聳了聳肩，回答道：

  “最近又到了容易起火災的季節，高積見回的同事們忙得不可開交。”

  “因為人手緊缺，所以目前得閑的“三回”武士們都被派來協助高積見回了。”

  高積見回——奉行所的重要部門之一，負責巡邏市區，檢查那些放得亂七八糟的木材及商店店頭的貨物，加以提醒，防止發生火災。

  “我之所以會在這裡，便是因為那個——”

  東城新太郎翹起右手食指，指向不遠處的院落。

  “瞧瞧你們的那堆木料，堆積得亂糟糟的，實在是太危險了。”

  “一個不好，可是會引發嚴重事故的。”

  青登循著東城新太郎所指的方向，望了過去。

  只見在院子的角落裡，堆著如小山般高的木材。

  青登不由問道：

  “衝田小姐，這些木材是怎麽一回事。”

  衝田光尷尬地笑了笑。

  “呃……這個……最近咱們試衛館不是學徒數量暴漲嘛。”

  “所以近藤師傅就計劃著擴建道場。”

  “這些木料就是為了之後的擴建計劃而準備的。”

  “這事兒也確實怪我們……我們將木料隨意地堆放在院子裡。”

  “東城先生發現了這堆亂放的木料，所以就來責令我們整改。”

  “我正與他交涉呢，橘君你們就來了。”

  說到這，衝田光將雙手交疊在身前，側過身子，向東城新太郎鞠了一躬。

  “非常抱歉！我們會立即處理這些木料的！”

  亂堆木料——在江戶時代，這確實是一個很嚴重的安全隱患，要不然奉行所也不會專門設立一個部門來專門檢查此事。

  東城新太郎點了點頭。

  “念你們是初犯，我這次就不罰款了。”

  “不過，為了以防萬一，我要徹查你們的劍館。”

  “凡是不合格的地方，你們都要盡早糾正。”

  衝田光點頭如搗蒜。

  “那是自然！”

  接著，她轉頭對青登和土方歲三說道：

  “橘君，歲三，你們先進去吧！”

  “近藤師傅正在道場裡授業！”

  “我現在先帶東城先生去檢查劍館的各個地方，之後再來找你們！”

  ……

  ……

  衝田光領銜著東城新太郎，快步離去。

  青登和土方歲三緩步走向試衛館的道場。

  竹劍相擊的碰撞聲、腳掌剮蹭地板的摩擦聲……愈發響亮

  與此同時，熟悉的蒼老男聲傳入青登的耳中——

  “腳步！腳步！注意腳步！你的腳步太僵了！再放松一些！”

  “後足的腳跟別抬起來！‘抬起後足的腳跟’是典型的‘道場劍’！使慣了輕便的竹劍，就容易有這樣的壞習慣！真刀是很沉的！在握持真刀的時候，必須要扎緊雙足，踏穩腳跟！”

  “上！上！快上！不要怕！勇敢地攻上去！戰鬥拚的就是氣勢！”

  ……

  須臾，熱火朝天的道場光景映入青登的眼簾。

  抬眼望去——便見近藤周助提著竹劍，神采奕奕地四處行走。

  每當發現有誰的動作不標準了、有誰的招式出錯了，他就會一個箭步衝過去，嚴厲地糾正對方、教導對方。

  身為天然理心流宗家四代目掌門人的近藤勇，已經跟著青登去京都闖蕩了。

  不得已之下，剛退休沒多久的近藤周助只能再度出山，重新主持試衛館的大局。

  較之以往，試衛館的道場確實是更加熱鬧了。

  到處都是往來交互的年輕身影。

  這個時候，近藤周助總算是發現了站在道場門口的青登和土方歲三。

  “咦？橘君？！”

  他的這一嗓子，頓時引來了全場的矚目。

  一束束目光聚焦至青登的身上。

  轉睫間，整個道場安靜了下來——這份安靜僅持續了1秒鍾。

  1秒鍾後，全場沸騰！

  “喂！是仁王！仁王來了！”

  “什麽？仁王回來了？”

  “仁王大人！我叫小野莂三！我一直很仰慕你！”

  ……

  學徒們蜂擁而至。

  正在休息的學徒、正在修煉架勢的學徒、正在對練的學徒……在場的每一個人，無不放下手頭的事情。

  一個個神情興奮，齊刷刷地狂奔向青登，唯恐落於人後

  此副場面，實在是像極了喪屍出籠。

  僅眨眼的工夫，青登的身周就圍滿了人，裡三圈外三圈，擠得水泄不通。

  有反覆發出激動吼叫的人。

  有不斷地做著自我介紹，搞得像是在相親的人。

  更多的人，則是一言不發，伸長著脖頸，直勾勾地緊盯著青登，隻想要好好一睹鼎鼎大名的“仁王”橘青登的真容。

  雖然青登早就習慣了遭遇粉絲的情景。

  但是像現在這樣的狂熱場合……他倒是很少體會。

  青登感覺自己就像是擠入了早高峰的公交或地鐵，前後左右都是密密麻麻的人群，連手都抬不起來，嗆鼻的體味直鑽入他的鼻孔。

  近藤周助背著雙手，笑盈盈地看著深陷在人海之中、只能“隨波逐流”的青登。

  “橘君，你回來得正好！”

  “快快快！快拿起竹劍！來跟你的師弟們交流一番吧！”

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