這一大鍋肉粥不僅使將士們震驚不已，也讓與青登相熟的“試衛館派”倍感錯愕。

  因為與青登走得近，所以他們早在幾天前就收到了風聲：為了提升將士們的體能，青登將要雇傭一大批廚娘，提高新選組的夥食待遇。

  人要多吃飯才能有力氣，馬要吃精糧才跑得快——這是連小孩子都懂的道理。

  因此，青登的這項決議，得到了所有人的歡迎。

  總司等人所能想象出來的“高級軍餐”，無非就是有大米飯可吃，然後醃蘿卜、鹹菜、芋頭等配菜更豐富一些。

  然而……直至此時此刻，他們才渾然驚覺自己的想象力究竟是多麽貧乏。

  只能說——貧窮限制了他們的想象力！

  因為古日本一直沒有吃肉的文化，而且整個國家就只是一個資源貧瘠的島國，近八成的國土是山地，連平原都少得可憐，更沒有優良的牧區，所以縱觀古日本歷史，始終沒有誕生出成規模、成體系的畜牧業。

  既無市場又無產量，兩相疊加之下，以致長期以來四足動物的肉都被視為補品，擺在藥材店的貨架上，其價格之昂貴，即使是中產之家也只能望而卻步。

  直接拿昂貴的豬肉來煮粥？
  這麽大的一口鍋，隨便一舀都能翻出3、4粒肉塊，天知道這裡頭扔入了多少斤的豬肉？
  這、這這這……？！

  將軍餐的水準拔高這種程度，這樣真的沒問題嗎？軍費撐得住嗎？

  總司等人一邊這般感慨，一邊手不停歇地往嘴裡扒拉肉粥——除了千金大小姐佐那子與“隱藏大小姐”木下舞之外，即使是富農出身的土方歲三，也極少吃上這麽豐盛的大餐。

  嘴裡塞滿米粒和肉塊的總司，含糊不清地問道：

  “橘君，我姑且還是再問一句：這樣的夥食水平是偶爾為之，還是徹底常態化？”

  青登不假思索地回答道：

  “當然是徹底常態化了。”

  歷史無數次地證明了：後勤補給是軍隊戰鬥力的重要保障。

  精神的力量固然強大，可過分強調精神論，就是把戰爭當兒戲了。

  歷史上確實存在那種哪怕是缺衣少藥，也依然能爆發出彪悍戰力的神級軍隊，但它們只是極個別的例外。

  一般而言，但凡是彪炳史冊的強大軍隊，都擁有著完善且充足的後勤補給，既有飽飯吃，又有足餉拿。

  古往今來，皆是如此。

  同樣的一支軍隊，少食缺餉時是一種面貌，飽食足餉時便是另一種面貌。

  主食是小米和稗子、配菜以醃製品為主……就憑江戶時代的這種飲食水平，也就只能讓人不餓死，營養什麽的是根本不存在的，至於增長肌肉、強化體力，就更是沒影的事兒了。

  若是連豐富的營養都供應不上來，青登精心設計的那些訓練項目根本就是空中樓閣，“讓新選組於三個月內蛻變為虎狼之師”的目標，就更是鏡中花、水中月了。

  總司沉默了一會兒後，弱弱地輕聲道：

  “唔……該怎麽說呢……橘君，我沒怎麽讀過書，沒什麽學問修養，並不懂那些彎彎繞繞的複雜事情。”

  “關於如何建設軍隊、如何使新選組迅速地壯大起來，我完全是腦袋空空，胸中並無良策。”

  “所以，我並不想對你的所作所為指手畫腳。”

  “但是……你可要悠著點兒啊。”

  “要是花錢花得太厲害，搞到最後連大家的軍餉都發不出來了，那可就麻煩了啊。”

  “哪怕是我這樣的粗人，也知道‘欠餉’是一種多麽可怕的事情。”

  總司的關懷，已溢於言表。

  “……關於錢的事，你就不用擔心了。”

  青登在非常淡定地喝了一口粥後，一臉神秘莫測地接著道：
  “沒錢的話，之後想辦法去賺錢便是。”

  說罷，他再度舉碗，將裡頭的剩粥一飲而盡。

  隨後，他隨手擱下碗筷，站起身來，在食堂內四處踱步，走到每一位將士的面前，檢查他們吃得如何了。

  與此同時，他時不時的以或戲謔、或隨和的口吻，與將士們嘮家常：
  “謔~你的飯量蠻不錯的嘛。”

  “牡丹可是好東西啊，多吃牡丹才能增長氣力，所以你們可別浪費了！能吃多少就給我吃多少！”

  “又沒人跟你搶，你吃得那麽急做什麽？”

  青登走到哪兒，恭敬的眼神便跟到哪兒。

  這鍋豐盛至極的肉粥，既征服了將士們的胃，也征服了他們的心。

  更有甚者，直接動情地高喊一聲：
  “仁王大人！實在是太感謝您了！”

  德川治下的窮苦人們所過的日子，何止一個‘慘’字啊！
  江戶幕府的初代將軍德川家康曾經說過這麽一句話：政治的秘訣就是讓農民半死不活。

  此言中的“農民”泛指社會金字塔的最底層，即無權無勢的平頭老百姓。

  若是讓老百姓們吃得太飽了，他們就容易想東想西。

  若是讓老百姓們吃不上飯了，他們就容易嘯聚鬧事。

  因此，只要讓老百姓們既餓不死又吃不飽，便能讓他們為了一口熱飯而終年勞碌奔波，便可永保德川江山。

  可以說，這是一種變相的愚民政策，將老百姓們當奴隸使喚。

  基本上，在江戶幕府君臨日本的這二百多年間，歷代統治者始終延續了這樣的治國思想。

  因此，可想而知，在這樣的鬼畜統治下，窮苦人們都過著什麽樣的生活。

  能夠不餓死就是好年景了，靠吃樹皮、泥土來充饑更是常態。

  縱使是在年景最好的時候，窮苦人們若想吃點有味道的食物來打打牙祭、豐富一下肚子裡的油水，也就只能選擇像醬油渣這樣的連狗都不想吃的劣質食品。

  【注·醬油渣：往釀造醬油的渣滓裡面放入食鹽和曲子重新發酵成熟的東西，口味極重，難以下咽，是一種窮人的食物】

  當然，因此而苛責江戶幕府，那大可不必。

  說根道底，這只不過是封建政權的通病。

  只要是僅代表極少數人的利益的封建政權，都是差不多的尿性。

  沉重困苦的生活雖將老百姓們逼得狡猾如狐，但也使他們變得單純起來。

  一碗熱騰騰的、香噴噴的大米飯，就足以使他們心生“士為知己者死”的澎湃情感！

  便在眾人的火熱注視下，繞著食堂走完一圈的青登施施然地移步至食堂的正中間，昂起腦袋，高聲問道：
  “如何？這粥好吃嗎？”

  他的話音甫落，山呼海嘯般的熱烈回應便即刻向他湧來：

  “實在是太好吃了！”

  “這是我平生以來嘗過的最好吃的一碗粥！”

  “想不到我竟有此等福氣！能在有生之年吃上這樣的美食，我這輩子也算值了！”

  ……

  眾人七嘴八舌地說著。

  青登安靜佇立，任由將士們說上一陣後抬手虛壓，示意肅靜。

  頃刻之間，嚷鬧的聲響消弱下來，嘈雜喧嘩的食堂複歸寂靜。

  “既然好吃的話，那就多吃一點！”

  青登一邊說，一邊轉動視線，環視四周。

  “接下來的訓練將會格外艱苦。”

  在說到“格外艱苦”這行字詞時，也不知是無心的還是故意的，青登倏地加重語氣，並且嘴角微翹，勾出耐人尋味的古怪弧度。

  因為大夥兒都在聚精會神地聆聽他的講話，所以無人發現這一絲不尋常。

  “只有吃飽飯才有足夠的力氣去熬過接下來的訓練！”
    “所以——繼續吃吧！都給我吃！放開肚皮地吃！”

  青登的這句話，猶如一個開關。

  按下“開關”的下一瞬間，全場沸騰。

  轟然響起的“噢噢噢噢噢噢噢噢！”的歡呼聲，幾近掀飛天花板！

  食堂內外充滿了熱烈昂揚的氣氛。

  ……

  ……

  早飯過後，將士們回到甲號練兵場。

  這一次不再是全體集合，而是分散開來，向各自的隊長報道。

  以島田魁為首的一番隊隊士們排列成整齊的一條橫隊，面朝他們的隊長：正用雙手叉腰的總司。

  說實話，在得知自己的隊長竟是這麽一位容貌俊秀的美少年的時候，島田魁的心裡是很瞧不起對方的。

  個子嬌小、皮膚白皙、面相陰柔，長著一張很討眾道人士喜歡的臉、嘴裡還總在嚼著金平糖……這樣的家夥，真的有資格來統領新選組的最強部隊嗎？

  這樣的疑慮，直到前些天的“楠木組討伐作戰”結束後才煙消雲散。

  總司的砍瓜切菜般地斬殺諸敵的身姿，令得島田魁徹底服氣了，心甘情願地接受她的指揮。

  美餐一頓所帶來的體力加成、士氣提升，是顯而易見的。

  放眼望去，練兵場上的每一位將士無不面泛紅光，雙目透亮，精氣神無比飽滿，一個個的摩拳擦掌，恨不得早點開始訓練。

  島田魁連吃了7大碗肉粥後才心滿意足地拍著圓滾滾的肚皮，打了個大大的飽嗝。

  他現在直感覺渾身暖烘烘的，體內仿佛充滿了使不盡的氣力！

  ——現在應該是要開始鍛煉武藝了吧？
  在島田魁的眼裡……或者說，在這個時代的絕大部分人的認知裡，“練兵”和“練武”是劃等號的。

  武藝乃是一名士兵所應擁有的最重要的素質。

  若是連武器都用不好，那還怎麽打仗？

  島田魁對自己的劍術水平很有自信。

  他將自己的大半輩子都奉獻給了劍道。

  雖然不敢自稱天才、高手，但總歸是有那麽幾分本事了。

  只要到了錘煉自身武藝的訓練環節，就能順理成章地展示其強項了，進而讓總司和青登都注意到他！

  因為在鍛煉武藝時大放異彩，所以受到青登的賞識，被一路提拔——島田魁不由自主地這般意淫著。

  然而……擺在其眼前的現實畫面，卻是與他的構想相去甚遠。

  ——奇怪……衝田大人怎麽兩手空空的，木刀呢？竹劍呢？沒有木刀和竹劍，吾等將如何鍛煉武藝？難不成要繼續跑步，增進體能？
  正當島田魁兀自疑惑的這個時候，那條以紫色緞帶束著的靈動馬尾辮總算是盈巧地輕甩起來：

  “咳嗯！”

  總司用力地咳嗽了兩聲，將一番隊隊士們的注意力都給吸引了過來。

  “我不善言辭，所以就不嘮叨了！咱們直接開始訓練吧！”

  “今天的第一項訓練是……是……是……”

  就跟忘詞了似的，她驀地磕巴起來。

  就這麽重複了好幾遍“是”後，她急急忙忙伸手探懷，掏出一本小冊子。

  她攤開冊子，翻動了幾頁，閱讀了一會兒後，面露豁然開朗的表情：

  “嗯，沒錯！是站軍姿！”

  “你們都給我聽好咯！站軍姿須符合以下幾點要求——”

  “兩腳分開，雙腿挺直，大拇指貼於食指第二關節，兩手自然下垂貼緊腿側。必須要貼緊，即使有人用力拔你的手，哪怕你的人被扯得倒下了，你的手也不能放松。”

  “收腹、挺胸、抬頭、目視前方，兩肩向後張。”

  “與此同時，還要將體內的氣流分為三股。”

  “一股從丹田順兩腿向下，使兩腿挺直夾緊如柱，雙腳虎虎生威，緊緊抓住地，有一種將大地踏裂的感覺；氣不到腿，雙腳無力，下身則不穩。”

  “一股從丹田向上，散至兩肩與頭頂，使肩平頭正頂住天，眼盯前方不斜視，風吹沙迷眼不眨；氣不飽盈，身體松垮，雙目無神。”

  “最後一股收腹提臀，護住身體，使身體如鋼鐵一般堅固，否則腰部軟弱上下不直。”

  “協調兼顧體內的氣和身上的每一塊肌肉、骨骼，將氣與力完美地舒展，形成一體最大的合力，便可站成一棵挺拔的勁松！”

  “以上，便是我新選組將士所應有的軍姿！”

  一口氣說完後，總司放下冊子，以眼神詢問部下們：你們有什麽想問的嗎？
  “……”

  “……”

  “……”

  “……”

  島田魁等人紛紛側過腦袋，你看看我，我看看你，面面相覷，全都一臉傻眼的樣子。

  軍姿？

  說白了，這不就是站立嗎？
  站立有什麽好訓練的？這種玩意兒有訓練的必要嗎？

  而且，為什麽要將區區的站立姿勢設計得那麽複雜？
  總司掃視了一圈兒，眼見無人說話便朗聲道：
  “你們沒有什麽想問的嗎？既如此，那就別浪費時間了！快點開始訓練吧！”

  島田魁看了看左右，同伴們雖都是一臉費解，但他們似乎無意提出質疑。

  於是乎，他咬了咬牙，壯著膽子，做起那只出頭鳥：

  “衝田大人，我不明白！這種訓練有何意義？縱使是黃口小兒也懂得站立！我們為什麽要練習這種連孩童都會的技能？”

  總司循聲側過螓首，其目光落至島田魁的身上。

  “這個問題……問得好！”

  她用力地點了點頭，然後兩手叉腰。

  “站軍姿乃‘橘流兵法’中的最核心的技能！是必學的本領！”

  “‘橘流兵法’？”

  島田魁眨巴了幾下眼睛，眉宇間浮起惑色。

  他長這麽大，從沒聽過什麽“橘流兵法”。

  其他隊士亦與他一樣，頭次知道這世間竟還有這樣的兵法流派。

  “‘橘流兵法’是橘君……啊、不，是仁王大人自創的兵法！”

  總司一邊說，一邊舉起其掌中的冊子，向島田魁等人展示它的封面——上書4個大字：步兵操典。

  這行大字的旁邊還撰有一串小字：橘流兵法。

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