懷山奇道：“您又不出仕，要個四品的缺做什麽？”

  程池略有些疲憊地靠在了太師椅的椅背上，道：“淮安的主薄相志永這些年來幫了我們不少忙，我要走了，這些人卻不能不安排。淮安向來複雜，前有漕運總督府、兩淮鹽運司，後有淮安知府、淮安縣令，我尋思著是不是把他調到淞江或是湖州去，好歹是主政一方的大員，不用被人製肘。”

  這如交待後事般的話讓懷山很是難過，他微微點頭，道：“四爺考慮的周到。相志永在淮安主薄的位置上也呆了快十年了，是時間挪個地方了。”

  程池點頭，道：“主要是他和我們的關系走得太近，我走後，只怕他的日子不好過。但浙江道有宋先明，看在我的面子上，只要相志永不犯事，他怎麽也能保他平安，等再過幾年，事情淡了，也就天高任鳥飛，海闊任魚躍了。”

  懷山默然。

  程池笑道：“對了，程嘉善既然不回來過年，以我母親的性子，肯定會讓袁氏也去京城和他們父子團圓，今年過年母親會很冷清的，你去跟寒碧山房的人說一聲，就說今年我會和母親一起守歲。你們準備些煙花爆竹……母親喜歡放爆竹。我記得父親在世的時候，每年過年都會買很多的爆竹回來，說是給我玩，實際上是想討了母親高興……”

  他說著，漸漸陷入回憶，臉上的表情也變得黯然起來。

  ※

  畹香居裡。周少瑾驚訝地望著施香，道：“你說什麽？李長貴回來了！”

  李長貴是周鎮的隨從。

  “嗯！”施香道，“說是老爺接到小姐的信，氣瘋了，連夜就讓李長貴趕回來。太太聽說李長貴回來，尋思著要過年了，就派了貼身的李嬤嬤過來給兩位小姐請安。”

  周少瑾皺眉，道：“算算日子，太太應該快生了吧？這個時候。派李嬤嬤過來幹什麽？隨便派個嬤嬤過來就行了。這不是瞎折騰嗎？”

  施香沒有作聲，心裡卻想，怕是新太太得了消息，知道兩位小姐把蘭汀給折了進去，心裡高興，派了體己的媽媽過來給兩位小姐道謝的。

  說是道謝。只怕這話還不能這麽說。

  不知道那李嬤嬤見了兩位小姐會說些什麽？

  她問周少瑾：“大小姐正和李長貴在說話，李嬤嬤就等門外，您看……”

  “那就讓她進來吧！”周少瑾道，尋思著自己也應該幫姐姐分擔些瑣事了，而且她很想知道父親現在怎樣了。

  施香應聲而去，很快領了李嬤嬤進來。

  或者是日夜兼程的緣故。穿著鸚哥綠的李嬤嬤看上去有些憔悴。

  她進門就給周少瑾磕頭。

  周少瑾頗為意外。

  雖說是來給她們姐妹問安，可李嬤嬤是服侍李氏的人。李氏是她們的繼母，李嬤嬤跟著水漲船高，對她們姐妹恭敬是應該的，可也這太恭敬了！

  她吩咐施香端個小杌子進來。

  李嬤嬤低眉順目的，連聲稱不敢，道：“我來的時候太太囑咐了的，在兩位小姐面前切不可失了尊卑。”

  周少瑾也不勉強。先問了李氏，知道她一切都順利。然後問起了周鎮：“……父親可好？”

  “出了這樣大的事，老爺怎麽可能好！”李嬤嬤抹著眼睛，“吃不下喝不下睡不著的，不過一夜的功夫，人看著就瘦了一大圈了，那麽好的一個人，就是見到我們這些仆婦也是和顏悅色的，現在卻是一點點小事就暴跳如雷，我們也不知道錯在了哪裡，從前都是這樣，突然就變得怎麽做都不對了……太太說，老爺是心裡不痛快，窩著火呢！把這火放泄出來了就好了。可太太到底擔心老爺，懷身大肚，眼看著要生了，還每天都親自在茶房裡侯著，就怕老爺要茶要水……太太琢磨著兩位小姐只怕心裡也不好受，還惦記著老爺，特意讓我跟著李長貴一起回來了，說是兩位小姐若是有什麽話問，我回來也有個答應的人。”

  李氏考慮得的確周到。

  周少瑾歎了口氣，問：“李長貴什麽時候走？”

  李嬤嬤咬著牙道：“他要等蘭汀和欣蘭那兩個賤婢判了再走，我卻今天晚上就要趕回去——太太要生了，我不敢多耽擱。”

  周少瑾點頭，道：“父親那裡，還請太太多多照顧。太太那裡，你就多費心了。”

  “這本是老奴的份內事，不敢當二小姐吩咐。”

  兩人寒暄了幾句，李嬤嬤就從衣袖裡掏出了兩個荷包，一個大紅色，一個寶藍色，都繡著纏枝花紋：“走得急，太太也沒來得及給兩位小姐置辦些什麽。隻拿了兩個荷包讓我帶給兩位小姐，說隻當是提前給了壓歲錢的。”

  周少瑾讓施香收了。

  周初瑾過來了。

  她神色有冷峻，和李嬤嬤說了幾句話，知道她只是過來給她們姐妹請安的，賞了桌飯菜，賞了她十兩銀子，由持香陪著去了後院用膳。

  周少瑾忙坐到了姐姐身邊，道：“李長貴怎麽說？”

  周初瑾卻答非所問地道：“集螢應該不是世仆吧？你可知道她老家是什麽地方？都有些什麽人？”

  “怎麽了？”周少瑾愣住，“你怎麽突然問起集螢來？”

  周初瑾道：“李長貴是從衙門的監獄過來的。問我們姐妹怎麽知道監獄裡還有獄頭這件事？問是不是沔大舅舅的意思？還說，父親讓他過來，也是辦這件事的。沒想到我們姐妹和父親想到了一塊。還讚我這是老成的辦法，只有那些積年的老吏才知道。”

  雖然她有什麽事都會告訴姐姐，可這事關集螢。沒有集螢的同意，她卻不能告訴姐姐。但瞞著姐姐她也做不到。

  周少瑾想了想，道：“我得問過集螢之後才能告訴你她家裡的事。”

  想必也有自己的不得已！

  但集螢對妹妹的好卻是真心誠意的。

  “那就算了。”周初瑾臉上露出一絲笑容，“別人給我們出了個好主意，我……們反而刨根問底地查別人家的家世，想想就讓人心寒。以後有機會，我親自問她好了。”

  這樣也好。

  周少瑾道：“那李長貴還說了些什麽？”

  “父親讓他和沔大舅舅商量，看能不能讓欣蘭和蘭汀秋後再處斬。”周初瑾有些不滿地道，“那豈不是讓兩人又多活一年？”

  如今已是冬季。秋後再斬，就只能等到明天的秋天了。

  周少瑾見姐姐不高興，猜測道：“是不是因為她們倆個在牢裡這樣等死，比立刻就審了她們日子更難熬？”

  “我也這麽想。”周初瑾道，“所以挺感謝集螢的。要不是她，我們哪裡知道還有這種事？”

  周少瑾道：“我們家又沒有作奸犯科的人。自然不知道這件事了！”

  說著，她心裡一跳。

  難道集螢家有作奸犯科的人？

  可就算是這樣，集螢待她那麽好，她也不應該疏遠或是害怕集螢才是。

  周少瑾長長地透了口氣。

  周初瑾就問起程詣的事來：“……我剛聽說。詣表弟這次算是鐵了心了，不管大舅母是打罵哭泣還是威脅利誘，他都不為所動。吃了大舅舅兩個耳光也不開口認錯。外祖母還為此哭了一場。你要不要去跟集螢說一聲，這種事。通常都是做丫鬟的吃虧。要是她能求了池舅舅出面，那就再好不過了。”

  周少瑾聽著膽戰心驚。

  她知道程詣在鬧騰，但因是她告的密，雖說她認為自己沒有錯，可程詣臨走時那麽一通叫嚷，還是讓她心裡有些心虛，也就沒去打聽他鬧得怎樣了。

  不曾想程詣居然鬧得這麽厲害！

  前世。她是官宦出身的千金大小姐出了那種事尚且被人指責，何況婢女出身的集螢？

  周少瑾站起來就走：“我去跟集螢說一聲。”

  周初瑾叫住了她。道：“你先跟集螢說說，聽聽她的意思。如果集螢覺得應該告訴池舅舅，再告訴池舅舅不遲……我瞧著集螢不像池舅舅近身服侍的脾女，她又長得這樣，池舅舅對她有安排還好，若是沒有安排，以後最多也就嫁個管事的，哪裡就攔得住別人動心思。這件事，你可別亂摻和，知道了嗎？”

  周少瑾想了想才明白姐姐的意思。

  姐姐是說紅顏禍水吧！

  以集螢的相貌，若是池舅舅不收了她，也應該給她找戶能保得住她的好人家，不然還不如趁機跟了程詣。程詣雖有這樣那樣的麻煩，可為人卻純善，外祖母、大舅母也都不是那不講道理的人，總算是有個依靠。

  但到底要怎樣選擇，還得聽集螢的。

  甲之蜜糖，乙之砒霜。這畢竟是她自己的事，她們沒辦法替她做決定。

  可不知道為什麽，周少瑾隱隱有種篤定。

  她覺得集螢絕對不會答應跟著程詣的。

  這不僅僅是年紀、見識、地位之間的差異，而是集螢絕對不會讓自己受這種委屈。

  “我知道了。”周少瑾頷首，急匆匆地去了小山叢桂院。

  集螢陰著張臉，正站在廡廊下發脾氣：“……這是皇宮大內還是六部衙門啊？搬個家也不找幾個過來幫忙，就我們幾個，別說是十二月二十二了，就是正月初二，只怕也搬不完。要是四爺心痛銀子，你去跟他說，我自己掏，成不？”

  ※

  謝謝天外仙仙的打賞。

  o(n_n)o

  但我這個星期都沒辦法為打賞加更了。我出書的那家台灣出版的編輯這個星期六到武漢來，我需要和對方見個面，星期六那天沒辦法寫文，需要存兩章稿子。打賞的加更只能推遲到下個星期了。

  還請大家多多見諒。

  今天只有兩更，還是原定的時間。

  抱歉！

  ※

  ！！