的確，照理說，在新夫人進門之前，我的母親應該是積累了一筆驚人的財富，甚至可以說，富可敵國。可那筆錢哪兒去了？

  就在我說完這句話之後，我看到艾叔叔的眉頭皺了起來。

  我以為他也在疑惑這件事，可下一刻，他抬起手來，從袖中摸出了一個絳紅色的錦盒，慢慢的放到小幾上，推到我的面前來。

  我愣了一下：“這是——”

  他看著我：“大小姐，這是大夫人的東西。”

  我一聽，頓時震驚不已：“我娘？我娘她——”

  “不，這是她當初交給我的。”

  “……”

  他加重了“當初”兩個字，隻這兩個字，就給我心頭猛然被吹得火熱的那一點炭紅迎頭澆下冷水，頓時涼了下去，卻是半天都有些窒息之感。

  過了好一會兒，我才慢慢的伸出手去拿起錦盒。

  那錦盒不過巴掌大小，倒是做得很精致，也很重，拿在手中沉甸甸的。我了解顏家的情況，放置一些重要物品的錦盒，夾層都是赤金，這個錦盒哪怕不是，只怕也相差不遠。

  小心翼翼的打開錦盒，裡面隻放著一樣東西。

  一把鑰匙。

  這是……

  我將鑰匙拿了起來，這把鑰匙若是當年母親交給他，讓他再轉交給我，那也已經過了這麽多年了，卻還是嶄新的。鑰匙的做工非常精細，尤其是趁手的地方，只有指尖那麽大小，卻雕琢著細密的祥雲蟠龍，栩栩如生，可見其技藝之高超。

  而我幾乎是第一眼就認出來，這把鑰匙，和當初傅八岱送給念深的那把匕首，和召烈皇后送給太上皇，後裴元灝又轉賜給念深的那把碧月彎刀，同出一脈！

  心中不由一緊。

  當初我見過那把匕首和那柄碧月彎刀之後，就已經隱隱感覺到兩者之間的聯系，而現在，又是一把鑰匙交到我的手上，這難道又是巧合？

  還是有人在刻意安排？

  我抬起頭來看著艾叔叔，他也盯著我手裡的鑰匙發呆，似乎也是第一次見到。回想起過去他對母親的態度，的確不大可能在沒有得到允許的情況下，就擅自打開窺視母親留給我的東西。

  但我還是問他：“艾叔叔，這是什麽的鑰匙？”

  “我也不知道。”

  “母親交給你的時候，也沒有告訴你嗎？”

  他沒說話，只是盯著那個鑰匙看，說道：“大小姐，可否讓我仔細看看。”

  我點點頭，將鑰匙遞給了他。他接過去小心翼翼的將鑰匙在掌心裡翻來覆去的看著，又摩挲著上面的花紋，然後抬起頭來看著我，道：“大小姐，這是鐵家的手藝。”

  “鐵家？”

  “鐵家錢莊的那個鐵家。”

  “……哦。”我恍然大悟過來。

  西川的鐵礦不歸國有，自然就有別的家族開采、鑄造，才能供應西川對外的作戰，而在這些大家族中，鐵家就是勢力最大的一支。不僅僅是他們開采的鐵礦多，鑄鐵的手藝精，而是在早期他們就獲得了顏家的支持，開辦了錢莊，整個西川一半的銀錢流通都是鐵家在操縱。

  我甚至知道，顏家大夫人每年各項用度津貼的那五千兩，就是由鐵家錢莊直接交到我母親手上的。

  而鐵家錢莊與別家錢莊不同的一點就是，哪裡不僅僅可以借貸錢財，存儲資產，更重要的是，因為鐵家的鑄鐵技術，可以給每一個存儲重要物件的主顧準備一個鐵盒，一把唯一的鑰匙，只有手持鑰匙的人才能開啟鐵盒。鑰匙，也就成了可以去錢莊領取東西的唯一憑據。

  而眼前，母親給我留下的鑰匙，是鐵家專技鑄造，鐵家錢莊所用的鑰匙——

  我頓時好像明白了什麽。

  艾叔叔已經雙手將鑰匙又交回了我手裡，我拿著那鑰匙左右看了看，笑道：“是不是我娘當初的那些錢，都放到鐵家錢莊裡了？這把鑰匙，就是拿錢的憑據？”

  “這，我就不知道了。只是——”

  我看著他欲言又止的樣子，道：“只是什麽？”

  艾叔叔道：“大夫人擁有那筆錢，可謂富可敵國，就算當年新夫人來了，可這筆錢還是在的。”

  說著，他看了我一眼。

  我不由的也皺了一下眉頭。

  的確，剛剛我就在問他，那筆錢哪兒去了，如果說這筆錢真的是母親當初存入了鐵家錢莊，那麽怎麽說那也是她自己的資產，母親就算不取出來，哪怕是取出那些利錢，都足夠一些人幾十年驕奢的生活，何至後來我們在西山，過得那麽清貧，甚至需要別人的周濟。

  母親為什麽不把錢拿出來？

  難道，這把鑰匙在鐵家錢莊可取出的，不是錢？

  我又用指尖摸索了一下鑰匙上精致的花紋，然後將它放回那個錦盒裡慢慢扣上。

  錦盒關上了，可我內心的疑惑卻越發深了。

  母親，你留給我的，到底是什麽……

  。

  我還在想著，艾叔叔又在袖子裡摸索了一會兒，從裡面拿出一樣東西，放到了我的面前。

  我一看，倒是嚇了一跳。

  那是一摞厚厚的銀票，壘起來比茶杯還高！

  “大小姐。”

  我倒也沒有跟他急，只是看了一眼，便微笑著說道：“艾叔叔，我現在也在做生意，日子過得不苦。”

  艾叔叔的眉宇間倒是透著剛剛那種未盡的沉痛：“這還叫不苦？”

  我笑道：“我有錢。”

  “有錢，就不會住那種地方！”

  我在心裡苦笑了起來。說他是出家了，可我看他一點都沒有出家人的清淨，反倒比一般的世俗人還世俗些，便笑道：“那是我的夫家。”

  他一下子瞪大了眼睛：“夫家？！”

  這一回我倒是有些意外。

  我嫁人，生女，都是在這裡，我原以為他來這裡，自然對我的情況都十分了解，這也應該不例外。可看他早已經出家，那就另當別論，我的消息傳回去，顏輕塵知道，別的人都知道，卻也沒有必要去告訴他；而這一回顏輕塵讓他來，當然會把我的大體情況告訴他，但一些細節，只怕就不會提起了。

  也不願提起吧。

  想到這裡，我便微笑著說道：“這裡是我的夫家。”

  “你的夫家？”他似乎還沉浸在巨大的震驚當中，喃喃道：“那，你的丈夫，是個什麽人？”

  “是……”我的喉嚨莫名一哽，但還是很快就將這一點異樣抹了過去，淡淡笑道：“是個打漁的，但現在去做了官。”

  “什麽？！”他越發不敢相信，臉色瞬間變幻，那樣子倒是有些有趣。

  連我住在這個小漁村，過著普通的溫飽生活，他都一幅哀其不幸怒其不爭，痛徹心扉的樣子，現在居然知道我嫁了個打漁的，只怕要氣得厥過去了吧？

  眼看著他仿佛要發怒的模樣，我隻想著也不能再逗他了，便微笑著岔開了話題：“對了，說不定，你還見過我公公呢。”

  “哦？”艾叔叔一愣，道：“他是什麽人？”

  “艾叔叔，你還記不記得天啟三年，傅先生在西山書院的所開的博學大會。”

  他點點頭：“當然記得，那是大事。”

  “那你還記不記得，有一個叫劉世舟的讀——”

  “讀書人”三個字還沒說完，就看到艾叔叔的臉色震了一下，我的心裡也莫名一動，將後面的話都停了下來。

  艾叔叔一時沒了反應，我也沒有說話，船艙裡就突然陷入了一種怪異的沉默當中。

  只是，這種沉默相當短暫，他就已經抬起頭來看著我，道：“劉世舟？”

  “艾叔叔，你還真的見過他啊？”

  “嗯。”他點點頭，似乎根本不費吹灰之力就想起來似得，又仿佛天啟三年的那些事還在昨天，他眉心微蹙，輕輕的說道：“拖家帶口的讀書人，窮成那樣了，還千裡迢迢的來參加博學大會，也真是少見。”

  我也有些意外：“你還真的記得？”

  “怎麽不記得，也虧得他，家累那麽重，人倒還機靈。”他說著，抬起頭來看了我一眼：“跟你的那位老師，一拍即合，兩個人簡直相見恨晚，就差結為莫逆了。哼！”

  我笑了笑。

  艾總管不喜歡讀書人，這是蜀地，或者說顏家上下都知道的事。說起來似乎是因為他從小讀書就讀得不好，經常被私塾的老師打板子，聽說連小指頭尖都被打斷過，他一氣之下退了學，並且再不肯去摸書本。但，這人行事和為人的精明顯然卻是天生的，憑著念了兩年的私塾，認了幾個字，後來他的家業倒是比之前私塾裡那些背書背得極溜的人都好。

  即使如此，他還是不喜歡讀書人，甚至我知道，他就很討厭傅八岱，兩個人見面倒不會吵架，但你看不慣我，我看不慣你，只要他們同時出現，場面氣氛就一定非常糟糕。

  這麽一個識禮卻不知書的人，現在出家當了和尚，難怪還是如此世俗。

  不過，他說的，我倒也多少猜到過。

  甚至，曾經我一度也猜測，我的公公，也就是劉世舟大人對於江南的許多舉措，都是當初在博學大會上受到了傅八岱的影響，現在聽艾叔叔這麽說，看來不是他被傅八岱影響，而是他們兩個根本就是同道中人。

  也難怪，傅八岱會那麽喜歡輕寒了……

  想到這裡，心中不免有些淡淡的酸楚。

  我不是吃醋，也不覺得他看重別人就是看輕了我，況且，他看重的是輕寒，那是我心中同樣看重的人……可我卻很清楚，他越是看重，就意味著輕寒將來的路會越難走。

  就在我心裡暗自神傷的時候，艾叔叔又接著說道：“所以，你那個老師，還引薦他見了你的母親。”

  我一驚，抬起頭來看著他：“什麽？！”