第165章 永恆帝國
  “不過你說的沒錯，為了以防萬一，確實要安排人手搜尋洞穴。”

  詩蔻迪露出微笑，向他發出邀請。

  “李嘉圖先生，你要跟我來嗎？”

  *
  李察德並沒有拒絕。

  維爾莉特沒有跟來，幾位隨行巫師跟在身後，兩人並肩沿著甬道往洞窟深處走。

  越往裡，陰冷潮濕的感覺就愈發濃烈；腳邊若是踢到一顆石子，回音綿延且持久，一直通往深不可測的內部。

  他們就像在一隻巨大生物的腸胃中移動，照明術的光亮只能覆蓋方圓幾米，再往外便是一片如湯汁般濃鬱的黑暗。

  “.李嘉圖先生，我之前說這裡，包括山洞和腳下的平原是一處礦業小鎮，但你可曾看出這裡有半點礦井的痕跡？”

  李察德搖了搖頭。他正好想問。

  “因為，那已經是最近兩千五百年以前的事情了。”

  詩蔻迪說。

  “如果不是霧妖們在這裡築巢守護，這座廢墟早就作為山體的一部分，徹底消失在歲月的風雨中。”

  “兩千五百年？那是在”

  這還真是漫長。李察德心想，不過因為瑪雅世界是個存在“魔法”的地方，重要的古代遺跡往往會比他所處年代保存更為完好。

  “是在青銅年代。那時候，永世戰爭已經到達了後期階段。而此地——包括整片寂靜嶺地，都是屬於古代帝國‘扎爾萬‘的領土。”

  詩蔻迪停下腳步。

  她將手指向一側的洞壁。漂浮的光球照亮了牆壁上的文字：那是以石板為基底，刻下的壁畫與詩歌。

  由於日複一日的腐蝕，上面的內容已經被時光衝刷得模糊不清，只能看出些許潦草的痕跡，但那確實是不屬於這個時代的神聖同盟境內流行的文字。

  “所謂的‘永恆帝國’，如今亦不過是一抔黃土……”

  少女一邊感慨著，將手輕輕放在上面。她的眼神恍惚了一瞬，又恢復正常。

  ……

  “扎爾萬”，李察德聽說過這個詞語。

  事實上，這是個人盡皆知的名字。

  相比起沒有任何歷史記載的黃金之國、以及過於遙遠而缺乏實感的白銀年代，充斥著戰爭與殺伐，血與火的青銅年代，對於現如今的人類顯然有著更加深遠的影響力。

  人們將黃金時代稱為“遠古時期”，將白銀之國當作“上古”的“治世之國”，而“中古”，則是指永世戰爭時期。

  在這個前所未有的紛亂時代，無數王國在廢墟中新生，又再次被戰爭的烈火焚燒殆盡，在最混亂的時期，大陸上一共有超過數百個國家。

  但正所謂“分久必合，合久必分”，在這場戰爭瀕臨尾聲的時候，誕生了一個龐大無比的帝國：其統治者是神人合一的大君，至高無上的皇帝。

  皇帝將自己的國家稱為“扎爾萬”——這個詞在惡魔語中的意思，是“永恆的時間”。

  至高王在位時期，全神聖同盟領土已經足夠廣袤，但中古帝國的領土卻橫跨主大陸與次大陸，不止是現如今的神聖三國，甚至還囊括萬眾帝國的三分之一土地。

  然而，真正的輝煌往往不過刹那，號稱“永恆”的帝國最終還是隨著統治者在神戰的失敗而分崩離析。

  在這場曠日持久的戰爭中，就連高高在上的神明們都在一個個隕落，祂們為了保全自身，謀取勝利，不得不選擇結盟，這與人類的城邦或國家之間的戰爭毫無區別，並為後來“神分善惡”的傳統定下基礎。

  最終，兩大陣營形成了——在主大陸中央，為了爭取最後的霸權，彼此之間進行了長達數百年的角力。

  一方以“晨曦之神”和“萬軍之主”為首領、以“七神”為盟友；另一方的神祇代表則是舊約中記載中的“諸惡之首”與“烈日暴君”，有史以來最強大的兩位惡神。

  後者坐擁永世戰爭以來最龐大的帝國，當時可謂佔盡優勢；然而這場戰爭的結局，所有人都再清楚不過：

  龐大的永恆帝國毀滅，千年王朝興起，崇拜“晨曦之神”的曙光教會成為最後的贏家，規模一舉超越教團和教會的限制，成為獨一無二的教廷。

  就連被多神教異教徒統治的萬眾帝國——雖然兩大世俗勢力常有摩擦，但“七神”不得不承認教廷在整個世界的中心地位，承認曾經的“晨曦之神”結束永世戰爭、覆滅古代帝國的偉大功績。

  “寂靜嶺地，這是個很有意思的地方”

  詩蔻迪又一次開始講述，她的聲音和之前有點不一樣了，變得和緩而悠長，那洋溢著輕靈的語調，仿佛來自另一個世界。

  “在千年王朝建立後，這裡變成了帝國分崩離析後，四處逃竄的邪魔們的聚集的場所，沒有人敢來此處開拓；”

  “而當至高王的國家步上中古帝國的後塵，分崩離析之後，這裡又成為了魔塔所統治的區域。哪怕是在大陸中部最混亂最黑暗的年代，群王們之間的爭鬥都未曾波及此地；”

  “當神聖盟約成立之後，此地又成流放罪犯和盜匪們的地方……”

  “但罕有人知的是，在這一切之前，這一片土地其實是霧妖們的聚集地。”

  扎爾萬又被稱為“百族之國”。根據歷史的記載，包括精靈，侏儒，獸人，一切擁有智慧的種族，都在廣袤的帝國領土上與人類共同生存，甚至包括一部分邪魔——確實有一部分高位邪魔擁有知性，但在帝國誕生之前，從來沒有人將他們看作“智慧生命”來看待。

  當至高王與曙光教會取得最終勝利後，作為永恆帝國核心成員的惡魔被集體屠殺乾淨，但並不是所有的帝國遺民都被清理了。人類自不必說，其余智慧種族則分散開來，回到上古時期的聚集地，譬如精靈們就回到了新大陸。

  然而，曾經被允許擁有國民待遇的高位邪魔們，卻無一例外再次淪落為怪物，遭遇追捕和獵殺。僅僅有極少數一部分——譬如霧妖——依靠自身的種族異能，而僥幸存活下來。

  這片土地之上，原本四處都布滿著霧妖的巢穴；而很快，隨著人類王國的勢力擴張，它們的蹤跡變得越來越稀缺。

  直到現在，一般人已經不可能發現霧妖的去向。

  所以，他們才需要觀星術士們幫助。

  “.原來還有這種事。”

  李察德真心實意地感慨道。

  有關於霧妖一族的記錄，他在拉斯普京的知識庫中都沒有發現。

  “你是從何得知的呢？米勒小姐。”

  李察德隨口問道，卻有一會兒沒有聽到回應。

  他轉過頭去，發現銀發少女正一副出神的表情，怔怔站在那裡。

  (本章完)