第859章 曹長卿小鎮酌酒，小泥人終歸北涼(1)
  在瓜子洲附近的戰場，大雪龍騎軍已經吸納了那五百余西楚讀書種子，開始北返。

  一劍光寒天下三十州。

  有個背負紫檀劍匣的年輕女子，攙扶著年輕藩王一起跳下那柄大涼龍雀，站在了騎軍的側面，這支騎軍驟然停馬不前。

  等到那柄長劍歸鞘，某個經歷過春秋戰事的徐家老卒，看到那一幕後，猛然醒悟一般，快速翻身下馬，高聲吼道：“大雪龍騎軍！參見北涼王妃！”

  那些“參見皇帝陛下”的寥寥聲音，完全被淹沒在“參見北涼王妃”的巨大聲響之中，嚇得薑泥直接躲到了徐鳳年身後。

  但是恐怕連徐鳳年自己都沒有想到，身後這個膽小的小泥人，很快就會在拒北城的城頭擂鼓，親自為北涼鐵騎壯烈送行。

  離陽京畿南部的舉風鎮，是縱向運河的一處樞紐，原本只是個無人問津的僻遠村落，短短二十年就一躍成為頗具規模的繁華城鎮，應有盡有，完全不輸江南名鎮。

  有個青衫儒士背著小行囊進入舉風鎮，在魚龍混雜的鎮子上並不顯眼。現在舉風鎮有個應景說法：當下北歸之人都是孬種，南下之人才是金貴漢。因為近期在舉風鎮附近經常聽到馬蹄陣陣，不斷有大隊騎軍南下馳援廣陵道。據說是大局將定，朝廷裡耳目靈光的大人物們，尤其是軍中大佬，都使出吃奶的勁頭把子孫送入南下大軍的隊伍，最誇張的是身為兩遼邊關定海神針之一的某位老將，才讓嫡長孫在遼東邊境從撈到手一個實職都尉的過硬官身，很快就火急火燎把孫子趕出邊軍，丟到了廣陵道戰場那邊去，據說搖身一變，就成了南征主帥盧升象的軍機幕僚，自然是前程似錦。

  這位儒士沒有找歇腳的客棧，而是直奔舉風鎮遠近聞名的書市。一條三百步的街道兩側都是大大小小的書鋪書坊，雖說舉風鎮的歷史滿打滿算不過二十來年，但是很多鋪子也敢打出“百年老字號”的招牌，只不過買書人多是一笑置之，懶得計較什麽。儒士沒有挑選那些挑起金字招牌的書鋪，而是跨入街道後半段一家略顯狹窄陰暗的小書坊。麻雀雖小五髒俱全，這個書坊的父子兩人，既刻書又售書還編書，拿不出什麽名貴孤本售賣，也絕對找不到那種非朝廷無法刻印的大部頭名著，但是貴在精心挑選，偶爾會有類似幾本流落民間的西楚南監版本或是藩刻本，入不入得了法眼，就純粹看個人喜好了。

  看到這名儒士跨過門檻，正在招待一撥年輕客人的中年店主笑逐顏開，連忙放下手頭的買賣，快步上前相迎。眼前這名儒士是他們店的老主顧了，次數不多，買書也不多，但是十多年了，幾乎每隔兩年就會光顧一次，最重要的是跟他爹相談甚歡，以至極少飲酒的父親在生前總會破例，非要拉著那儒士一起坐下小酌，說是小酌，喝著喝著也能喝掉小兩斤的酒。

  儒士笑問道：“楚老哥呢？上回他念叨著找不著的那本花臉版《燈下草蟲鳴》，我給他帶來了。”

  中年店主坦然說道：“曹先生，我爹去年走了。”儒士愣了一下，有些感傷，但是仍從行囊中抽出那本書。

  中年人笑著說：“走了就走了。我爹走的時候七十有一，老人家走之前也經常笑著說人生七十古來稀，這輩子是賺到的。曹先生，我爹無病無災，睡一覺就走了，咱們做兒子的，也犯不著太揪心。不過我爹走之前，可經常念叨著先生，說如果死之前能夠跟先生喝頓小酒，那他這輩子就真算圓滿嘍。”

  那曹姓儒生歉然道：“本來去年有機會來這裡走一趟的，只是當時走得比較匆忙，加上又覺得不太方便，早知如此，不管如何都該來的。這書你收下，回頭給楚老哥上墳敬酒的時候，燒了便是。”

  中年店主笑著打趣道：“曹先生，那我可就不給你銀子啦。”

  儒士連忙笑著擺手：“這麽多年白喝了那麽多頓酒，哪裡好意思跟你收錢。對了，如果我沒有記錯，你們家漁樵那孩子也該行及冠禮了吧？”

  中年人好像一說起那個兔崽子就來氣，無奈道：“別提那混帳玩意兒。曹先生你是不知道，咱們家算不得什麽詩書傳家，也稱不上書香門第，可好歹是天天跟聖賢打交道的人物不是？哪裡想到那小子越長大越不聽勸，就他那副瘦竹竿子身段，死活要投軍入伍，這不前不久跟著鎮上幾個要好的同齡人，一起跑去郡城說是有後門可以疏通，運氣好直接就能去南邊打仗，結果就他悶悶不樂回來了。我問也什麽都不說，只是每天雞打鳴就起床跑去運河邊上。要我說啊，這小子也就是年輕，不曉得天底下哪有什麽比過上太平日子更舒心舒坦。曹先生，那小子長大了，我這個當爹的說話也不管用，但他從小就聽你的，先生要是不急著走，我這就找他去，先生一定要幫忙說說他，要是能把他那根筋擰回來，我就送先生一套西楚崇文館版的《冬雪落枰集》，那可是我爹都不舍得帶走的好東西，叮囑我一定要當傳家寶留著，一代一代傳下去。”

  不等曹姓儒士說什麽，中年店主連生意都不管了，一溜煙跑到街上去尋找他那個越大越讓人操心的兒子了。

  小店內五六個年輕男女客人百無聊賴地閑聊起來。時下熱議，自然首推開始一邊倒的廣陵戰事，都認為到了能夠蓋棺論定的時候。這些京城口音的富貴子弟，不愧是生活在天子腳下的人物，言語間縱橫捭闔，雖然聲音不大，但旁人聽著很是擲地有聲。評點完了朝廷各位領軍大將的戰功和本事，又把西楚那幫文武重臣給數落了一通，很快就說到了西楚復國的真正主心骨曹長卿，結果雙方意見對立。一方說曹長卿只是武道修為和圍棋造詣卓爾不群，真正將江山做棋盤的收官本事，就不夠看了。另一方反駁說曹長卿是巧婦難為無米之炊，輸在西楚不得天時地利人和，絕不是那位大官子棋筋孱弱。爭執不下，雙方都是至交好友，總不能打架，所以最後莫名其妙就把話題轉移到了西楚前朝皇后的身上。兩名年輕女子說起她都有些憐憫，有個錦衣公子哥嗤笑道禍國殃民的紅顏禍水罷了，西楚覆滅後，舊京城的坊間都傳聞正是那個女子壞了大楚氣運，否則以西楚原本的命數，應該還有一百六十年國祚可存。很快就有另外一個年輕男人笑著說，為何當今天下風靡“十羊九不全”的說法，還不是因為那西楚皇后屬羊？
  不遠處那個雙鬢霜白的青衣儒士，默然無言語。

  一個不停把玩一枚小巧古銅印的年輕公子哥輕聲笑道：“且不說曹長卿盛名之下其實難副，那北涼王也真是下了一手大昏著。朝廷分明已經放松廣陵漕運，他竟然領著一萬騎軍南下廣陵道，打著靖難平叛的旗號，可誰不知道其實是替某些西楚余孽解圍而去。不過北涼跋扈歸跋扈，咱們朝廷也的確沒轍，畢竟人家手裡頭掌控著西北門戶，號稱三十萬鐵騎。我爹在兵部跟人合計過，估摸著騎軍怎麽也該有十二三萬。唉，咱們也真是憋屈，如果不是有個北莽，他們北涼徐家早就該交出兵權了。”

  那儒士放下一本泛黃的古籍，微笑道：“要不然怎麽說世事就怕‘如果’二字。”

  那幫人其實早就看到這個青衫文人，氣韻不俗，雖說不像個當官的，可離陽朝野對待讀書人大多比較客氣，而且世間隱士逸士多是這般高標超群的模樣，這些聞名而來的年輕人出身京城官宦家族，對此人自然也不會惡臉相向。

  儒士笑問道：“我一直很好奇，那年紀輕輕的西北藩王為何要死戰邊關，各位能否為我解惑？”

  有個長得歪瓜裂棗的年輕人大嗓門道：“他徐鳳年不是武評宗師嗎，既然死誰都不會死了他徐鳳年，為啥不帶著北涼騎軍打仗？打輸了，無非就是跑路，打贏了那可就是名垂青史、流芳千古了。換成我，一樣打北莽，而且是往死裡打北莽！”

  儒士又問道：“那麽他為何不聯手北莽，三十萬北涼邊軍，加上北莽百萬大軍，一同南下中原，比起打贏北莽，是不是勝算更大？”

  那個年輕人愣了一下，理直氣壯道：“肯定是姓徐的不敢與虎謀皮。北莽蠻子生性嗜殺，加上定然要把北涼騎軍作為先鋒，等到好不容易打下中原，北涼也剩不下幾萬人馬，北莽那老婦人可不就要來一手過河拆橋？到頭來姓徐的不但沒有佔到便宜撈到好處，反而被人砍掉腦袋，姓徐的又不是傻子，豈會做這種賠本買賣？先生以為如何？”

  儒士點頭笑道：“這個道理說得通。”

  然後似乎想起什麽，儒士擺手道：“我可當不起‘先生’一說，而且在離陽也不曾就仕，我姓曹，你們不妨稱呼我一聲老曹即可。”

  那位把玩古銅印的英俊青年試探性問道：“聽口音，曹先生……哦，不，老曹，你是廣陵道那邊的人？”

  儒士點了點頭，自嘲道：“所以這才沒有為官嘛。”

  眾人釋然，自然而然覺得是此人因為廣陵道士子出身，所以才無法在離陽朝廷做大官，大概又有些學識和文人骨氣，又不願意在離陽朝廷當小官，這才兩頭不落，乾脆當了個常年遊歷四方的窮酸讀書人。

  滿身風塵仆仆的儒士先是突然往南望去一眼，然後好像便有了離去之意，轉頭對那幫年輕男女溫和說道：“原本我也有個‘如果’要說與各位聽，只不過有事需要先行一步，恐怕等不到這家鋪子的店主了，勞煩各位幫我說一聲。”

  有個女子嬌滴滴出言挽留道：“說了‘如果’再走不遲。”

  雙鬢已經霜白卻有一股獨到風流的儒士笑著搖頭道：“有件事，委實拖不得。”

  說完之後，儒士就走出書鋪子，沿著那條小街向鎮外走去。

  他這一路北上，刻意收斂氣息，所以走得並不快，是因為有一些舉風鎮書鋪這樣的故人朋友要見，怕他們在自己死後萬一被殃及。

  世事怕如果，世人怕萬一。

  所以他的那個“如果”，注定此間世人已經無人可知了。

  如果在他的官子階段，西楚復國由他親自領軍揮師北上，同時顧劍棠的離陽兩遼邊軍南下太安城，而王遂抗拒北莽馬蹄的趁機南下，徐鳳年的三十萬北涼鐵騎因為某個薑姓女子，選擇按兵不動，且有陳芝豹領蜀軍坐鎮廣陵道，只需牽扯吳重軒和許拱兩支大軍，甚至根本不用刻意攔截燕剌王趙炳麾下南疆大軍的馳援太安城，因為根本來不及，那麽天下還姓趙嗎？
  他不那麽認為。

  他曹長卿不那麽認為！
  這個男人緩緩走出舉風鎮後，摘下行囊，取出兩隻棋盒。

  且容我曹長卿，為你最後下局棋。

  大雪龍騎軍原路返回，在年輕藩王一去一回之間，先是袁左宗率部南下，不足千騎的青州軍兵敗如山倒，騎軍損失殆盡，並無城池可以依據的青州軍被驅逐四十余裡，丟盔棄甲，無論青州主將如何視死如歸、驍勇善戰，親手於陣前斬殺逃卒四十余，仍然無法阻擋步軍頹勢。而北涼校尉牛千柱領兩千騎阻截兩萬蜀兵，並未建功。因為蜀軍主將車野出人意料地選擇了避其鋒芒，率領大軍繞路北奔，其行軍路線直接畫出一個大弧，牛千柱麾下兩千騎數次逼近蜀軍不足一裡路，塵土飛揚中，蜀兵次次嚴陣以待，絕不理會大雪龍騎軍的挑釁。不但如此，這支孤軍深入中原腹地的西蜀精銳，為了示弱，其間收回所有探馬斥候，竟然心甘情願做個睜眼瞎。

  牛千柱也不敢擅自開戰貽誤軍機，可委實憋屈得不行，隻好在南下與北涼鐵騎會合之前，率領二十騎扈從奔至蜀軍側面三百步，停馬提矛，氣勢洶洶。蜀軍仍是沒有動靜，只顧埋頭東行。最後牛千柱狠狠吐了口唾沫，撥轉馬頭，率軍南歸。

  隨著四路兵馬的一路崩潰一路怯戰，離陽兵部侍郎許拱打造的那條防線頓時漏洞百出，加上薊州將軍袁庭山不願獨自出兵阻截，只能眼睜睜看著毫發無損的大雪龍騎軍輕松闖入廣陵道。這讓措手不及的征南大將軍吳重軒勃然大怒，在心腹愛將唐河的陪同下親自趕赴柴桑縣城問罪於許拱，離陽兵部尚書和兵部左侍郎就以這種方式第一次“碰頭”，不歡而散。隨後吳重軒與袁庭山的萬余薊北騎軍一起奔赴前線，而許拱在和兩萬西蜀步卒合並以及陸續收攏了青州潰軍後，一同緩緩趕往廣陵前線。在這之後，大雪龍騎軍更是勢如破竹，按照既定策略，在兩軍防線犬牙交錯的瓜子洲前線一帶，成功接收了五百余名身披輕甲的西楚讀書種子。為了將這撥文弱書生秘密護送出境，西楚大軍在包括瓜子洲、老杜山在內的四處戰場瘋狂反撲，短短一日內便戰死近萬人，幾乎渴死的五百條年幼鯉魚，這才終於躍入大雪龍騎軍這座池塘，得以喘息。

  連同徐偃兵在內的北涼鐵騎至今記憶猶新，狼狽至極的五百西楚人，在被大雪龍騎軍主力護駕後，並無太多劫後余生的慶幸和狂喜，反而人人神色頹喪痛苦，五百人整齊下馬，面東跪拜辭行，泣不成聲。那一幕，如同無家園可歸的喪家犬，趴在別人門戶的屋簷下，痛苦嗚咽。袁左宗在接手那份字跡潦草的名冊後，心情複雜。此次北涼“納降”四百九十六人，年紀輕輕的西楚文人俊彥多達四百一十六人。除去廣陵道世家豪閥出身的七十余名大家閨秀，西楚武將不過寥寥十數人。袁左宗手中那本名冊開篇不記名字，只有某人手書的幾行正楷小字，觸目驚心：“大楚五百人，不可談復國。楚姓居北涼，不得出西北”“亡楚罪人曹長卿遺書”！
  東風解凍，化而為雨，就等那一聲春雷驚蟄了。

  此時正值陰雨綿綿，大雪龍騎軍的前行或多或少受到了阻滯，馬蹄裹滿泥濘，這讓習慣了大漠烈日風沙的北涼鐵騎很是不適應。

  (本章完)