第302章 徐鳳年終遇斯人，龍樹僧安然涅槃(2)
  五十余頭駱駝成一線在戈壁灘上艱難前行，商隊成員都以絲布蒙面，大多牽駝而行，唯有一名身材纖秀的人物騎在一匹初成年的駱駝上。牽駝人是名年邁卻仍舊魁梧的老人，裝束清爽簡單，顯然是這支駝隊的領頭人，腰間掛了隻羊羔皮製成的大水囊。騎在雙駝峰之間絲綢鋪就精致軟鞍上的人物總有這樣那樣的問題，大多天馬行空，讓遊歷羈旅經驗極其豐富的老人都要措手不及，不知如何作答。他們這一路行來，竟然遇到了接連兩次原本常人畢生難遇的海市蜃樓，兩次沙蜃俱是海上孤島仙境的稀罕畫面，恐怕也就傳說中的道德宗浮山可以媲美了。騎駝人物詢問蜃樓的真假與起源，好面子的老人也就隻好支支吾吾，實在被糾纏得無路可退，不得不轉移話題，說些道聽途說的野狐精怪軼事。

  騎駝人言語輕柔，“洪爺爺，是不是過了這片戈壁灘就到北邊大城池了？”

  老人笑道：“小姐，這塊戈壁灘還有得走呢，記得上次火焰山嗎，看著近，足足走了大半天，古人說望山跑死馬，就是這個道理。”

  駝背上的人物竟是女兒身，她伸手揭開一些阻擋黃沙入嘴的絲巾，呈現出一雙讓人倍感清涼的水靈眸子，只聽她好奇問道：“洪爺爺，咱們自己儲水也不多，為什麽還要送給那位遠遊士子一囊水，他說給銀子，你都不收。”

  姓洪的壯碩老人輕聲道：“出門在外，能結下善緣，不管大小，總歸是一樁好事，老仆我當年在沙漠裡落難，便是小姐的爺爺仗義相救，要不然洪柏今兒就是黃沙下的白骨了。再說咱們身上掛袋水囊不多，可真遇上了困境，還能殺駝取水，頂多就是少去一駝貨物。銀子這東西，說到底還是死的，比不得活人。”

  女子點頭笑了笑。

  老人由衷誇讚道：“小姐從小便是菩薩心腸，好人有好報。以後啊，肯定能找到門當戶對的好人家嫁了。”

  這趟是偷摸著混入駝隊的女子又問道：“洪爺爺，可是我讀那些江南刻印的才子佳人小說，大家閨秀可都是對落魄書生一見鍾情，沒見哪位女子去找門當戶對的相公啊。這是為什麽啊？”

  老人一陣頭大，憋了半天，說道：“小姐你看啊，那些書生大多也都會金榜題名，衣錦還鄉，然後與女子白頭偕老，小姐讀這類禁書，可不能只看到大家閨秀們的荒唐，那些姑娘眼光可不差，萬千書生進京赴考，鯉魚跳龍門，能跳過龍門的就那麽幾條，偏偏就給她們瞧上了，這說明書上的小姐比起咱們做了半輩子買賣的生意人，眼光還要毒辣，是不是這個道理？若是姑娘不幸看走眼，上錯花轎嫁錯郎，寫書人也就不樂意寫了。”

  年輕女子恍然，有些汗顏笑道：“以往從哥哥們那邊偷禁書，只顧著看花前月下卿卿我我，當下臉紅以後也就忘掉，這個道理還真沒想明白，虧得洪爺爺說透了。”

  老人哈哈笑道：“才子佳人若是沒得團圓，那算什麽才子佳人。小姐以後嫁了人可得過得好，若是被欺負，洪爺爺就拚得被老主人趕出家門，也要拾掇他。”

  她搖頭道：“我才不願意嫁人，爹娘和哥哥對我這般好，就足夠啦。要是以後的相公三妻四妾，花天酒地，我可要哭死。”

  涼莽之間除去擺在台面上的茶馬古道，還有幾條台面下的絲路綢道，打著各式各樣的貿易幌子，多是由邊境商賈往離陽王朝江南道和舊西蜀等地購置綢緞，賣給北莽王庭權貴。治國嚴苛的女帝對此還算有些人情味，睜一隻眼閉一隻眼，並未取締那幾條道路。只要有關系門戶，就是一本萬利的買賣，不過幾千裡漫長路途，賺的錢都是血汗錢，早些時候的絲路商人，不少都死在了路上，也就是這些年離陽、北莽兩國安定，戰事停歇，才迎來絲綢之路的鼎盛時期，因為絲綢大多以駱駝為馱運工具，江南道便有大量類似駱駝驛、白駝橋的地名。

  這隻駝隊屬於南朝澹台家偏房一支。澹台是甲字大姓，大族自然有大族的氣魄，但支撐起派頭的還是要靠各種生財有道，嫡長房一直以書香世家自居，君子遠庖廚，兩袖清風得厲害，更別提跟黃白物打交道，髒活累活就都落在不被青眼的偏房頭上。澹台家族枝繁葉茂，老太爺膝下子孫滿堂，未必都記得住一半的姓名臉孔。洪柏所在一支不過是小枝丫，否則那位小姐也絕不敢混入駝隊。高門大閥裡規矩森嚴，誰會允許自家姑娘去拋頭露面。這名被寵壞的女子叫澹台長樂，向往澹台家族的故地西蜀，恰好商隊在舊西蜀境內有千畝蜀桑，她入蜀時正是桑柔四郊綠疊翠的美景，差點不想回家。過了涼莽邊境，沿著絲路向北，越發荒涼難行，好在她吃得住苦，總能苦中作樂，讓洪柏負擔小了許多。

  這位生長在朱門高樓內的澹台小姐總有莫名其妙的問題，洪柏這次南下舊蜀北上王庭幾乎把滿肚子墨水都給抖摟一空，再有小半旬就可以穿過戈壁灘到達皇帳屬地邊緣，到時候返鄉，小姐估計就顧不上問為什麽。此時洪柏給她由絲路淵源說到了北涼，三句不離本行，說到了離陽王朝的官服補子，繼而說到了誥命夫人的補子。說到這一茬，久經患難的老人也是感觸頗深，“咱們南朝官服都是由春秋中原那邊演化而來，像夫人她在慶典朝會上穿戴的補服，就是從四品，應了女憑夫貴那句話。當然也有許多女子是憑子得富貴，春秋時那些皇宮裡的娘娘們兒尤其如此。”

  她歪著腦袋問道：“可我爹是武將，為何我娘的補子是禽紋補子？”

  洪柏笑道：“小姐，這有講究的，女子嫻雅為美，崇文而不尚武。不過天底下還真就有一襲女子官服，可能前無古人後無來者。”

  她瞪大眼睛問道：“誰的？”

  洪柏牽駝走在燙人的鹽鹼戈壁上，笑道：“北涼王妃的補服，便是那一品獅的獸紋補子，傳言極為華美，稱得上是天衣無縫。哪怕與北涼王的蟒袍掛在一起，也不失了半點風采。”

  澹台長樂久居深閨，終歸只是喜歡那詩情畫意的女子，對王朝更迭從來不去問津，對於那北涼王妃，也只聽說早逝，沒能享福幾年。洪柏卻是市井草莽出身，走南闖北，也曾有幾遭讓常人豔羨的因緣際會，壯年時在中原江湖上也闖蕩出不小的名聲，至於為何裹入士子北奔的洪流，又為何在澹台偏支寄人籬下，估摸就又是一些不能與人笑說的辛酸事了。耳順之年後，舞刀弄槍不多，反而撿起了年輕時候深惡痛絕的書籍，修身養性。老人提起這位王妃，也是自發地肅然起敬，輕聲道：“這位王妃，曾是三百年來唯一的女子劍仙哪。”

  她自然而然問道：“劍仙是什麽？可以踩在劍上飛來飛去嗎？”

  未入二品的洪柏哪裡知曉陸地神仙境界的高深，耿直性子也由不得老人隨口胡謅，隻好訕訕然道：“約莫是可以的吧。”

  她撇頭掩嘴一笑，好心不揭老底，洪柏成精的人物了，老臉一紅。

  澹台長樂斂去輕微笑意，問道：“咱們南朝有劍仙胚子嗎？”

  洪柏搖頭道：“聽說離陽王朝那邊多一些。劍道一途，不得不承認，自古便是中原劍客更風流，以前有我那一輩江湖翹楚的李淳罡，現在有桃花劍神鄧太阿，我想以後也肯定是離陽人，輪不到北莽做劍道魁首。”

  女子一臉神往道：“劍仙啊，真想親眼見上一見。”

  洪柏不好明面上反駁，只是低聲笑道：“一劍動輒斷江，要不就是撼山摧城，咱們凡夫俗子，還是不見為妙。”

  天地之間驟起異象。如同脾氣難測的老天爺動了肝火，驀地狂躁起來，跟老天爺討口飯吃的行當，如佃農耕種，如牧人趕羊，最怕這個。澹台長樂不清楚厲害輕重，洪柏卻已經是臉色蒼白，面容頹敗，駝隊裡常年走絲路的老商賈也是如出一轍。澹台長樂舉目眺望，天地一線宛如黑煙彌漫，遮天蔽日，正午時分，天色就逐漸暗淡如黃昏。在黃沙萬裡中行走，一怕陸地龍汲水，再就是怕這種沙塵暴。前者相對稀少，後者一般而言多發生在春季。如今已是由夏轉秋，怎的就無端攤上這種滔天禍事？關鍵是這次沙塵暴尤為來勢洶洶，遙望遠處那風沙漫天的恐怖架勢，洪柏如何都沒料到會在這座戈壁灘遇上這種規模的風沙，當機立斷，駝隊在戈壁灘上已是退無可退，便命令駝隊開始殺駝剝皮，剔除內髒，騰出一具駱駝骨架，好讓澹台商旅鑽入其中。五十余頭駱駝匯聚一堆，再披上駱駝皮遮住縫隙，興許可以躲過一劫。平時一些小沙暴，還可以躲在屈膝駱駝附近，今天這場巨大沙暴是萬萬不敢托大了。好在澹台家族豢養的駱駝骨架都大，可以一駝擠兩人，至於這般全然不計後果的計較，能否躲得過風沙，就看天命了。

  聽說要殺駝避風，女子舍不得座下那匹處出感情的白駱駝，哭紅了眼，怎麽都不願意抽出刀子宰殺剝皮。洪柏跟手腳利索的駝隊成員都顧不得那批價格等金的貨物，快刀殺死相依為命的駱駝，忙著摘掉內髒胃囊。沙塵暴已是近在咫尺，已經抬頭可見一道高如城牆的黑沙從西北方推移而來，卷起飛沙走石無數，呼嘯聲如轟雷。回頭見到小姐竟然還在跟那隻白駱駝兩兩相望，老人急紅了眼，顧不得是否會被小姐記仇怨恨，提刀就要替她殺了駱駝以供避難。正如老人所說，駝隊所載貨物很值錢，但人命更值錢，這支商旅人員俱是澹台絲綢貿易的精英，死了誰都是家族短時間內難以填補的損失，更別提澹台長樂是老主人最寵溺的小孫女，甚至連老太爺都打心眼裡喜歡，她若是夭折在這場風沙中，洪柏沒臉皮活著回去。

  洪柏大聲喊道：“小姐不能再拖了！”

  她滿臉委屈，哭紅腫了眼眸，楚楚可憐。洪柏心中歎息，提刀就走向那匹駝隊中最為漂亮的小白駱駝。

  澹台長樂轉過頭，雖然心中不忍，卻沒有不懂事到阻攔的地步。

  她轉頭時，猛然瞪大那雙流光溢彩的秋水眸子，只見一襲黑衫內白底的負笈書生飄然而至，她還以為看花了眼，使勁眨了眨眼，只是一眨眼工夫，他就擦肩而過，到了舉刀的洪柏身邊，按了按老人手臂。洪柏抬頭一臉茫然。曾經跟駝隊借了一囊水的書生搖搖頭，好似示意洪柏不用下刀。洪柏猶豫不決時，應該是那及冠年數負笈遊學的書生不知好歹地繼續前掠，一掠便是飄拂五六丈，說不盡的瀟灑風流。澹台長樂看得目瞪口呆，他不是那手無縛雞之力的讀書人嗎？當時見他出錢買水，她還在心裡笑話他不識遊歷險惡，竟然敢單槍匹馬在黃沙荒漠裡出行。

  那時她曾泛起一股不為人知的女子心思，隻覺得似他這般的俊逸書生，就該在荒郊野嶺的破敗古寺孤廟裡挑燈夜讀，說不定還會有狐仙去自薦枕席呢。好在那時候絲巾蒙面，也沒有誰看到她的俏臉兩頰起桃紅。

  書生孤身前掠，距離那堵黑牆只差大概三裡路。

  書箱有一劍出鞘。

  一襲紅袍橫空出世，出現在書生身側。

  正是徐鳳年的書生除去春秋一劍浮在半裡路外空中，更祭出十二柄飛劍，在他和紅袍陰物四周急速旋轉不停。

  一座渾然大圓劍陣憑空而生。

  劍陣結青絲，十二柄飛劍應時而煆，自然有半數屬陰劍，但朝露、金縷幾劍都是陽劍，想要結陣圓轉如意，就要借陰物丹嬰一臂之力。

  商旅只聽書生說了一字，如道門仙人吐真言，如釋教佛陀念佛音。

  “起！”

  沙流所至，被劍陣阻擋，兩邊洶湧流淌而逝，唯有劍陣前方被迫使拔高，在眾人頭頂就像是有一條黑虹懸空，劃出一道圓弧，再在眾人身後幾裡路外墜落。

  澹台駝隊完完全全位於這等異象之中，洪柏被震撼得無以複加。

  竟然真能親眼見識一位劍士能夠以人力抵天時！
  一炷香時間後，黑虹與沙塵一同在後方推移，眾人所處位置的天地複歸清平。

  負笈書生早已不見蹤跡。

  劫後余生的商旅駝隊面面相覷。

  女子癡癡望向前方。

  落在洪柏眼中，依稀記得五十年前的江湖，也是有許多女子這樣癡然望向那一襲仗劍青衫。

  一劍出鞘，天下再無不平事。

  洪柏輕聲感慨道：“真像李淳罡啊。”

  黃昏中，徐鳳年終於走到了寶瓶州邊境地帶的弱水源頭，是一塊滿目青翠的綠洲，如一顆綠珠鑲嵌在黃沙圓盤中，格外讓人見之歡喜。徐鳳年在綠洲邊緣的碧綠小河畔掬水洗臉，朱袍陰物在水中如錦鯉遊玩嬉戲。出北涼之前，知道的消息是這裡戒備森嚴，不光是長年駐扎有一支六百皇帳鐵騎，更夾雜有許多影子宰相李密弼麾下的捕蜓郎和捉蝶侍，交織成一張大蛛網，由一名朱魍頂尖殺手劍客領銜，既是保護那位古稀老人，也是嚴密監視，不論出行賞景路線，還是每餐菜肴都要盡數上報主子李密弼，加上老人自身心腹勢力，兩者對峙同時又相互配合，抵禦層出不窮的復仇刺殺。

  可在徐鳳年看來實在是與先前得到的消息不符，暗樁稀疏，那支駐扎十裡以外軍營的勁旅也六百人驟減到寥寥兩百騎。徐鳳年掬幾捧涼水洗完臉龐，隨即釋然：老人在北莽眼中再如何虎死不倒架，徹底棄權五六年後，久居幕後頤養天年，聲望自然不如從前那般讓人忌憚。北莽、離陽廟堂大勢如出一轍，起先大抵都是南相北將的格局，若說南院樞密大王黃宋濮開了個南朝為將的好頭，其實更早之前，就有人早早在北庭皇帳以春秋遺民身份，位居高位，堪稱一人之下萬人之上，當初每次女帝陛下狩獵，與群臣畫灰議事，也唯獨此人能讓桀驁難馴的王庭權貴心悅誠服，北莽以後能夠順利推行書生治國，可以說正是這位老者的功勞。徐鳳年此行的目的便是見這位被女帝譽為北莽柱石的老人，誰能相信一個注定跟北莽不共戴天的北涼世子過關斬將，辛苦走了數千裡，就是自投羅網？

  (本章完)