那一幕伴隨著巨大歡聲上演了。

  塵土飛揚，得以從鎖鏈束縛中解脫的一頭怪物一面咆哮，一面筆直地向前衝。獨自一人準備迎戰的女性，讓一頭短發隨風飛舞，以毫厘之差躲開了身高長達兩米的巨大野豬怪物‘搏鬥野豬’的身體衝撞。

  層層重疊、響徹雲霄的大音量。熱氣漩渦包圍了足足可收容五萬人的觀眾席。

  存在於都市東部的圓形競技場。

  在人山人海的觀眾注視之下，本日的主要活動——怪物祭揭開了序幕。

  在中央的場地裡，為了這天捕捉來的怪物解放了它們的凶暴性，四條腿朝向一頭獵物奮力奔騰。連岩石都能輕易粉碎、名符其實的豬突豨勇，‘迦尼薩眷族’的馴獸師卻能輕巧地避開，獲得周圍熱烈的聲援。

  這片光景讓內行人來看，或許會覺得像是鬥牛。身穿華麗服飾的麗人，手持鞭子與披風，與狂暴怪物無數次來回交錯。

  在這場怪物祭當中，她身負的使命並非擊敗怪物，而是訓練。賭上性命馴服奪命怪物的模樣，能夠讓市民產生敬畏、尊崇，以及興奮。無法預測的狀況連續發生，令他們的手心不知多少次冒汗。

  怪物發出的吼叫、藉由魔石製品放大音量的主持人解說、一波波觀眾的叫喊。會場熱情持續加溫，沒有上限。

  “開始了……”

  看到會場盛況空前，埃伊娜喃喃自語。

  在競技場外待機的她，以肌膚感受著從內部傳來的陣陣聲音與震動，並回頭望向背對著的建築物。

  當下，埃伊娜這些公會職員都被分派到競技場的各個區域。主要是為了管理與引導觀眾入場，並對‘迦尼薩眷族進行支援’。

  怪物祭並不是眾神突發奇想而開始的活動。雖然活動的主辦人是答應協助的‘迦尼薩眷族’，但企劃本身終究還是由公會提出。

  (雖然我不該有這種想法……可是怎麽會想到舉辦這種活動呢。)
  舉行怪物祭是公會高層人士的意向。身為組織基層的埃伊娜無權插嘴，但她總覺得不太能接受。

  縱然沒有都市等級的危險性，但把怪物從地下城帶到地上來，應該不是一種值得鼓勵的行為。至少埃伊娜會覺得有點抗拒。她認為如果要管理迷宮都市，並進一步謳歌都市的和平，不管大小，都應該摘除所有危險的可能性。

  怪物，是一種恐怖的存在。

  他們總不會是想藉由這場慶典來強調與怪物之間的友好關系吧。因為一味追求娛樂而涉足危險地帶，豈非本末倒置——對，至少以公會的立場來說，埃伊娜是這樣想的。

  “而且……麵包與馬戲啊。真刺耳。”

  “咦？埃伊娜，妳有說什麽嗎？”

  被同事聽見自己的自言自語，埃伊娜苦笑著搖頭表示沒什麽。

  歐拉麗基於都市的性質，擁有許多‘眷族’與眾多冒險者。說起來好聽，其實冒險者說穿了大多是莽漢與法外之徒。事實上，他們的野蠻無禮常常與一般市民產生摩擦，造成市民對治安的不滿。

  以公會的立場來說，既然希望能有效率地回收地下城生產的魔石利益，自然就得擁護前往迷宮探索的冒險者們。因此從客觀的角度來看，就算有人認為怪物祭是讓市民對都市營運睜一隻眼閉一隻眼的發泄管道，也無可奈何。

  就像這場活動前兩天才在巴別塔當中遭人誹謗，連埃伊娜本人都聽見了。

  (不論如何，只希望別出甚麽差錯就好了……)
  每到舉行怪物祭的這個時期，她總是會緊張萬分。直到祭典結束之前都會變得神經質。還是說，是自己的想法太死板了嗎？

  看著身旁念著‘我也好想去看喔’的朋友兼同事，埃伊娜手指抵著額頭，不禁陷入苦思。

  “也不在這裡……”

  “也許人家已經進了競技場喔？”

  (……嗯？)
  一個認識的人物進入了埃伊娜的視界，是葉禦。

  他在這競技場的外圍區域四處張望，好像在找甚麽人。在他身邊則似乎是眷族的主神。埃伊娜稍微瞥了一眼在背後固守崗位的職員們，判斷短暫離開一下應該沒有問題，便走向自己負責的少年冒險者身旁。

  “葉禦？”

  “咦，埃伊娜小姐？”

  “是你啊，你來幹什麽半精靈？”

  對於突然出現打攪自己和葉禦的二人世界而感覺到不滿的赫斯提亞露出一臉警惕的神情來，讓著埃伊娜一陣苦笑。

  雖然有些無奈，不過埃伊娜還是謙卑的對身為主神的赫斯提亞行禮。

  “女神赫斯緹雅您難道忘記了嗎，我是負責指導葉禦的冒險者顧問呢。”

  “啊，我記得啊，不過現在又不是教導時間。”

  赫斯提亞一臉不耐煩模樣的揮揮手，埃伊娜再度低頭表示惶恐。至於葉禦，則是臉色古怪的看著埃伊娜開口。

  顯然一直被威脅著的葉禦稍微有些擔心，埃伊娜突然過來是不是要把自己的事情告訴赫斯提亞。

  到現在赫斯提亞還以為葉禦才下去過前五層，但是實際上葉禦已經不知道去過十層多少次了，當然這一點埃伊娜同樣不知道。

  她知道的還只是葉禦私自前往第九層的事情。

  “埃伊娜小姐怎麽會在這裡？”

  “因為公會也有參與慶典籌備，所以來幫忙整頓環境。我是負責引導觀眾的。葉禦也是來看活動的嗎？”

  “不，我在找人……不過看起來她似乎不在這裡。”

  進入競技場會收取少許的入場費，希兒如果沒帶錢的話，應該在外面進不去吧？

  “找人嗎，需要幫忙嗎？”

  “那倒不必了，畢竟這裡人這麽多，而且埃伊娜小姐也有工作吧？”

  葉禦這麽說著埃伊娜微微的挑眉，今天這個混蛋還真是不一般的有禮貌啊，一定是因為主神在身邊的緣故吧。

  想起來平常在著冒險者公會中自己說教的時候葉禦的態度，埃伊娜微微的撇撇嘴。

  “恩，那麽就助你好運了，我先去工作了。”

  埃伊娜這麽說著微微欠身正要離去，但與葉禦同行的赫斯提亞卻盯著埃伊娜看，不肯動一下。

  埃伊娜正在大惑不解時，她慢吞吞地開了口。

  “對了，顧問小姐。”

  “是，甚麽事？”

  “妳應該沒有利用自己的立場，對葉禦拋媚眼吧……？”

  一開始埃伊娜沒聽懂對方說什麽，張口結舌地愣在原地。

  等到她終於明白抬眼盯著自己的赫斯提亞是認真在問，她的嘴角靜靜地抽搐了。

  “我、我想我有公私分明……”

  “嗯，我相信妳這句話。”

  埃伊娜的手臂，被嚴肅地點頭的赫斯提亞輕輕拍了兩下。

  繼而，她就帶著一臉詫異的葉禦揚長而去。

  想到自己或許被警告了，埃伊娜一邊目送二人的背影一邊冒汗。

  帶著輕微的頭痛錯覺，埃伊娜回到了同事們身邊。

  “真是，那些人在搞甚麽啊。”

  “怨言之後再說，快把人派過去。”

  職員們之間流過一陣騷動。

  剛才所沒有的氣氛，讓埃伊娜露出訝異的表情。

  “請問一下，發生了甚麽事嗎？”

  “啊，聽說在西門待機的職員，好像有幾個人昏倒了。”

  “咦……”

  “啊——不是啦，他們還有意識。只是那些家夥，像是腿軟了一樣坐在地上起不來……哎，八成是昨天喝酒玩太瘋了吧。他們好像不能做事了，所以我們這邊得派人去換班。”

  獸人的男性職員無奈地把手放到後腦杓。

  埃伊娜聽了他所言，卻感到莫名的心緒不寧。討厭的緊張感竄上背脊。

  (只是我太神經質……了嗎？)
  聽著混合了歡呼與尖叫的觀眾聲音，她抬頭仰望屹立眼前的巨大競技場。

  彷彿來自地底深處的怪物嚎叫，纏住埃伊娜的鼓膜不放。