行了兩步，穆連瀟突然頓了步子。

  杜雲蘿就跟在他身後，險些撞到他身上，卻叫穆連瀟眼疾手快扶住了。

  “怎麽停下來了？”杜雲蘿抬眸望他。

  穆連瀟松開了杜雲蘿的雙肩，握住了她的手：“還認得回去的路嗎？”

  杜雲蘿微怔。

  她想起了那年的望梅園。

  他亦是這樣問過她，而後牽住了她的手。

  那是今生他第一次牽她，彼時小心翼翼的試探，到如今成了理所應當的自然。

  杜雲蘿揚了唇角，回握穆連瀟的手，十指相扣：“不認得了。”

  這是騙他的，她豈會不認識，定遠侯府的後院，便是伸手不見五指的黑夜裡，杜雲蘿能都找到想要去的地方。

  可此刻，她就想如此說，讓他牽著她，引著她。

  杜雲蘿見穆連瀟笑了，笑得暖過冬日陽光。

  而柏節堂裡，吳老太君緩緩踱回了正屋裡。

  西暖閣的地火龍燒得滾燙，她盤腿在羅漢床上，示意與她一道進來的周氏在下首坐下。

  “老婆子瞧著是個實誠孩子。”吳老太君不疾不徐開了口。

  周氏聞言，斟酌片刻，道：“是實誠，可我怕她太實誠。”

  吳老太君眉心一皺，朝屋裡伺候的大丫鬟芭蕉抬了抬下顎。

  芭蕉福身退了出去，裡頭隻留了單嬤嬤一人伺候。

  吳老太君靠著引枕，歎道：“我曉得你意思，嫡長房嫡長媳不好挑，太實誠的掌家管事是要吃虧的，好在我們兩個還有些勁兒，若她是個能挑擔子的，就一點一點教吧。”

  周氏頷首：“我也是這麽想的，誰也不是生下來就會掌家的，我當年也是您手把手教的。”

  提起當年事，吳老太君笑了笑，而後又歎息一聲：“她要有你一半聰慧，教起來也省事。”

  周氏垂眸，聰慧一詞，見仁見智。

  若聰慧的代價是丈夫的早逝，她情願做一個傻子，就像現在，只要穆連瀟和杜雲蘿能恩愛攜手赴老，周氏不介意有個傻媳婦。

  暗暗感慨，周氏擠出笑容，道：“老太君，總歸是連瀟喜歡。”

  “這倒是句實話。”吳老太君笑意更深了，“阿單早上去韶熙園，回來跟我說，連瀟跟他媳婦好著呢。”

  周氏偏過頭去看單嬤嬤：“是嗎？”

  單嬤嬤垂手，笑道：“老奴去時，夫人正替世子更衣，小臉紅通通的，那蜜裡調油的樣子，老奴都要不敢看了。”

  周氏抿唇直笑，她早知那兩人感情好，可也只是知道，聽了單嬤嬤這番話，心裡總算是踏實了。

  吳老太君有些乏了，眯著眼睛道：“日久見人心。”

  周氏應了聲，起身告退。

  單嬤嬤眼皮子一跳，替吳老太君蓋了錦被。

  老太君滿是褶皺的手一下子抓住了單嬤嬤的手：“阿單，你是不是覺得我這麽做對連謀媳婦有些不客氣了？”

  “嫡長就是嫡長，”單嬤嬤語氣平靜，“前些年是大太太身子骨不妥，您才讓二太太掌家的，如今世子夫人入府，把中饋交還給長房是合情合理的事體。”

  “話雖如此……”

  單嬤嬤道：“老奴知道老太君的擔憂，二太太掌家多年，叫她都交出來，一時之間是難以接受的。”

  “嘴裡的肥肉，誰肯吐出來。”吳老太君苦笑，“就像景國公府上，從一個姨娘手裡收中饋，都鬧得烏煙瘴氣雞飛狗跳的。”

  “那是妻妾、新舊之爭，新夫人又太過急切，與我們府裡是不一樣的。”單嬤嬤勸道。

  “是啊，要慢慢來，這兩年，該得的好處，連謀媳婦得了也不少了。”吳老太君放開了手。

  單嬤嬤掖了掖被角：“老太君您說過，水至清則無魚。”

  吳老太君闔眼，沒有再說話。

  中饋之爭，各家都有，她早年還聽說過做婆婆的不肯放權給兒媳，鬧得後宅不寧的，這說到底，爭的就是一個話語權。

  而在吳老太君眼中，除非是嫡長房嫡長媳不堪重任，否則就該是長房來挑擔子。

  腦海中，是杜雲蘿淺笑嫣然的模樣。

  她想，她真不能操之過急，先看看杜雲蘿有沒有那個才乾，要是個扶不起的阿鬥，她就不折騰了，免得剛交回給長房，又要再讓練氏接手，一來一去的，徒生怨氣。

  杜雲蘿和穆連瀟回到了韶熙園。

  韶熙園只有一進，但東西帶了大跨院，配了小廚房，也不算是個小院子了。

  兩人在明間裡坐下了。

  連翹通透，喚了院子裡伺候的人來給杜雲蘿磕頭。

  杜雲蘿一眼望去，多是前生的熟面孔。

  連翹自不必說，讓她在屋裡當差，杜雲蘿是放心的，至於玉竹……

  她看了穆連瀟一眼，等下回機會合適時，她要問問穆連瀟為何會把玉竹調進來。

  院子裡另有四個二等，八個三等，又有兩個粗使婆子，和一個廚娘。

  分批磕了頭，杜雲蘿讓錦蕊分了賞銀。

  等讓錦蕊、錦嵐並兩個陪房媽媽給穆連瀟磕了頭，規矩就算全了。

  因著一直有人進出，簾子起起落落，吹進來不少寒風，明間裡遠沒有東稍間暖和。

  杜雲蘿和穆連瀟一前一後進去。

  “我身邊那幾個，雲棲和九溪你是認得的，還有鳴柳和疏影，過兩日讓他們來見禮。”穆連瀟道。

  杜雲蘿低低應了一聲“好”。

  穆連瀟睨她，拉著她在羅漢床上坐了，抬手按了杜雲蘿的太陽穴：“認了這麽多人，累了？”

  長長的睫毛顫了顫，杜雲蘿一時不知道該怎麽說。

  “姑母的話，你別放在心上，她是針對母親，不是針對你。”想起認親時的狀況，穆連瀟便解釋了一句。

  穆元婧與周氏之間的是是非非，杜雲蘿一清二楚，並非她偏向周氏，而是穆元婧實在無理取鬧了些。

  “我沒有放在心上。”杜雲蘿道。

  杜雲蘿的聲音不似平時般綿軟，透著些許小情緒，但也著實可愛。

  穆連瀟聽出來了，摟著她的腰將她帶到懷中，笑道：“雲蘿，你之前問我，長輩不喜歡你怎麽辦，可我怎麽覺得是你不喜歡他們。”

  認親的時候穆連瀟就看出來了，杜雲蘿待吳老太君和周氏態度恭謹，但對有些長輩分外疏離。

  族中的滸三太太的刻意討好，杜雲蘿也一直回避著。

  杜雲蘿身子一僵，抬眸望著穆連瀟近在咫尺的容顏。

  穆連瀟的眼底滿滿都是關切，他照顧她遷就她，從不責備她，從前如此，現在亦如此。

  杜雲蘿又是感激又是心酸，五味雜陳，她伸手回抱住穆連瀟，小臉埋在他胸口，悶聲道：“世子，他們都是你的親人，只要是待你好的，我就會待他們好。”