紫竹這個丫鬟，垂露是知道的。

  從前同在府中做事，雖然是前後院，各不往來，但畢竟都是家生子，垂露替陸氏往前頭傳話時，也見過紫竹一兩回。

  印象裡，那是一個相貌普通，小心翼翼的小丫鬟。

  垂露嫁出府後，娘家是定遠侯府的家生子，府裡大小事情，多少會聽說一些。

  紫竹投井這樣出了人命的事兒，垂露聽她娘念叨過一句，隻說好好的一個人，說沒了就沒了，忠心是忠心，留下父母丈夫，確實也讓人難過。

  垂露聞言，想了很久才想起紫竹的模樣。

  彼時的紫竹，剛剛留頭，抱著與她身量差不多高的掃帚。

  垂露想，肯定是四爺待底下人好，紫竹才會如此。

  等她入府之後，紫竹這個名字早就被所有人都拋在腦後了，沒有人提起來。

  她看了一眼清澗，不知道為什麽，清澗這麽一句話，叫她有一種感覺，紫竹的死並不是那麽簡單的。

  只不過，有多“複雜”，垂露不知道而已。

  想到她與清澗的立場，垂露覺得，紫竹的死，大概與二房、長房的糾纏有些乾系。

  心裡明白，垂露嘴上依舊道：“沒了有一年了吧？我當時聽說的時候，也很感慨，我們都是府裡做事的，主子的好，永遠忘不掉。”

  清澗垂眸點了點頭：“不說那些了，韶熙園裡還好吧？我總覺得府裡這些時日不尋常，我們老爺咳嗽不斷，太太的腿又斷了……”

  “多事之秋？”垂露歪著頭，道，“這是我前幾日聽侯爺與夫人說起來的，到底在說什麽事兒，我也沒鬧明白。不過我們府裡，倒還真有那麽些意思，不說二房，老太君的身子骨看著真叫人揪心。”

  清澗不能入後院，吳老太君的狀況如何，他都是聽來的，全然沒有親眼見過，聞言，皺眉道：“老太君真的很不好？”

  “還能作假呀？”垂露歎了一口氣，“我帶哥兒過去看望老太君的時候，就覺得老太君的身子是真的太差了。”

  清澗若有所思地點了點頭。

  垂露與清澗有一搭沒一搭說了會兒話，便起身回府。

  韶熙園裡，一切如常。

  她回來得早，允哥兒還不餓，睜著一雙大眼睛對她笑。

  杜雲蘿抱著允哥兒，垂露也就沒有上前接過來，拱手站在一旁，低聲把與清澗的對白一五一十說了。

  “提起紫竹了？”杜雲蘿略有些詫異。

  紫竹和箬竹的事兒都早就過去了，吳老太君跟前，杜雲蘿能交代的也交代了。

  這一點，二房應當很清楚，穆元謀不至於再把這老皇歷翻出來，便是翻了，也翻不出什麽水花了。

  垂露見杜雲蘿思忖，就曉得紫竹的死確實有故事，卻不是她該問的故事。

  中秋一過，撲面的涼意似有溫吞了些，白日裡太陽下，曬得人很是舒坦。

  吳老太君興致不錯，也不在屋裡歇著了，時不時到院子裡走動走動，曬曬太陽。

  “不能總躺著，”吳老太君眯著眼與陸氏道，“我這麽跟元謀媳婦說的，我自個兒也一樣，躺著躺著，就不想動了，我是老骨頭了，不下地走走，這雙腳，還有什麽用場？”

  陸氏聽著吳老太君蒼老了許多的聲音，心裡咚咚打鼓，面上卻道：“您說得是，越躺著就越不舒坦，今年酷暑，您在屋裡避得多了，才會打不起精神來，趁著這幾日天氣好，多走走，勁兒就回來了。”

  “會說話，”吳老太君睨了陸氏一眼，“老婆子說句真心話，家裡這麽多媳婦，就屬你最通透。”

  陸氏眉梢溫婉，道：“遠遠不及大嫂聰穎。”

  “不一樣，”吳老太君拍了拍陸氏的手，“元策媳婦是聰穎，可她也應了一句話，‘慧極必傷’。”

  陸氏一怔，她聽出了吳老太君的弦外之音。

  周氏不止是慧極必傷，她還是情深不壽。

  吳老太君這麽說，不是在說周氏無法長命百歲，還是指周氏心中牽掛過多，思慮過多，想得多了，顧及得也越多。

  比起周氏，比起府中這麽多媳婦，她陸氏是最了無牽掛的那一個了。

  不是她不念著穆元安，她當然也思念早亡的丈夫，但這和周氏不同。

  她是庶子媳婦，又是小兒媳，身上的擔子與嫡長媳天差地別。

  “老太君……”陸氏的聲音哽咽了許多。

  吳老太君卻笑了起來：“所以啊，你多來陪陪老婆子說話，老婆子有時候也在想，我挑媳婦的眼光到底是好，還是不好……”

  這句話，就差把練氏的名字掛在嘴上了。

  陸氏柔聲道：“人有失手，馬有失蹄。”

  並不怎麽好聽的話，讓吳老太君哈哈大笑，她許久沒有朗聲笑過了：“說得是，我養姑娘，也有養成那個樣子的，怎麽能強求別人家的姑娘。”

  不僅僅是姑娘，她也養壞了一個兒子啊！

  吳老太君笑過了，到底精神不濟，胸口起伏得厲害，扶著陸氏和單嬤嬤的手喘了好一會兒，這才慢慢平靜下來，又沿著廡廊慢吞吞地走。

  九月初時，在姚八斷七之前，平陽侯夫人進宮給皇太后請安。

  那日大雨之中，世子夫人回去，平陽侯夫人對她的铩羽而歸並不意外，應該說，這才是皇太后會有的反應。

  皇太后讓她進宮去說話，平陽侯夫人借口身子不適，躺了差不多一個月，這才入宮。

  慈寧宮中，肅靜一片。

  平陽侯夫人的面色蠟黃，似是大病初愈。

  皇太后眼睛尖，曉得她這幅樣子是半真半假的，身子是不好，臉上也做了些偽裝。

  畢竟是幾十年的侯門女人了，又分寸，也不傻。

  皇太后淡淡道：“晉環歸家的事兒，你怎麽想的？”

  “難，”平陽侯夫人說了這麽一個字，在皇太后思量的神情裡，又道，“身份擺在這兒，又不是過不下去日子只能改嫁的農婦，我們這樣人家的女人，死了丈夫，只有這麽一條路。所以，不管尚哥兒媳婦怎麽想的，她守著，環兒再不願意，她也要守著。”

  “既然是明白人，就別想糊塗事了。”皇太后道。