“我，我再想想！”王氏扶額。片刻又道：“你說，鳳舉會那麽說真的是婉娘攛掇的？”

  “那當然！”時玉梅道：“剛才我在門口也聽見你和鳳舉說話了，鳳舉聽你說起這事兒半絲兒驚訝意外的語氣都沒有，可見桑婉必定已經告訴過他了！你想想他回答你之前可有細細思量考慮過還是張口就說了？”

  王氏想了想，卻想不清到底是哪一種情況，一會覺得似乎兒子是張口就來，一會兒又覺得好像是經過思考了的。因了時玉梅的話，先一種想法漸漸佔了上風，循著想去，越想越覺得是。

  “這門親事我做主，應下了！”王氏挑挑眉，重重的說了一句。

  “還是娘您英明！”時玉梅拍手笑道，“這往後咱們家就是知州大人的親戚了，看誰還敢小看咱們！要是咱們不答應啊，惹惱了知州大人，怪怨咱們不識抬舉，或者叫莊家、楊家他們知道了，趕著將自家姑娘送過去，那咱們可就虧大了！”

  “不錯、不錯！還是你說得對！”王氏頓時一驚，暗叫僥幸。也不等什麽三天之後了，當天便命薑嬤嬤去一趟洪家，將這事兒答應了下來。

  薑嬤嬤覺得不太妥，雖然是做妾，可時家到底是有頭有臉的正經人家，這樣上趕著男方有點不好。而且，不過還有區區兩天而已，一眨眼就過去了不是？

  薑嬤嬤便委婉的笑勸了幾句。

  時玉梅卻道：“嬤嬤，這是喜事，當然是越快越好了！這才顯得出咱們家的誠意嘛！人家是官宦之家，咱們主動點也沒什麽呀！難不成還等著人家來就我們呀？再說了，又不是娶妻，並沒不合禮數，旁人也不會說什麽的！”

  “玉梅說的是，你快去吧！見了人好好說話，別失了咱們家的體面！”王氏也道。

  薑嬤嬤無法，隻得答應下去準備。

  洪夫人親自見了薑嬤嬤，自然是笑吟吟的滿口答應，當即便命人拿了黃歷來看，二月十六是個好日子，大吉，宜嫁娶，於是，便挑定了這日，命薑嬤嬤回復王氏可使得？

  薑嬤嬤答應一聲自回復命。

  洪夫人立刻差人將洪知州叫了來，得意洋洋的同他說了這事，笑道：“你看看我說的可錯？這麽好的親事打著燈籠也難找，時家人又不傻，怎麽可能會放過？這不急巴巴的便派人來說了！”

  洪知州也覺意外，但這個結果他自然也是樂見其成的，少不得將妻子笑著誇了一番，又咬牙恨道：“明兒起你給我拘著那混帳東西，別叫他再出去亂竄！時家是青州首富之家，咱們得給人家點體面，這些日子那混帳東西若再鬧出什麽醜事來失了顏面，我定饒不了他！”

  “知道了，老爺！咱們兒子做事哪兒有這麽沒分寸！”洪夫人怏怏不服，心裡的歡喜頓時去了一半。

  薑嬤嬤回復王氏，言明接人的日子，王氏也沒在意，反正是做妾，本就沒什麽好準備的，一切都來得及，時間還算相當充裕，便點了頭，命薑嬤嬤再回復洪家，這事兒就算板上釘釘了。

  隨後，王氏便命人去叫桑婉和時蓮過來。

  這事兒當然該桑婉來準備操辦，時蓮作為當事人，也該告訴她一聲，讓她早早的準備起來，嫁衣怕是來不及繡了，便讓繡坊的繡娘做好，讓她往上添幾針便可。

  桑婉和時蓮聽王氏說完這事兒，兩人的臉色一下子都變了。桑婉不久前才打發人去告訴時蓮讓她放心，說時鳳舉已經說服了王氏，可是這才半天功夫，事情完全就變了個樣了！

  桑婉驚疑不定，覺得好難堪，不由朝時蓮望去。

  時蓮也朝她望了過來，臉上白得不見一絲血色，渾身冰涼！

  “女兒家總有這麽一天，這也沒什麽好臊的，行了，三丫頭，你先回去好好待嫁吧，這幾日也不用過來請安了！想要什麽，回頭擬了單子跟你大嫂說一聲！”至於給不給，當然得她這個母親斟酌了。只要她的要求不過分，王氏也是不會拒絕的。

  “母親！”時蓮猛然跪下，朝王氏磕起了頭。抬起頭來，泫然欲泣，張嘴欲言。

  桑婉一見事情要糟，忙搶在她之前出聲道：“三妹，謝過娘養育之恩就趕緊回去吧！快別哭了，大喜的事兒可不能哭！”桑婉說著，暗暗向時蓮使著眼色。

  時蓮那一番被桑婉及時阻擋的話也不過是一時衝動，這會兒回過神來亦驚得一身冷汗。

  嫡母的脾氣她自然是知道的，即便是親生女兒，也沒有個為了自己的親事當面頂撞母親的道理，何況隔了一層？若非桑婉剛才攔著，她那懇求拒絕的話一出口，她簡直不能想象接下來會發生什麽！

  “是！”時蓮含淚又磕了兩個頭，起身出去了。

  王氏原本有些疑惑的神情也松弛了下去，蹙眉道：“真是！也不知道她鬧的哪一出！”便又回過頭來吩咐桑婉將此事操辦起來，無非是別丟了時家的臉面，務必事事周全妥帖等語。

  桑婉陪笑一一答應，又笑道：“今兒媳婦回去同李嬤嬤她們擬個章程出來，明日一早再來回娘！”

  “那便去吧！”王氏點頭。

  桑婉順道又去了時蓮那裡一趟，時蓮正伏在床上無聲痛苦，彩雲站在一旁淌眼抹淚，見桑婉進來吃了一驚正要出聲，桑婉擺擺手朝外頭指了指命她出去。彩雲瞟了一眼自家小姐，無聲退下。

  “三妹，”桑婉輕輕拍拂時蓮的背後，柔聲道：“快別哭了，若叫娘知道了，只怕又生一場風波！”

  “大嫂！”時蓮抽動的肩頭微僵，偏身起來，拭淚道：“我也不怕實話同大嫂說一聲！到了這個地步，我還有什麽好顧忌的？知道就知道唄，又能把我怎樣！”

  “別說氣話！”桑婉握著她的手，輕歎道：“真是奇怪，你大哥出府前明明叫人轉告了我，說娘已經答應拒絕這門親事了，怎麽轉眼間卻連日子都定下了，這真是——”

  兩人哪兒知道是時玉梅搗的鬼？時蓮亦搖頭，哽咽道：“我也不知實情怎麽會這樣！反正，我是不會嫁的！大不了一死也絕不去受那份罪！”

  “別亂說話！”桑婉一驚，握著她的手緊了緊。

  “大嫂，”時蓮卻笑了笑，感激道：“我知道大嫂和大哥為了我這事兒盡了力，時蓮依然感激大嫂和大哥！也許這就是我的命吧，到底掙不過去的！”

  桑婉不禁心酸，片刻方道：“你先別這麽想，事情還沒到那一步！好妹妹，千萬別做傻事知道麽？等晚間你大哥回來，我再同他商量商量！”

  “不用了！”時蓮苦笑道：“母親連日子都跟洪家定好了，對方又是這一方的父母官，事情已成定局，大哥又怎好再說什麽？大嫂，你有這份心我心裡便感激不盡了！我不想你和大哥因為我的事起什麽不快！您就別跟大哥說了！”

  “你好歹是他的妹妹，你大哥是不會眼睜睜看著你往火坑裡跳的！三妹，你答應大嫂，這事兒還沒到那一天，你得好好的，千萬別做傻事，知道麽？”

  桑婉心裡真謂是百感交集，想當初她出閣前夕，不也是差不多的心情嗎？那種惶恐和不安，非親歷無人能理解。如今的時蓮，既是做妾，對方又是那樣一個人，前幾日又還有過過節，情況比她當初要糟糕的多！

  “嗯！”時蓮對著她殷殷關切的話語和溫柔的眸子，心中一暖情不自禁點了點頭。

  “這就對了！你好好歇著，千萬別哭了，叫人看見可就麻煩了！”桑婉暗松一口氣。又勸了時蓮許多話，這才起身離去。

  時蓮想想桑婉的話，便命彩雲打水來洗臉。剛剛收拾好，時玉梅便叫了聲“三妹！”笑嘻嘻的踏了進來。

  時蓮驚出一身冷汗，心道虧得收拾妥當了，否則叫她看見，定會在母親面前搬弄是非，剩下這幾日自己都別想有舒坦日子過了。

  時玉梅一進來就笑嘻嘻滿口的“恭喜”，將這門親事吹捧得天上有地上無，說的好像時蓮反倒佔了多大的便宜、應該對王氏感激零涕一般。

  時蓮心裡厭惡至極，面上卻不敢同時玉梅對付，有一句沒一句勉強笑著同她應付。

  時玉梅想看的是她滿臉苦相，見她神色淡淡似乎混不介意似的，她心裡便有些不太舒服了。睜著眼睛細細的往時蓮臉上瞅。

  “大姐，我臉上有髒東西嗎？”時蓮下意識傾身往後避了避，陪笑問道。

  “那倒沒有！”時玉梅笑道：“我瞧著你眼眶有些紅腫，莫不是剛才哭過？”

  “大姐這是什麽話！”時蓮嚇了一跳忙說道：“好端端的，我哭什麽呀？”

  時玉梅冷笑道：“誰知道呢，沒準不滿意娘給你說的親事呢！”

  時蓮心中惱極，面上淡淡笑道：“婚姻大事自古便是父母做主，父親如今不在了，母親自會為我打算，我豈會這般不識好歹？這麽好一門親事還會不滿呢！”

  “你知道就好！”時玉梅有些悻悻，越發覺得沒趣，略坐一坐便離開了。