“你看看娘，芳姿也這麽說！還是芳姿是個明白人，你們一個個都怨我！反正啊，要說跟個奴才似的對人巴結著笑臉做小伏低討好兒，我可做不到！”時玉梅忙說道。

  “好了好了！你呀！都是為娘的慣得你不知天高地厚，幾時碰了壁你就曉得厲害了！”王氏沒好氣瞪她一眼，這個女兒，跟她較真她真是要叫她給氣死，還是算了，由著她吧！這些日子她也真收斂了不少，大家夥兒面子上過得去就罷了！

  王氏正欲開口叫人去請桑婉，顧芳姿忙又笑道：“這是姨媽心疼表姐呀，哪個做娘的不心疼自己的女兒、舍得讓自己的女兒委屈了呢！不過表姐有句話也說得有些偏頗了，姐姐素來細心，對大表哥照顧得體貼入微、無比用心，想來定不會沒照顧好大表哥的——”

  “喂！她那麽欺負你你還幫她說話！”時玉梅聽了這話就急了，差點跳了起來，截斷了顧芳姿的話。

  顧芳姿最不喜歡說話的時候被人家打斷，心中小有不悅，可她哪兒敢對時玉梅有意見，好脾氣的笑笑，忙道：“表姐話可不是這麽說，姐姐她，從來不曾虧待過我，怎麽會——”

  “怎麽不會，你明明——”時玉梅急了，正要說你明明同我說過的如何如何準備舉一大堆例子說明。

  顧芳姿更急了，趕忙又截斷她道：“真的不會的，不然姨媽豈會不同我做主、豈會容她欺負我呢！”

  姨媽，姨媽啊！顧芳姿重重的咬著“姨媽”兩個字暗暗向時玉梅使眼色。

  時玉梅終於回過神來，不錯，不能讓娘知道啊，娘如果知道了，難免生氣，對娘的身體影響不好。表妹瞞著娘的一片苦心可不能讓自己給破壞了！

  時玉梅硬生生的憋住了嘴，憋屈道：“也許是吧！”

  “你看看你！婉娘做事向來有分寸，哪兒像你啊！”王氏白了時玉梅一眼。

  顧芳姿隻好又笑道：“大表姐也是一片好心為我，都是我不好，讓大表姐操心，姨媽您就別怪大表姐了！”

  “芳姿你越來越懂事了！”王氏笑著大讚。

  “這是姨媽教導的好，”顧芳姿謙虛的笑了笑，便才接上先前的話頭，“許是近年邊了，商號裡事情太多，又有許多的帳目要清點清算，表哥是太累了吧！往年差不多這時候，都要忙好一陣子才罷呢！”

  “這倒是啊！竟把這茬給忘了！”王氏說著更覺心疼兒子，歎氣道：“可這也沒辦法，除了鳳舉這些事還真沒別人幫得上他！唉，這孩子真是辛苦了！”王氏說著吩咐薑嬤嬤，“叫廚房每天晚上給大少爺多做點有營養的、滋補好吃的，還有啊，我這裡還有兩斤血燕，等會兒你給送寧園去！看看還有沒有上好的老山參，尋兩支好的一並送去！”

  薑嬤嬤忙躬身答應了。

  “姨媽真是心疼大表哥！難怪大表哥這麽孝順您！”顧芳姿笑著讚歎。

  “嗨，哪個當娘的不心疼自個的兒子呀！”王氏笑眯眯的不以為然的擺了擺手，聽了這話心中卻十分舒坦。

  顧芳姿便又道：“對了姨媽，我如今也挺閑的，我想，我可以幫著大表哥分擔分擔，不知——”

  時玉梅眼睛一亮，拍手笑道：“我看這樣最好！反正往年生意上的帳目你也都幫著二弟算過，樣樣都清楚，有你幫著分擔，二弟也不用這麽累了！”

  王氏也覺不錯，卻又道：“只是，你——真的有空嗎？”

  顧芳姿忙笑道：“守孝重在心意，心意到了便是盡了孝。我每日裡早晚三炷香，每日按時誦經、按時跪拜並不敢忘，相信父親在天之靈亦感受到了我的誠意。再說了，父親曾命我要好好報答時家，我能為時家做點什麽、能分擔一二，全了父親的意思，這才是最大的孝呢！”

  “是啊，娘，芳姿說的很有道理！”時玉梅連連點頭附和，又玩笑道：“再說了，如今芳姿也算是咱們自家人了，自家人分擔一二不是很正常嗎？”

  “你們說的也有道理！”王氏心裡當然更偏疼兒子一點，顧芳姿幫兒子減輕負擔她當然樂意，便笑道：“這麽著今晚你便跟鳳舉說一聲吧！”

  “姨媽，”顧芳姿有些猶猶豫豫的，陪笑道：“這事能不能姨媽您跟大表哥說一聲，我怕是——”

  “是啊娘！”時玉梅也道：“不然有那不知道的還當芳姿有意爭寵，要再散布些什麽‘孝期不尊重’之類的，豈不是敗壞了芳姿的名聲？反倒冤枉她一番好心好意了！”

  王氏直接忽視時玉梅這話懶得搭腔，點點頭道：“也罷，等鳳舉回來我跟他說一聲！”

  “謝謝姨媽！”顧芳姿一喜，忙起身謝過，又感激的瞧了時玉梅一眼，二人相視一笑。

  顧芳姿心願得逞自然滿心歡喜，時玉梅則是巴不得看到時鳳舉冷落桑婉，心中更歡喜，從這一點來說，兩人的同盟牢不可破。

  顧芳姿見好就收，陪著王氏略說了幾句話便乖巧的聲稱要回去“盡孝”，王氏含笑點頭。

  傍晚，估摸著時鳳舉快要回來的時候，顧芳姿便到了王氏這兒，本來她是想再矜持一點兒，就在牡丹苑中等消息，等著時鳳舉上門去請她。可想來想去心裡卻隱隱的有那麽點說不出來的不安：大表哥如今被桑婉那賤人迷糊了心智，已經不想從前那麽理智、也不像從前那麽對她好了，她在旁邊，或許尚可增加一二分量，即便他說什麽，她也可解釋一番，若她不在，姨媽這個人耳根子軟，沒準三言兩語就讓大表哥給推脫了。

  顧芳姿並沒有意識到，在她心裡，其實已經明白時鳳舉的心不在她身上，所以她才這麽百般設法。

  “呵呵，你這孩子啊，也太心急了！鳳舉還沒回來呢，放心，等他回來我一定會同他說的！”王氏見她這時候過來，不由笑眯眯的玩笑道。

  “娘，芳姿還不是關心二弟嘛！”用不著顧芳姿開口，時玉梅已經主動幫著解釋了，“不然，她倒樂得在牡丹苑中清閑享福呢！”

  顧芳姿忙道：“大表哥是一家之主，也是芳姿一輩子的靠山，芳姿關心大表哥是天經地義的。”

  “你這孩子還真是有心了！”王氏不禁感慨感動不已，命秀春好好守著二門處，大少爺一回來便叫他過來。

  時鳳舉知道自己的娘聽風就是雨的個性，又聽說顧芳姿也在那邊，心裡便有點不自在。聽秀春這麽說也沒多緊張，回書房洗了臉、換了衣裳，這才往正院那邊去。

  一進去，王氏就盯著他的臉色瞧，時鳳舉莫名其妙，抬手摸了臉上一把笑道：“娘，我臉上有髒東西還是您不認識我了？幹嘛這麽盯著我看呢！”

  “盡瞎說！”王氏瞪他一眼，忙叫他坐下說話、命丫鬟斟上枸杞老參茶，跟時玉梅、顧芳姿歎道：“果然是瘦了些，精神也有點兒不太好！”

  時鳳舉揭開茶蓋一看，皺眉擱在一旁，吩咐丫鬟，“給我換龍井或者碧螺春來！”

  “不許換！”王氏忙道：“這是娘特意叫人為你沏的參茶，是補身子的，好好的換什麽換呀，還不快給我喝光了！”

  “娘！”時鳳舉哭笑不得道：“我身子好好的補什麽補呀！我不慣喝這個！”

  “怎麽？娘的話你也不聽了？”王氏又心疼又不悅：“娘還是不是為你好啊，瞧瞧你，臉色都憔悴了還說好好的呢！秀春，快把參茶端上給大少爺！”

  “是，大夫人！”秀春便又將那碗茶端了起來奉上，“大少爺，您還是喝了吧。”

  時鳳舉知道自己若再不喝，下一步娘就會親自來了，他總不能真等她親自來，隻好接過來喝了兩口。

  “這才像話！”王氏笑眯眯的滿意了，又叮囑道：“這要到年關了，商號裡事情雖多，可你也得多顧及顧及自己的身體，別一味的撲在那上頭！要不叫娘瞧了得多心疼呀！”

  “可不是！”時玉梅也道：“什麽都比不上身子要緊，要不即便掙了再多的錢有什麽用呢！我們花著都不安心！”

  還是自家人懂得心疼自己啊！時鳳舉心裡一暖，微笑道：“娘、大姐你們放心吧，我心裡有數！再說我還年輕呢，這點事還應付得來！”

  顧芳姿便關切道：“大表哥這話可不對，如今年輕時更要注意，這會兒不察覺，待將來上了年紀一時發作起來，那可怎麽好呢！”

  王氏心裡“咯噔”一下，暗道可不就是這樣！所以，必須得給俄日找個幫手、順便看著他才行！人選麽，當然是顧芳姿最合適了。

  王氏咳了一下，便向時鳳舉道：“芳姿說的很對，你呀！總是讓娘不放心！我也知道，有些事情呢，掌櫃、帳房們都做不了主，非得咱們自家人經手不可。這樣吧，就讓芳姿幫你分擔分擔，反正先前，不也都是這樣麽！這事就這麽說定了，今晚你跟芳姿好好商量商量，明天就讓她幫你。”

  顧芳姿溫柔的朝時鳳舉凝去一眼，唇畔勾起一抹柔和的淺笑，“大表哥不會嫌芳姿多事吧？”