“連這點事也不能設想周全，你們時家什麽意思？還當我是女婿嗎！是不是有兩個臭錢便看不起人啊？哼，等將來我考取了功名，有本事別來找我！”耳畔回響著丈夫大發脾氣的話，時玉梅哪裡敢將他請過來？

  “不用了！”時玉梅推脫道：“給別家怎麽準備這也怎麽準備就行！這點事兒我還能做主，我說可以就可以！”

  “既然這樣，那就算了吧！”王氏看看女兒又看看兒子，最後目光落到桑婉身上，“婉娘啊，你便拿了單子下去趕緊準備準備吧！回頭給送到孟縣去。你大姐婆家族裡的長輩到底是長輩，得敬著一點！”

  “是，娘。”桑婉隻得起身點頭柔聲答應。

  “大姐夫還真是忙啊！”時鳳舉又淡淡笑道：“娘，我始終覺得這樣不太好。到底是大姐夫家族的長輩，他怎麽就不能出面親自交代一聲好把事情辦得更圓滿嗎？大姐夫既然這麽有心尊敬長輩，送年禮這麽大的事情卻連個面都不露、一句話也沒有，是不是太不敬了？”

  “二弟，你存心跟我抬扛是不是！”時玉梅眼眶一紅，盯著他問道。

  “大姐，”時鳳舉正色道：“你覺得我是抬杠嗎？我就不明白了，大姐夫為什麽就不能親自來說一聲？他當我們是親戚還是奴才？他吩咐一聲，我們就得老老實實的照辦？連多問他一句還不許了！”

  “二弟！你怎麽會這麽想呢！我什麽時候有過這個意思！”時玉梅也急了，甚是委屈。

  “鳳舉！”王氏見女兒眼眶也紅了臉上也紅了，一時也不忍起來，譴責的瞟了時鳳舉一眼。

  “大姐！”時鳳舉暗自懊惱不該衝姐姐說這話，可是心裡卻十分憋屈，偏偏這憋屈又不能再衝大姐發泄了，這令他更感到惱火。憋著氣愧疚道：“對不起大姐，我不是故意要這麽說你，只是心裡有點不自在！大姐夫他怎麽能這樣呢？這麽大的事他連面都不露一個、話也沒有一句，他眼裡還當我們是親戚嗎！”

  時玉梅雖然不願意承認，也知時鳳舉說的有道理，更知自己的丈夫要面子，是絕對不肯出面“求”時家幫他準備節禮的，只會衝自己發火。總之，這事左也好右也罷，就是自己夾在中間兩頭為難！

  這邊沒法跟母親和弟弟交代，那邊又拗不過丈夫。

  “難怪二弟你會生氣，這事兒，這事兒本就是我們兩口子該做的事，原不該麻煩二弟的，我，我……”時玉梅說不出話來，眼淚卻簌簌而下。她忙抬起帕子拭淚。

  “玉梅！玉梅！”王氏忙攜著她的手輕輕拍著安慰道：“傻丫頭，這有什麽好哭的呀！你弟弟不會介意的，啊，你快別難過了，這點小事算什麽呀！”

  桑婉一旁看得滋味呈雜，不免感慨，有個強硬的向著自己的娘家真是好啊！要不然像時玉梅兩口子這樣的，早不知過得多麽落魄淒慘了！

  “鳳舉！你快說句話呀！”王氏嗔他一眼。

  時鳳舉隻得壓下心中的憋屈，溫言道：“大姐，你別哭了，你看又招的娘也跟著難過！我也沒說不幫你呀！娘說得對，這點兒事不值什麽，我只是覺得大姐夫有點兒太叫人寒心。”

  時玉梅哭聲戛然而止，垂著頭一時說不出話來。片刻抬起頭正色道：“二弟你放心，將來他要是考取了功名做了官，我一定不許他忘恩負義，一定要他好好的回報時家！”

  時鳳舉心道我可沒指望這個！指望他的回報？那天上都要下紅雨了！再說，就他這樣的也能考中，大姐未免太高看他了！

  “回報倒不必，”時鳳舉淡淡笑道：“我們時家用不著靠這個，只要他將來能對你好，那就行了！”

  “這倒會的！他如今這麽難的日子都沒拋棄我，將來肯定也不會的！”時玉梅忙笑道。

  時鳳舉無語了，心道他又不是傻子，現在拋棄你？那他等著去喝西北風吧！將來萬一出了頭，那可真說不準了！

  不過這話時鳳舉沒敢當著時玉梅的面說，說了無疑等於拿刀子刺她的心。

  時鳳舉翻看那第二頁紙，眉頭微微一挑，直截了當道：“族裡長輩的年禮我們這就準備，這一份上邊這幾個名字都不是姓任的，還有這些東西，什麽文房四寶、書畫字畫之類，這是給誰的？”

  時玉梅一怔，隻得垂眸小聲說道：“這些，這些是你大姐夫在孟縣的朋友……你大姐夫說，也得給他們備上一份。”

  “不行！”時鳳舉還沒開口，王氏已經氣呼呼的變色道：“又是那些不學好的狐朋狗友，我看沒什麽好結交的，斷交了才好呢！”

  “娘！您怎麽能這麽說呢！”時玉梅急了。

  “怎麽不能！”王氏氣道：“我看那些人就是教壞女婿，不然也不會帶他去那些煙花之地，玉梅，不是當娘的說你，有些事兒你可得拿出當妻子的款兒來，還能什麽都由著他鬧騰呀！”

  “我也是這個意思，”時鳳舉斬釘截鐵道：“孝敬長輩是應該，這些什麽朋友之間的人情往來，似乎不該我來打點了吧？那可真成了他的奴才了！”

  想想也的確是這個道理，時玉梅嘴唇動了動說不出話來，隻得閉嘴認了。

  “那就這麽說好了！”王氏一錘定音，向桑婉道：“婉娘，你辛苦些，叫采辦那邊趕緊補上一份，回頭安排人給孟縣那邊送去！”

  王氏歎了口氣，心裡也覺得憋屈。時家的人代替任家給任家的長輩送年禮，這事兒怎麽想怎麽別扭！

  “是，娘！”桑婉起身答應。同時鳳舉一塊出去了。

  恰好莊維賢有事找時鳳舉，時鳳舉便換了衣裳出去，讓桑婉將單子交給外院的管家看著辦便行，桑婉笑著應了。

  桑婉見時鳳舉出去了便向柳芽、杏枝道：“大夫人和大少爺駁了大小姐的回，沒準回頭大小姐又來找我的事兒，你們機靈著點兒，看著人來了別亂說話，我想我還是先避一避！”

  杏枝和柳芽都笑著答“是”。柳芽沒來由的又歎了一聲：“大姑奶奶其實也挺可憐的！”

  “你又來，胡說什麽！”桑婉嗔她。

  “本來就是嘛！”柳芽說道：“女怕嫁錯郎，這話再不會錯的！要我說呀，還是咱們大奶奶命好，有大少爺這麽好的夫君！”

  “是啊，”杏枝也笑道：“大少爺是越來越疼大奶奶了，咱們闔府上下誰不知呀！”

  “你們兩個這麽閑，在這兒編排我還不趕緊做事去！”桑婉不由笑罵。

  正說著，只聽得外頭小丫頭行禮稱呼的聲音傳來：“大姑奶奶，您來了！”

  暖閣中三人變色，桑婉忙道：“就說我不在，趕緊出去！”

  柳芽慌忙奔了出去，正見時玉梅一邊往裡走一邊道：“嗯，你們大奶奶呢？可在屋裡？”

  “大姑奶奶！”柳芽暗叫僥幸，忙出聲截住那欲說話的小丫頭，上前行禮陪笑道：“大姑奶奶您來了，可不巧，我們大奶奶剛出去了！”

  “出去了？”時玉梅挑眉不信：“她上哪兒去了？”

  柳芽搖搖頭，陪笑道：“奴婢也不知，奴婢忙完手裡的活計大奶奶已經出去了……大姑奶奶是找大奶奶有什麽事嗎？”

  時玉梅哼了一聲，沒好氣道：“不是有事我來這兒做什麽！既然她不在那就算了，等她回來的時候你叫她在屋裡等我，派個人去蕉園跟我說一聲，我找她有要緊事！”

  “是。”柳芽忙答應著，送了時玉梅出去。

  “大奶奶，”柳芽看著時玉梅走遠了方回了屋裡，笑道：“雖是糊弄過去了，可萬一大姑奶奶要是知道了您騙她，還不得鬧成什麽樣呢！”

  桑婉笑道：“我這就從後門出去轉一圈，也不算騙她了！”若見了更麻煩，還不知怎麽應付她呢！王氏和時鳳舉可以擺在家主的位置上說幾句硬氣的話，饒是這麽著，都還得照顧著她的心情。自己怎麽可能當面駁她的回？她會買帳就怪了！

  桑婉說著便叫人拿那猞猁大氅來披上。

  杏枝笑道：“可這大冷的天，您上哪兒去呢！對了，二小姐、三小姐、四小姐、五小姐她們在青櫻閣那邊賞梅烤肉吃，不如大奶奶也過去湊湊熱鬧吧！就說是關心幾位小姑子去看看，也說得過去的！”

  “不錯不錯！”柳芽也笑道：“這個注意好！今兒早上二小姐她們還是找您要的各樣鮮肉、調料和炭火、燒烤架子、鐵釺子呢，咱們這就過去看看！”

  桑婉也笑著說好，留了杏枝看屋，同柳芽帶了兩個小丫頭，從後門出去，往梅林那邊找時玉珍、時蓮她們去了。

  時蓮的腿傷已經好了，姐妹幾個許久沒見，湊在一塊又吃又玩的正是熱鬧，見了桑婉來忙都笑著叫“大嫂！”起身招呼。

  “你們倒會享口福！老遠便聞到香味了！”桑婉不禁笑道。

  時玉珍便笑：“多虧了大嫂給的新鮮牛肉和鹿肉，大嫂來的正好，這最好的肉我們才剛開始烤呢！”