天氣正好，柳芽搬了個凳子與幾個小丫頭正在園子中花蔭下作針線說著閑話，聽說有人求見便道了聲叫進來，手裡的針線並不停。

  “大奶奶今日陪大夫人出門去了，媽媽是等會再來一趟還是說了讓我轉告？”柳芽抬頭瞟了一眼那婆子，認出是二門處的張婆子，微微有些詫異。

  張婆子忙陪笑道：“這事兒可等不得，得回了姑娘才好拿主意！姑娘，外院的人說，外頭來了一個婦人帶著個年輕姑娘，說是大奶奶的親戚，問她們是什麽親戚又支支吾吾不肯說，隻說大奶奶一見便知，您看——”

  如今桑婉坐穩了府上主母交椅，她的事自然誰也不敢怠慢，若換了往常，只怕門房早就把人攆走了，哪裡還會層層上報？

  “大奶奶的親戚？”柳芽也愣住了。若說時家的親戚還差不多，桑家的親戚走動的極少，況且大老遠的誰會巴巴的跑到青州來？可是，那母女兩個既然篤定說大奶奶見了便知，料想也不是騙人的。

  “要不，姑娘您去瞧瞧？還是老奴將她們領進來？”張婆子忙笑道。

  “還是我去看看吧！”柳芽說著將手中針線筐子擱下，起身拂了拂袖子衣襟，交代幾句，便同張婆子去了。

  出了二門來至外院門房處，便看到一個穿著棗紅繡花衣裳、牙色裙子的婦人帶著個穿著秋香色衣裙的少女在那兒等候。那婦人一雙一雙眼睛極不老實四處張望滿臉好奇，那少女卻頗為惴惴不安，垂著頭交握雙手無意識玩弄著手指。

  “柳芽姑娘！您來了！”門房見了柳芽連忙陪笑上前，一指那婦人母女，還沒來得及殷勤開口。只見那婦人一陣風般衝了上來，抓著柳芽的手眉開眼笑的嚷嚷道：“柳芽你可來了！我們可等了半天了！”

  門房和張婆子俱是一呆，這架勢，還真不是唬人的，原來真的是大奶奶的親戚啊！只不過，大奶奶那般溫雅脫俗的人，怎麽會有這種上不得台盤的親戚……

  且不說他兩個心裡嘀咕，柳芽羞窘得不得了，費老大勁才抽回自己的手，含含糊糊淡淡笑道：“你們怎麽來了？既來了跟我進來吧！”

  柳芽心裡歎氣，沒想到李氏竟然帶著桑豔找上門來了，也不知是想幹什麽。

  李氏得意的瞅了呆在一旁的門房和張婆子一眼，揚了揚下巴說道：“怎麽只有你？婉娘呢？怎麽沒見她呀？”

  門房和張婆子聽她連自家大奶奶的名諱都叫了出來，神色間不由低垂了兩分，這不著調的婦人不但是大奶奶的親戚，看起來還挺親近。

  “大奶奶今日陪著大夫人出門做客去了，快跟我進去吧！坐下喝口茶、吃點東西等大奶奶回來再說吧！”柳芽一邊笑一邊往前走了。

  此刻她真恨不得將李氏的嘴給堵上。大奶奶跟表小姐正鬥得火熱，冷不丁的二夫人這麽直愣愣的衝上門來了，不是給大奶奶攪局嗎？

  “哎，哎，我說柳芽，你走慢一點呀，想累死我呀！”李氏大為不滿，氣喘籲籲的奔上前一把拉住了柳芽。

  注意到門房和那婆子眼中流露的驚詫之後，李氏便覺整個人都高貴起來了：她可是時家大奶奶的二嬸啊！

  於是對柳芽也就沒那麽在意了。

  柳芽見已經進了二門，便放緩了腳步，笑道：“我們大奶奶住的地方離這兒還有點遠呢，二夫人，還是快些吧，早些回去你們也好歇著。”

  “還有很遠嗎？嘖嘖，這時家可真闊氣！他們一家人佔的地兒都有咱們整個村那麽大了！”李氏不由四處張望起來，入目屋宇高大光鮮，花木蔥蘢間可見亭台樓閣，處處飛簷，無不透著富貴錦繡氣象，她貪婪的望著，嘴裡讚個不住，一會兒又嚷嚷道：“哎呀我說柳芽，這麽遠的路走得腳都要斷了，怎麽沒有轎子嗎？這大戶人家裡應該都有的吧？你去叫兩頂轎子來吧！”

  “娘！”桑豔覺得好難為情，忍不住輕輕拉了拉李氏的袖子。

  李氏渾然不覺，仍舊嚷嚷著讓柳芽傳轎子。

  要知道李氏舍不得車馬費，那車夫進了青州就將她們放下了。李氏本來覺著，反正時家就在青州城內，一打聽肯定就能打聽到了，何必白白費那個錢？誰知道，打聽是打聽到了，但青州城極大，從城門那邊摸到時家，走得她們母女腳都要斷了！原先靠著一口氣撐著尚且罷了，如今既到了目的地，那口氣一泄，哪裡還能撐得住？

  柳芽頓時哭笑不得。

  傳轎子？二夫人還真是敢說！平日裡在府中，便是大奶奶也不能輕易傳轎子，只有大夫人才有這個特權。她倒是老實不客氣！一開口便頤指氣使。

  柳芽忍不住微微蹙眉，心中生出兩分不悅。

  李氏仗著自己是“主子”哪裡還將柳芽放在眼裡，覷見柳芽的臉色頓時甚惱，見一旁有石頭，索性一屁股坐了下去，一邊揉著胳膊腿一邊嚷嚷道：“不走了不走了！我是真累死了！柳芽，快傳轎子呀！”

  “娘！您幹什麽呀！”桑豔自進了時府便覺處處拘束，處處不自在，見自己的娘行為粗魯，羞愧得臉上一下子通紅。

  “你給我一邊站著！有你說話的份兒嗎！”李氏見她不跟自己一個鼻孔出氣惱火的瞪她一眼。

  柳芽急得火星子亂竄，苦笑道：“二夫人，你快起來吧！這兒可不是坐的地兒，下人才這麽隨意的到處亂坐呢！不是我不給你傳轎子，只是府上有規矩，平日裡除了大夫人，便是大奶奶也不能輕易傳轎子的！你要是累了，咱們走慢一點便是！這裡不是說話的地兒！”

  “還有這種規矩？”李氏不信。

  “我騙你做什麽！不信等大奶奶回來你問大奶奶好了！”柳芽忙道。

  “娘，還是快起來吧！想來也沒多遠了！”桑豔也忙拉李氏。

  “也罷！”李氏終於起身，拍了拍屁股嘟囔道：“你這丫頭，別進了城就忘了本！哼，回頭我可是會問婉娘的，你要是騙我，我得跟你算帳！”

  “是是，我哪兒敢騙你呢！”柳芽松了口氣，忙笑著引路，隻盼路上一個人也別遇上，趕緊將她們領回寧園去。

  不料，怕什麽來什麽，沒走多遠，便看到顧芳姿帶著蘭香迎面嫋嫋而來。

  柳芽頓如挨了晴天裡一個霹靂臉色大變，隻得垂手屈膝施禮，“表小姐！”

  顧芳姿不過閑來無事往園中逛，誰知竟碰上柳芽了。

  原本她也沒在意，打個照面也就過去了。不想，卻發現跟在柳芽身後的那中年婦人一雙眼睛冒著光的在打量自己，眼底閃爍著她並不陌生的貪婪和驚豔。

  顧芳姿本就生得頗有幾分姿色，加上從小嬌養在時府中，顏色氣度跟真正的閨閣千金並無兩樣。此刻她穿著一襲鵝黃底子連枝花葉鑲邊對襟褙子，裡邊是銀藍綢面偏襟對眉立領中衣，下邊著粉白亮緞魚鱗細褶裙，裙裾邊沿一金銀錯絲線勾勒兩寸余寬的花邊，腰系鸞帶香囊，行動間露出窄窄兩點繡著粉色海棠的鞋尖，兼之精致發髻上的珠翠光彩奪目，打扮得精致貴重無比。李氏最愛看這些，一時見了便管不住自己眼睛的打量起來。

  顧芳姿察覺了，朝她微微一笑。

  蘭香卻是受不住了，見李氏和桑豔穿著都不出彩，發髻上更連個像樣的首飾也無，兩人一個粗鄙一個膽怯，她隻當是桑婉從莊子上挑上來伺候的奴婢，當即面色一沉，嬌斥道：“放肆！表小姐是你看得的嗎？還不快給表小姐賠罪！”

  柳芽這才察覺過來，心下暗惱李氏眼皮子淺，正欲開口圓過去，誰知李氏雙手叉腰，下巴一揚，朝蘭香凶巴巴道：“你才放肆！小丫頭片子好大的膽子！知道我是誰嗎？我是你們大奶奶的嫡親二嬸！”

  柳芽腦門一陣眩暈，下死勁將李氏暗暗瞪了兩眼。方才在門房和張婆子面前她含含糊糊的不肯對李氏帶出稱呼來，就是不想讓人知道她和桑婉的關系。誰知好巧不巧，居然碰上顧芳姿主仆了。

  “什麽！”蘭香吃驚的睜大了眼睛。這一聲詫異的反問倒不是故意，而是她真的被嚇著了。

  顧芳姿也是呆了呆，隨即“撲哧”一下笑出聲來連忙抬起帕子掩口忍住。

  “什麽什麽！”李氏見蘭香如此反應十分惱火，瞪著她哼了一聲說道：“你不信你問柳芽！老娘還騙你不成！”

  哪裡還用問？柳芽那欲哭不得欲笑不能的臉色和尷尬的神情已經說明了一切。

  “原來是親家二夫人來了！”顧芳姿一笑上前，朝李氏屈膝福了福身，笑道：“這丫頭眼皮子淺不懂事，親家二夫人您別同她一般見識，沒的辱沒了您的身份！”

  李氏見顧芳姿這花朵一般的人向自己行禮，還這麽親親熱熱、客客氣氣的同自己說話，頓時對她大起好感，笑呵呵道：“你是表小姐？呵呵，表小姐真是客氣，還生得這麽天仙似的好看，真叫人一見了就喜歡！丫頭們不懂事也是常有的，我哪兒會同她計較！”