“是啊！就是大奶奶娘家的二舅爺啊！”方姨娘忙道：“老爺您看看這是不是現成的人選？二舅爺一表人才，又中了解元，明年中個進士準沒問題！老爺，有個進士女婿，那多威風啊！”

  “對啊！我怎麽沒想到！”時二老爺一拍炕桌如醍醐灌頂，越想越覺得是這麽回事，不由樂滋滋道：“說得對、說得對！兩家本來就是姻親，這也算是親上加親了！”

  “老爺英明！正是這個理兒！”方姨娘見時二老爺連聲說對，心裡更加樂開了花。如果自己的女兒成了官太太、有了誥命，自己這個親娘還不有好日子過？

  “只是，二舅爺好像有十九了吧？咱們阿蕊虛歲才十二，是不是有點小了？”時二老爺不禁有些遺憾，要是自己的女兒再大了兩三歲就好了！

  “不小不小！人家皇家選秀那十三歲都參加了！”方姨娘忙笑道：“這親事可以先定下來嘛，若桑家著急，過二三年阿蕊十四歲也能出閣了，若桑家不著急，阿蕊及笄後再出閣也一樣！咱們阿蕊這麽乖巧懂事，人品模樣又這麽出眾，又是正兒八經的大家閨秀，配二舅爺正好！”

  “行！那這事就這麽說定了！”時二老爺越聽越覺得有道理，一拍茶幾樂呵呵的點頭笑道：“明兒我就叫人請桑家二舅爺過來坐坐，當面同他說了！”

  “哎呀老爺！”方姨娘嗔道：“您啊，真是樂得過了頭糊塗了！這哪有當面跟人家本人說的？我看不如這樣，我尋個借口明兒去見見咱們家大奶奶，跟大奶奶透透口風，讓大奶奶去跟二舅爺說，讓二舅爺跟自家哥嫂知會一聲，請他們正式派遣媒人上門說親！老爺，這裡頭可不能錯著了！咱們家的小姐是矜貴人，哪兒有女方上趕著男方的道理！得讓男方主動來求，咱們家小姐才有體面，老爺您和夫人也才有體面呀！”

  時二老爺聞言哈哈的大笑了起來，拍了一下腦袋連連說道：“不錯不錯，你說的不錯！哪有女方上趕著男方？咱們時家也不差，可不能叫人看扁了！”

  “那是！”方姨娘笑道：“老爺，那這事就這麽說定了？明兒我便去大奶奶哪兒轉轉？”

  “嗯！趁著二舅爺還在咱們家，這事趕緊定下來吧！”時二老爺笑道。

  “老爺放心，婢妾知道了！”方姨娘大喜。

  方姨娘激動得一晚上沒睡好，跟身邊伺候的心腹婆子銀嬤嬤盤算計較了半響才消停，一想到這門親事成了之後的好處，方姨娘就樂得心裡開出了花。

  第二天上午，估摸著桑婉處理完了家下事務得閑的時候，方姨娘換了一套雞冠紅五彩印花對襟褙子、淡紫暗花百褶裙，梳著扁平如意鬢，插戴著金銀首飾精心打扮描摹了一番，便帶著銀嬤嬤去了。

  主仆倆心情都有些激動，心撲通撲通的跳得很快，一路上小聲的交談著。

  “銀嬤嬤你說大奶奶會願意嗎？”

  “嗨，您就放心吧！桑二舅爺雖然中了解元前途無量，可咱們時家也是青州首富啊，細細理論起來，還不好說誰更差一截呢！咱們五小姐又那麽好的人，這門親事老奴看再合適不過，這就是天作之合啊！桑二舅爺又不傻，怎麽會拒絕呢！再說了，大奶奶只是負責傳句話，願意不願意也不是她說了算嘛！”

  “對對對！瞧我糊塗的！盡說胡話！大奶奶人這麽好，傳句話的忙、她肯定會幫的！”

  “呵呵，那是！您啊，也不是糊塗，是高興，高興！”

  “對、對，可不是嘛！”

  兩人說著哈哈笑起來。

  不料，樂極生悲，兩人笑聲未止就變成了“哎喲！”的呼痛聲！原來是兩個女子不知怎麽的從一旁小道上嘻哈打鬧著闖了出來，那身著鵝黃衣裙的女子不留神撞到了方姨娘身上，另一個穿著淺藍衣裳的則一腳踩到了銀嬤嬤的腳面上！

  “哎喲疼死老娘了，是哪個不長眼睛的死丫頭！”銀嬤嬤跳著腳叫嚷。

  “對不起對不起！嬤嬤，我沒注意啊！”小丫頭連忙扶住銀嬤嬤。

  “死丫頭，你——”銀嬤嬤氣急敗壞一邊齜牙咧嘴的抽氣一邊瞪向那丫頭，正想恨恨的罵一頓，看清楚是時蓮身邊的大丫環彩雲隻得生生的忍住了。

  方姨娘被撞得腰疼，再看到裙子上被時蓮一腳踩上的泥印子也恨得要命，可看清那正扶著她滿臉歉意、忙著道歉的人是時蓮時，她一肚子的氣也隻好恨恨忍下了。

  時蓮是時家大房的小姐，她是二房的姨娘，可輪不到她來教訓時蓮，她不像水姨娘那個蠢貨那麽蠢！

  “對不起對不起都是我不好！方姨娘你沒事吧？有沒有扭著腰？來我扶你坐坐吧！”時蓮扶著方姨娘的胳膊滿臉的不好意思。

  “沒事、沒事！怎麽好勞動三小姐呢！真的沒事！”方姨娘努力又努力的擠出幾絲笑容。

  “小姐還是奴婢來扶著姨娘吧！”彩雲忙走了過來，從時蓮手中接過，也是不停的跟方姨娘道歉。

  “不用歇了！我還是回去吧！真的沒事，三小姐，您下次可得小心點兒，萬一摔著了可不是玩的！”方姨娘腰間一陣一陣的隱痛，再看看那髒了的裙子，哪兒還能去桑婉那裡？說不得隻好先回去了！

  “姨娘沒事就好！多謝姨娘提醒，我以後會注意的！”時蓮忙陪笑說道。

  興頭頭而來，不想半路上被人沒來由的兜頭一盆涼水澆了個透，心裡的那分沮喪和惱火簡直沒的說！方姨娘扶著銀嬤嬤氣衝衝離開。

  “這三小姐在大夫人面前也是老老實實的，怎麽背地裡這麽能鬧騰！真是！”去的遠了，銀嬤嬤小聲嘰咕道。

  “得了！也是咱們自個不小心！別胡說八道！小姐們怎樣是咱們能說的嗎？”方姨娘白了銀嬤嬤一眼，心裡也氣得要命。

  銀嬤嬤忙應了聲“是”不敢作聲，陪笑道：“姨娘腰扭著疼不疼，要不要叫個大夫來瞧瞧？”

  方姨娘蹙眉輕輕抽了口氣，沒好氣道：“還嫌不夠丟人嗎？你叫人悄悄弄一瓶跌打損傷的藥酒來便是！”

  還叫大夫呢！叫大夫少不得要先稟了夫人，由夫人派人去請。夫人少不得要問緣由，若知曉了，自己豈不是成了笑話！而且，這門親事好不容易哄著老爺讓自己出面，眼下還是瞞著夫人的，萬一夫人知道了，心裡一個不痛快趁機攪黃了，那就更壞了事！

  “是，是，老奴糊塗了！”銀嬤嬤後知後覺，敲了一下自己腦袋。

  “小姐，她們說的是真的嗎？”看著方姨娘主仆走遠了，彩雲輕輕向時蓮說道。

  時蓮忙四下看了一眼，小聲道：“走，咱們先回去！”

  “是，小姐！”

  主仆倆默默的回到芙蕖軒，將門關上，彩雲迫不及待的急道：“小姐，您可得想想辦法呀！要不然可就被別人搶了先了！今兒是咱們運氣好，恰好給撞上了、聽到了，要不然豈不是——”

  “行了你別說了！讓我一個人好好靜一靜！”時蓮咬咬唇，抬手輕歎。

  彩雲深深的凝了她一眼，默默的斟了茶，便退了下去。

  時蓮下意識伸手按在胸膛處，胸腔中的心還在撲通撲通的亂跳個不住。好一陣，才長長的舒了口氣緩過神來。

  時蓮不禁氣憤，時蕊才十一歲，方姨娘竟然打上了這種主意！二嬸既沒有出面，可見這事定是方姨娘私底下攛掇二叔的。

  斟酌半響，時蓮一咬牙，決定還是冒險見一見桑於飛，便喚來彩雲吩咐交代了一番。

  桑於飛雖然天天跟時鳳華在一起，但午飯後卻有一段午休的時間是各回各處的，時蓮要見他，這時候最合適。

  正午後，各處各院的人用過午飯後都在屋裡歇著或者聊天閑話，府中絕少行人往來。

  桑於飛住的客房在外院，但白日裡也經常在花園中遊玩，或者就在時鳳華的葵園廂房中歇一歇也沒什麽。

  桑於飛如約來到花園中偏僻一角，時蓮早已焦急的等候在這兒。

  “阿蓮！是不是發生什麽事了？”桑於飛忙問道。

  幾個月前時蓮出府進香，在郊外恰遇桑於飛踏青，偶然的意外二人一見鍾情，可當時彼此也未想過別的，畢竟一別之後誰也不知還能否再見。不料後來桑於飛上門，二人再見，方知竟兩家竟是姻親！二人心中的驚喜不可言喻，均認為這就是天意啊，天定的姻緣，否則怎麽會有這麽巧的事！

  桑於飛雖然中了解元，但仍是白丁一身，提親之事他尚羞於開口，心中打算來年高中之後，做了官，便正式遣人上門提親。時蓮得了他這句話心中喜不自禁，硬生生的忍著這些日子也沒敢在他面前出現生怕生出是非，頂多“不經意”的偶爾碰上點頭招呼一聲。

  桑於飛相信，如果不是有極要緊的事，時蓮絕不會私下約自己見面。這種私相授受的事情一旦曝了光，兩人都沒法收場。