方氏卻白了他一眼，“你又糊塗了！哪有女家趕著男家退親的！”且是時家那樣的人家、時鳳舉那樣的品貌，若連時家都退了，還有誰敢娶她？定要在心裡狐疑，這女子除非有不可告人的缺陷，否則怎會自毀此等八輩子修不來的好姻緣？忌憚一個注定成為妾室的表妹，這種理由說出去人家聽都不要聽！大家子公子少爺誰沒個三妻四妾的？

  方氏瞪了丈夫又不滿桑婉：“即便如此，你也用不著這麽賢惠！晚一兩年再讓她進門不行嗎？為什麽非趕著現在？你，你這不是自個給自個沒臉嗎！”

  桑婉苦笑，幽幽歎道：“大嫂，我再糊塗也不至於糊塗到這份上！即便我沒臉，也不能讓桑家沒臉啊！可是婆婆——”

  方氏和桑弘對視一眼，均明白了桑婉的意思。

  “欺人太甚！”方氏咬牙，“你那婆婆看著對你挺好，沒想到心底這麽壞！哎我說，她該不是當著我們做戲吧！”

  桑婉搖搖頭，輕輕道：“婆婆人是挺好，就是耳根子軟，而且，那顧芳姿的年紀也不小了，所以——”

  “那也不用這麽等不及！”方氏冷笑道：“憑怎麽說，我都咽不下這口氣！”

  “嫂子！”桑婉用力捏了捏方氏的手，感激道：“我知道嫂子對我好，我，我恨不得把心掏出來給嫂子看我有多麽感激嫂子！可是我，我——”

  桑婉又急又痛又慌，怕方氏從此惱了她再也不理會她，忍不住急得哭了起來。

  方氏見她這樣心裡也難受得緊，又覺心軟心酸，便輕輕拍著她的背柔聲道：“好了好了，咱不哭了啊！為這種憋屈事哭多不值！嫂子不該這麽說話，你也有你的難處！既然事已至此多說無用，那便由著她吧！等她進了門，你再拿出正室的款兒來好好收拾她！”

  桑弘忍不住插嘴道：“我看鳳舉人還不錯，親家母對你也非假心假意，那顧芳姿到底是親家母的親外甥，婉娘你多少也要顧及顧及老人家的感受，弄得太僵了對你也不好。”

  “說什麽呢！”方氏恨道：“都叫人欺負到這份上了你還說人家不錯、還叫婉娘忍著！要我說就不能對她客氣！”

  桑弘皺眉道：“你懂什麽！婉娘將來是要過日子的，你這一鬧倒是痛快了，將來的日子怎麽過！”說著又歎道：“大哥是沒什麽指望了，但願你二哥這次能夠中舉，將來再中個進士，到時候別說顧芳姿，就是整個時家誰也不敢把你怎麽樣！”

  方氏一時語塞，半響點點頭道：“這後一句話還像點樣！要是二弟做了官，看誰還敢小看了咱們桑家！”

  桑婉心中一片說不出的感動和溫暖，感激道：“大哥、大嫂，謝謝你們！以後的日子，我會好好過的。該怎麽做，我心裡有分寸！只要我在時家一天，絕不會丟桑家的臉！”

  “好，好，想開些就好！”桑弘眉頭輕輕舒展。

  方氏又冷笑道：“日子定了是哪一天？到時候，我也要去喝一杯喜酒！”

  “你別又鬧事！”

  “放心，我有分寸！”方氏冷笑道：“若不去個人，他們時家還當我們桑家沒人了呢！”

  桑弘便不再說話。

  “八月初六。到時我叫人來接大嫂。”桑婉說道。

  “好！那我可等著！”方氏拍手一笑。

  桑婉心中稍定，她相信娘家人的出現至少會讓時家給一個慎重的交代、時家上下的奴才也不至於把她看扁了！

  閻王易躲小鬼難纏，沒有人比多活了一世的桑婉更加明白。

  正說著，只聽得院門被重重的推開，仿佛有人走了進來。方氏起身正欲開口，只聽得一個女音小心討好的笑道：“大堂兄、堂嫂，在呢！”

  “是桑柔！”方氏皺皺眉，“她怎麽來了！”

  桑婉忙抬起帕子拭了拭臉上眼角的淚痕，也站了起來。

  “柔姐姐！”桑婉客氣的笑了笑。

  桑柔受寵若驚，忙笑著上前握著桑婉的手腕笑道：“妹妹！好久不見了！”

  “是阿柔啊，有事嗎？”方氏手在衣襟上搓了搓笑問道。

  “呵呵，就是，看見婉妹妹的馬車來了，想著好久沒見婉妹妹了，特地來說說話呢！”桑柔笑得有點不自然。

  桑婉和方氏皆有點無語，馬車特意停在隱蔽處，桑婉就是不想讓二叔家看見，同哥嫂說完了事情便準備走的，誰知桑柔卻看見了。

  方氏便笑道：“喲，阿柔這眼光越來越了不得了！你怎麽就知道這來的馬車必定是你婉妹妹呢！”

  桑柔忙笑道：“那還用說，這麽氣派的馬車和馬兒除了婉妹妹咱們家哪有哪家親戚朋友坐的起呢！只有婉妹妹才有這樣的福氣！”

  “說的也是！”方氏一拍衣襟，“得，那你們聊，我去做飯了！”

  方氏使了個眼色，桑弘也出去了。原本桑婉打算就走的，可是桑柔看見了，必定瞞不過二叔二嬸，說不得等會兒也得過去坐坐了。

  “哎！堂哥、嫂子你們忙！”桑柔眼睛一亮，臉上放光起來。

  桑婉和桑柔便吃力的寒暄起來，兩人從前沒話說，現在更沒話說。以前在眾人眼中，桑婉隨時都有被時家拋棄的可能，那一等羨慕嫉妒恨她有這個麽婚約的人無不冷嘲熱諷，兩隻眼睛一顆心就等著看她真正倒霉那天好看笑話，桑柔也不例外。每每看桑婉的眼神總令桑婉覺得十分不舒服。

  這時候看她滿臉僵硬的笑容和想要討好又不太知道該怎麽表達的言辭，桑婉更有一種硬著頭皮應付的感覺。

  “瞧妹妹如今這份體面和氣派，嘖嘖，我們連想都不敢想！妹妹真是好福氣！”

  “瞧姐姐說的，我都不好意思了！”桑婉勉強笑著應付。桑柔翻來覆去都是這幾句話，卻沒有一句是問她在時家過的怎樣、日子順心嗎？她心裡越發感慨：這個世上，真的只有哥哥嫂子才把自己當親人啊！

  桑柔笑笑，直勾勾羨慕的目光恨不得黏在桑婉身上挪不開了。只見她歎著氣道：“你也算苦盡甘來了，有了這麽好的歸屬，這一輩子啊，光剩下享福了！不像我，怕是苦一輩子也到不了頭！我也不求別的，只求少挨些打罵、有個安穩日子就知足了！”

  說著眨了眨濕潤的眼睛，抬手抹了兩把。

  桑婉隻得勉強笑勸道：“姐姐快別這麽說，二叔、二嬸定會替姐姐做主的！”

  “他們？”桑柔鼻腔裡哼了一聲，冷笑道：“也不怕你笑話，他們是什麽人你有什麽不知道的？我爹這輩子鑽進錢眼裡是出不來了的，眼睛裡除了錢哪有別的？我那個娘，呵呵，只怕她不替我做主我還活得長久些呢！只怕等哪天兩腿一蹬閉了眼，這份罪才算完呢！”

  說著低低的抽泣起來。

  “怎麽會呢！你到底是二叔的親生女兒，他肯定不會不管你的！就算為了桑家的體面，也不能不管啊！”桑婉口舌乾燥，擠出一絲笑容勸道。

  桑柔卻是身子一僵，頓時有種柳暗花明的感覺。是啊，她怎麽就從沒想過呢？相信只要爹意識到這一點，多少會顧忌兩分的。他雖然貪財，可在外人跟前也要面子！

  “也許吧，”桑柔吸了吸鼻子自嘲道：“就不知道我能不能等到那個時候了！”

  “姐姐還年輕，這是什麽話！”

  “年輕？”這話戳到了桑柔的痛處，她的語氣也變得尖酸了起來，“你見過十九歲還沒說親的姑娘嗎？”

  桑婉錯愕，睜大了眼睛不知所措。好家夥，這同她何乾，怎麽衝她撒氣來了！

  “對不起婉妹妹！”桑柔自覺失態，忙緊緊握著她的手陪笑道：“對不起，對不起！我不是故意的，你，你別怪我啊！”

  桑婉搖搖頭，“我怎麽會怪堂姐呢！”

  “那就好，我就知道你向來大人大量，”桑柔這才放心的笑了笑，又將桑婉恭維誇讚了幾句，然後說道：“對了，不知道時家還缺不缺丫頭，好妹妹，不如你同我爹說說，讓我去時家做丫頭吧！我們是姐妹，我也能幫襯你一把！”

  桑婉頓時無語，眸光輕抬看到桑柔一臉的渴盼期待，她這才明白桑柔為何來同自己套近乎。

  只是——

  有這麽不靠譜的嗎！

  桑婉無力想道。

  她是她的堂姐，她們的父親是一母同胞的親兄弟！去時家做丫頭，虧她想得出來！

  “這怎麽行，你是我姐姐，怎麽能、去時家做丫頭呢！”桑婉忙笑道。在桑柔近乎虎視眈眈的目光下，她竟沒來由有兩分招架不住。

  “不做丫頭做個女管家什麽的也成！”桑柔眼睛閃亮閃亮的，“你們大戶人家不是有女管事的嗎？我啊，肯定事事都向著你！”

  桑婉更無語了，隻得笑道：“家裡如今是婆婆在當著家呢，而且，府裡的女管事都是時家的家生子、在時家做了十幾年事情一步步升上去的。再說了，即便女管事也是下人，我怎麽能如此糟踐自己的堂姐呢！說出去人要笑話的！”