桑弘不住稱謝，給了賞銀。眾人便都興奮起來，翹首仰望著說笑不斷。

  時鳳舉便命長歡引那幾個閑漢一邊坐下喝茶吃糖果點心，打探細問來了多少人、各是些什麽身份等。長歡打聽明白了便同跟來的婆子說了，婆子又轉告給方氏。方氏恍然，忙忙到廚下去叮囑安排一番。

  不多久，便聽得隱隱的傳來喜慶高亢的鼓樂聲。鼓樂聲越來越近，越來越大聲，許多小孩早已拍手歡呼笑叫著飛奔上前看熱鬧，不多會，穿著紅邊玄色公服、戴著高帽的公人隊伍浩浩蕩蕩的出現在眾人眼前。

  中間當頭一人雙手捧著個朱漆托盤，盤中放著喜報，上邊用一塊大紅綢布遮蓋著，數名公人高舉著大紅底黑字的牌子，上邊有描著魚躍龍門圖案的，也有寫著“肅靜”、“恭喜”、“恭賀”等吉利字眼的，儀仗整齊而威嚴，中鼓樂手則隨在後邊，吹吹打打好不熱鬧！

  “來了！來了！”眾人連忙笑著迎上前去。

  “呵呵呵呵！各位差爺辛苦辛苦！辛苦了各位！”不知何時悄悄等候在旁的桑平涼和李氏趁人注意力皆在前頭，鬼魂似的冒了出來，渾身光鮮、拱手作揖的搶步迎了上去。那故意拔高的嗓音不但令桑弘等眾人唬了一跳，也將眾差人嚇了一跳，鼓樂聲甚至有一刹那的走調。

  不過眾差人沒有在意，隻當是這家的長輩樂得失常了，這種事情他們見過多了。轉眼又恢復了神態，鼓樂聲越發高亢起來。

  “不敢當不敢當！”領隊一人笑眯眯同他拱手。

  桑弘這邊安排的人早已將鞭炮準備好，這時一起點燃，鞭炮劈啪作響的熱烈炸響開來，騰騰的煙火四下彌漫，空氣中充斥著濃濃的硫磺味道。和著那喜樂，格外的令人振奮。

  鞭炮聲過，鼓樂也停了下來，領頭那公人便笑眯眯的高聲唱道：“小的們給解元郎道喜來了！恭喜解元郎！賀喜解元郎！”說著將那紅綢遮蓋的托盤接了過來，眾人早將桑於飛推了出來，那領頭公人單膝著地，將托盤高高舉起。

  “快請長輩將紅綢揭起，接過喜報念給大家聽吧！”一名熟知規矩的公人在旁聲音不高不低的提醒。

  “我——”桑平涼樂顛顛的就要說“我來！”搶著上前，桑於飛卻比他還要快，“還是請裡正來吧！”說著向他拱手道：“您是一村之長，且這些年多虧照應，還請勿要推辭！”

  “是啊是啊！眾望所歸，您就別客氣！”眾鄉鄰無不鄙視桑平涼，存心要擠兌他，不由得都拍手叫起好來，有意無意的還將他往後邊擠，熱情熱烈無比。

  “既然如此，那老朽便不客氣了！”裡正也很歡喜，便拱手笑著上前，直接忽略桑平涼暗暗咬牙怒目相視的臉。

  只見裡正上前，揭開那紅綢布，將大紅泥金的喜報拿了起來，展開笑眯眯大聲念道：“下屬青州楊柳鎮四合村人氏桑於飛，應庚戌科鄉試，考試取中第一名！”

  “好、好！”

  “恭喜、恭喜！”

  眾人雖然早已得知這消息了，此時聽裡正抑揚頓挫的大聲念來仍舊是控制不住的激動起來，紛紛鼓掌叫好，恭喜賀喜的聲音一片。

  眾公人也紛紛笑著上前恭喜。

  桑弘和桑於飛忙著還禮，桑弘便將那紅包給了領頭的公人，又忙招呼進屋坐下喝茶休息，說是準備了便飯，請眾人賞臉留下用飯。

  眾公人已經聞到廚房裡飄來的香味，笑著假意推辭了幾句便一同進屋。

  “今日多謝各位鄉親了！改日備下酒宴再答謝各位！多謝了！”桑弘和方氏向眾人團團作揖道謝。

  眾人也知他們要招待打發來報喜的公人，不便再留下添亂，便紛紛笑著客氣幾句，除了裡正等四五個德高望重的村裡長輩留下做陪客以及幫忙做飯、擺桌、斟茶倒水的，其他人都散了家去。

  堂屋不夠寬敞，只有領頭幾個公人與裡正等落座，其余眾人都分散在院子裡、走廊下坐著休息，自有人往來招呼茶水糖果瓜子。

  桑平涼和李氏剛才一直被眾人有意無意的擋在後邊起哄，一直找不到機會表現，這時眾人攔不著，兩人早已竄進了屋裡，一連聲的笑眯眯請眾公人坐下，客套話滿嘴裡飛，又大聲的指揮吩咐著“快點上茶、拿好茶葉泡了茶水來！”。以此來彰顯自己的存在感。

  “這位是——”領頭的公人不覺有些發怔。心道這個人一開始就跑出來熟絡招呼，可似乎眾人有意無意都忽視他，應該不是桑解元家的人吧？可如今這做派，卻又像是桑解元家的長輩。

  桑平涼聽人這麽問卻不急著回答，笑眯眯中又顯親密的朝桑於飛望去。他就是要逼著桑於飛當著眾人的面叫他一聲“二叔”。

  可桑平涼沉得住氣，李氏肚子裡可沒這麽多彎彎繞繞，見無人說話立刻迫不及待道：“我們家老爺是於飛的親叔叔！於飛是我們的親侄子！”

  於飛？領頭的公人一時間對這麽親密的稱呼還沒回過神來，裡正並幾位長者一起出言呵斥，“成何體統！解元郎的名字是你隨便叫的嗎？無知婦人，這兒沒你的座位，還不快離了去！”

  眾公人這才回過神來：原來如此啊！

  可一看這婦人被訓斥的場面，心裡便暗自“咯噔”一下，心道：有故事啊！

  他們都是公門裡的人精，面上自然不會露出行跡來，當下便客氣的朝桑平涼點點頭，笑眯眯品起茶來。

  “老爺！”李氏委委屈屈朝桑平涼看過去。

  桑平涼自顧不暇哪裡有空理會她，沒好氣道：“沒看見一幫大老爺們在這兒嗎？你還不下去瞎起什麽哄！去廚房幫忙看看飯菜準備得怎麽樣了，等會兒好招呼各位差爺用飯！”

  李氏這才又長了精神，笑眯眯的“哎”了一聲，挺著胸膛去了。

  可廚房裡有方氏坐鎮，眾人哪裡理會她？見她進來東瞅西看也懶得搭理隻當沒看見，她問什麽隻說“忙著呢、沒空！”一句話推脫過去。把個李氏氣得憋了滿肚子不痛快。

  “各位差爺今天辛苦了，呵呵，等會兒一定要吃好喝好！”桑平涼說著感慨不已，“我們老桑家也算熬出頭了！我這侄兒不容易呀！”

  “呵呵，解元郎如此年輕，必定前途無量！”公人笑著道。

  “那是！這將來我可等著享福咯，呵呵呵！”桑平涼說著又歎，說他們兄弟倆父母早逝，自己這些年來多麽不容易，如何操心，如何扶持，如今見他們一個個都出息了，那是真心欣慰呀！

  眾公人不明情況，聞言不禁肅然起敬，七嘴八舌紛紛跟著附和著。

  只是漸漸就覺察出不對來了，因為除了桑平涼，余者包括桑於飛兄弟和裡正在內，沒有一個人吭聲接話的。

  眾人不禁暗暗納悶。

  其中一人機靈，識趣的轉換話題，咳了一下笑眯眯道：“這茶真不錯，聞起來香，喝起來也香，看著還好看！”

  一名老者呵呵一笑，便指著時鳳舉笑道：“那可不！這是桑家大姑爺、姑奶奶帶回來的茶葉，不是好東西人家能帶嗎！”

  眾人笑著附和稱是。

  一人腦子裡閃過一道靈光，驚呼道：“桑家的大姑爺，是不是，是不是青州首富時家大少爺呀！”

  一言既出眾人皆眼睛放起光來，看向時鳳舉的目光比看上桑於飛還要熱烈。

  “呵呵！不過是大夥兒給面子冠的虛名，不值什麽！”時鳳舉淡淡一笑。

  “哎！原來真的是時大少爺啊！久仰久仰！”眾公人興奮了，笑眯眯的拱手見禮，時鳳舉亦笑著拱手回禮。眾人說笑，氣氛一時松動了起來。

  桑平涼也跟著眾人呵呵的說笑，只見他抓緊機會插嘴說道：“真正的不用說，我們桑家這位姑爺可是個好人呐！一點兒架子沒有，特別孝順長輩！每次回來都會看望我老頭子！呵呵，我那侄女兒有這麽個夫婿，我大哥在天之靈也欣慰了！”

  時鳳舉聽了這話極不舒服，他是不來不肯憋屈自己的人，又不必像桑弘兄弟倆那麽多顧忌，便淡淡一笑，不涼不熱說道：“您客氣了！連這次我和婉娘總共也就回來兩次，當不起您這話！再說了，您有親生女兒，孝順不孝順的，也輪不到在下！”

  桑平涼老臉一紅，忙朝眾人笑道：“他是客氣、真客氣！”

  “哪裡哪裡，您這話才當真客氣了！”時鳳舉微微一笑，“我只是實話實說而已！”

  裡正及眾老者無不暗暗叫苦，心道這桑老二不著調，眾人眼看捏一把汗了，不想這位時家姑爺也不是個好惹的主。好在能這麽說可見是個心直口快、心腸不壞的。

  於是忙笑著拿別的話岔開去，桑平涼一肚子悶氣，惱火不已。

  好在不一會兒李氏便顛顛的跑過來笑道：“飯菜已經備好了，各位快請吧！”

  眾人便相互寒暄著起身。