寒冷很大程度的抑製了腐爛的進程，但對尼奧來說意義不大，貧民窟飄蕩的味道，就如同年久且堵塞的汙水溝渠散發的氣息，實在讓他不敢恭維

  可以淒慘、落魄，但不可以肮髒、麻木，心若死灰，便只剩沉淪

  而這裡，這貧民窟，便是索爾斯的沉淪之地，多的是破敗的房屋和面黃肌瘦的底層民眾，即便有潔白的雪花遮掩，仍不過是更增添幾分悲愴和淒冷的味道，而那種透著絲絲冰冷的惡臭所帶表的悲觀絕望，最是讓尼奧不喜

  崎嶇而泥濘的小路上沒有人影，但尼奧能感覺到那破敗棚屋中充滿敵意的目光，想來是源自他的衣衫，以穿著鑒別身份，這是一種很通用的識人方式，雖然尼奧的衣衫不過是上好的細部，只在領口、袖口等細節處有著一些織錦和刺繡，但對於這裡，還是太過扎眼了

  貧民窟是貴族老爺們口中最容易滋生罪惡的地方，只是跟黑暗勢力的入侵比起來，尼奧覺得完全有必要冒險，再怎麽說，這裡的犯罪，多是為生存鋌而走險，跟純粹的毀滅和邪惡還是有很大區別的更何況，他現在已經沒有了選擇

  身體中被撕裂的痛苦一直就沒有停止過，在經過向下滑落的衰減後，再次昂揚，形成攀升的曲線這其實是‘黑暗潮汐’的效果在作祟，邪魂詛咒代表著眾多痛苦折磨的整合，沒有即死，那麽其詛咒特性就會發生轉變，‘黑暗潮汐’便是其中一種，一波三疊、高起低落、急來緩去，沒有準確的發作時間，極是難纏

  雖不曉得黑暗潮汐的可怕，但對自己的體能、狀態，尼奧還是有一定的掌控力的，他知道，他已經沒有氣力抵抗第二波的詛咒影響，用不了多久，他的戰鬥力將會跌至最低谷，就是那種小兒都能輕易取他性命的程度，在這之前，他必須找一個妥當的藏身地

  疼痛在加劇，視野變模糊，尼奧能聽到自己狼狽的喘息聲和心臟非正常的急速脈動，在他那異於常人的聽覺和嗅覺跌落至普通水準線前，尼奧終於找到了一間隱在角落裡的窩棚，鑽進去，蜷縮成一團，將粗呢絨的鬥篷覆在身上，一隻手緊緊握住劍柄，未幾便昏睡了過去

  嗆！

  再度醒來，尼奧的第一個動作便是本能拔劍，因為他發現自己的姿勢已經改變

  入睡如長眠，絕不會有一絲動作，呼吸也變得細密悠長，這幾乎是每一名幽暗狼人所具備的能力，尼奧在很小的時候就已經掌握另外，尼奧擁有著連普通野獸都無法比擬的警覺性，但昏迷狀態或深度虛弱，最後這項能力會依據情況有所削弱像這一次，便睡的太死了

  映著雪光，十字劍的劍身上一抹淡淡寒芒如水，尼奧在確認周遭情況後，無聲的收劍入鞘

  確實有人在他昏迷時光顧了這裡，包袱被打開了，肉脯和那一小袋麵粉都被拿走，另外僅剩的錢袋也不翼而飛然而，尼奧並不覺得如何惱怒，反而有些慶幸在他看來，這偷竊者還有些良心，否則扯走呢絨的鬥篷，他很有可能會凍斃在這冰冷的窩棚中

  饑腸轆轆，腹中沒有食物，身子也無法暖和起來但身體撕裂的痛苦卻輕了很多，更重要的，精力得以恢復，頭腦因而變得清醒，對於以技巧為第一位的鬥劍士來說，這可是個好消息

  矯健而無聲的站起，尼奧透過窩棚的罅隙看了看天色，陰霾昏暗，差不多傍晚時刻，粗略的算一下，他昏睡了至少四個小時，支耳細聽，廝殺慘叫聲若隱若現，而且頻率不高，半天才會傳來一半聲

  尼奧將這狀況理解為黑暗勢力已經基本掌控大局，而零星的反抗很可能意味著全城性質的搜捕已經展開，那些隱藏起來的人，正被不斷的從藏身地揪扯出來

  作為一個關心實事並了解歷史的人，尼奧認為經歷了三次千年之戰敗北後，在第四個千年之戰來臨之際，地獄的魔鬼們已經不在一如既往的驕橫跋扈，而是蛻變的更狡猾、更陰險最起碼，決策層是這樣的

  它們不再熱衷於攻城拔寨、搶奪地盤，集中戰力、跟以人類為主導的光明聯軍進行正面對決；而是更傾向於深度挖掘人類的種種欲望，引誘、收買、分化、離間……利用這些陰險伎倆，從內部、不斷蠶食瓦解聯軍的戰爭潛力

  看看這幾年間發生在布加涅爾、斯法林特、德蘇拉等城市的事件，黑暗勢力的用心便昭然若揭

  可悲的是，三大國度的掌權者們依然在為他們的‘千年之戰’準備著，集中戰力、囤積糧食……

  結果就是防務空虛、稅賦居高不下……

  尼奧搖了搖頭，不願意再去想那些整日出入於宮殿和別墅的貴族、以及喝著紅酒熱茶，簇擁在地圖沙盤前的將軍們的愚蠢和短視，對他來說，了解大局勢雖然相對而言意義不大，然而時下卻很可能是拯救自己性命的重要憑借

  “黑暗勢力絕不會久佔索爾斯”尼奧一邊揉搓著被凍得僵硬麻木的四肢，一邊默默的思忖

  有了這個核心認知，便有了對現實情況判斷的依據尼奧認為，這次黑暗勢力突襲索爾斯，最有可能進行的便是效仿‘斯法林特血夜’，進行邪惡血祭和黑暗汙濁兩項儀式從本質角度講，這樣做就如同在麥谷中摻入了有毒的霉種，這片土地從此成為光與暗的邊緣之地，黑暗勢力更容易滲透，且來去自如

  這一招無疑是陰毒的，如想拯救，必然得投入大的財力、物力、人力，這種消耗並不遜於一場會戰，如果不拯救，不但索爾斯會漸漸墮落成真正的黑暗領土、腐朽之地，還會造成難以想象的隱形損害，例如對光明聯軍士氣的打擊、民眾輿論等等

  並且除了土地汙濁，還有生命汙濁這重要的一環，將邪惡的種子埋入索爾斯居民中，甚至在事後安排大量的黑暗教徒繼續假扮良民潛伏，然後撤離靜觀其變

  這便等於是把染血的屠刀交到了對手手中，只要光明聯軍敢於揮落，黑暗勢力一定會利用在各王國中的傀儡將事件揭發曝光，製造危機輿論

  甄別氣息上的邪惡容易，甄別思想中的邪惡困難，兩年前神聖奧德王國的布加涅爾城、就發生過‘鑒別邪惡’魔法被反利用，誤殺200多民眾的事情，到現在都余波未息如此好用的戰術，黑暗勢力沒理由隻用一次

  除了土地汙濁和生命汙濁，尼奧認為黑暗勢力應該還有些他所不了解的目的，否則從價值及攻堅的難易度考慮，阿西亞明顯比索爾斯更適合作為下手目標舍易求難，這中間若沒有足夠的收益支持，傻子才會乾黑暗勢力的魔鬼們，絕對不傻！

  不管怎麽說，黑暗勢力既然要進行邪惡血祭，就必然會需要大量的人，搜捕很可能已經開始，尼奧決定立刻動身、前往下一個藏身地

  就在這時，尼奧聽到了咚咚如戰鼓的腳步聲，嗅到了灼熱的硫磺氣息……

  巧合與否已經不重要，有著此種氣息、在行走間發出此類聲音、且能給他非常危險直覺的存在，只能是黑屠夫之流、甚至更強大的存在，對現在的尼奧來說，此類存在等同於死神，他沒有任何興趣在這樣的敵人面前表現自己的英勇與硬氣

  腿腳並沒有完全從僵直狀態恢復，尼奧只能是更加小心，生怕發出大動靜傍晚是一天中最昏暗的時刻，尼奧的夜視能力此刻對他並沒有多少幫助，更麻煩的是隨著夜晚的臨近和凜冽寒風的肆虐，地面的泥濘已經結冰，並且上面覆蓋了一層薄雪，這使得原本就崎嶇的小路更加難行，尼奧不敢行的太快，生怕有什麽溝坎沒看清，結果歪了腳，那就真個欲哭無淚了

  行出數十米，拐過一個巷角，尼奧回頭探望，恰好看見邪火傀儡出現在巷子的另一端，當下倒吸一口冷氣，縮了脖就急匆匆趕路，邪火傀儡這種高級傀儡奴仆雖不如黑屠夫那般臭名遠揚，但在《魔物事典》中的排名絕對排在黑屠夫的前面，其不死不休的特性尤為讓尼奧印象深刻，故而記得很清楚

  邪火傀儡是不折不扣的殺戮機器，永不疲倦，永不停止，而最最讓人忌憚的，則是‘生魂感應’的能力，這是比普通的黑暗傀儡的‘生命感應’更高一層的邪惡技能，被這家夥釘上，結局只有一個，那就是有一方倒下

  “看來，第三處隱藏點需要調整一下了……”尼奧一邊琢磨著，一邊利落的爬上一處低矮的工棚，又三兩下攀上一幢屋子的屋頂，他需要一個開闊些的視野，以確定選擇哪處作為第二隱藏點好些

  狡兔三窟，每一個隱藏點之間是有著一定的關聯的，不會太近、也不會太遠，而且要根據實際情勢作出調整

  在原來的計劃中，監獄便是尼奧的第三隱藏點，索爾斯城的監獄就在南區中部，離這裡不算遠，尼奧還記得，那裡確實關押了幾名黑暗教徒尼奧相信黑暗勢力入侵索爾斯後，監獄是其最先光顧的地方之一，同時，監獄恐怕也是很少有人願意第二次光顧的地方本來這隱藏點不錯，但有邪火傀儡這樣的追獵者，躲在那裡很容易被堵個正著，這個險不值得去冒

  至於第二隱藏點——燃燒之地，這個倒是不用更改，畢竟不管是‘生命感應’還是‘生魂感應’，達到一定強度的能量都可以起到很好的隔絕效力火焰就是一種廉價且容易尋找的能量，如果能在燃燒的房屋切近，最好是房屋內找到一處藏身地，那麽在火勢衰減到一定程度前，還是比較安全的

  尼奧原本打算順便烤烤火，再烤點食物，以度過一天中最難熬的寒冷午夜，現在卻只能走一步看一步了

  咚咚咚！邪火傀儡震人心魄的腳步聲越來越清晰，一如既往的節奏感十足、不疾不徐

  尼奧輕輕的噓了口氣，他知道，像之前那樣一連休息四個小時的時光已經一去不複返了