第254章 錢糧（12）

  聽到蘇午所言，

  崔玉蘭神色窘迫，暈生雙頰，連連搖頭，磕磕巴巴地道：“我、我不是想要問你借錢……”

  蘇午眉毛一揚，
  看著她，沉聲道：“便是想要蹭吃蹭喝，那也是不行的！”

  “……”

  崔玉蘭張了張口。

  她現在連一個可投奔的親戚都沒有，

  本想著投靠救下自己的這位壯士，幫忙做些活計，待到那夥賊匪從十裡河周邊退去後，

  自身折回家中，

  取出父母秘密藏起來的一些積蓄……

  可眼下蘇午所言，卻讓她躊躇起來。

  看對方穿著打扮，也知蘇午二人的生活必定也十分艱難，
  現在百業荒廢，哪裡有那麽多活計給人去做？
  人力是最不值錢的東西……

  如此一來，自身跟隨別人，名義上是幫忙做些活計，可說到底自己還是‘蹭吃蹭喝’了……

  猶豫良久，

  崔玉蘭還是鼓起了勇氣，

  抬眼看著蘇午，細聲道：“小女子家中有些積蓄，掩藏在了黑風寨賊盜搜尋不著的地方，
  此番懇請壯士收留，

  待到風頭過去，願取出家中積蓄，相贈壯士，以作報答！”

  她家境還算比較殷實，
  確實有幾吊銅錢被父母藏在了秘密所在。

  說完話，崔玉蘭就緊張地看著蘇午，

  生怕對方還是不願收留自己。

  其實她這般姿色，
  就是隨便找個村落，叩響一個光棍村漢的院門，

  得到收留的概率幾乎是十成十。

  然而她卻還是小意跟隨蘇午，又是贈予對方藏家資財，又是願意給蘇午做活出力的，原因自然是——這人目光雖肆無忌憚，但眼中恰恰乾淨清澈，

  對她無所圖。

  如此就足以安住她這樣一個破了家的女子的心。

  “果真有積蓄？”蘇午微微揚眉，向崔玉蘭重複問道。

  “果真。”崔玉蘭連忙點頭。

  “好。

  我們灶班子雖然窮苦，但也不差你一個苦命女子幾口吃食。

  你跟過來吧。

  ——明天咱們去伱家拿錢！”蘇午點了點頭，當即應下此事。

  崔玉蘭聽得蘇午言辭故作慨然，
  內心卻是哭笑不得，

  不過對方總算收留她，
  卻讓她大松了一口氣，連忙跟上了蘇午二人，口中道：“明日便去拿錢麽？那夥賊寇佔了十裡河，明日卻不一定就會撤走……

  就算有人給官府通風報信，

  官兵來到，

  也得到七八日後了。”

  七八日後，

  黑風寨賊寇早就吃乾抹淨，腳底抹油溜之大吉了！

  “正是要選在明日過去，

  ——你若是不覺得累的話，

  待我回去和師父複了命，手邊無事的話，咱們午後就可以轉去你那村子看一看。”蘇午道。

  崔玉蘭微微抬首，
  看著蘇午的眉眼，
  又想及對方昨夜裡展現出那般神鬼莫測的手段，

  亦知對方有本領在身，
  其提議並非是與自己玩笑。

  她認真地想了想：“若壯士手邊無事，下午小女子便可以帶你去十裡河！”

  “這樣最好！”蘇午笑了笑。

  ——

  太陽漸漸升起，

  東方天空亮起魚肚白。

  胖老者靠坐在一把竹椅上，迷瞪到了這個時候。

  太陽區別於灶火的溫暖光芒透過竹林疏影，灑在他的身上，
  他扭動著粗短的脖頸，
  睜開了眼睛，
  看著東天上升起的太陽。

  一副鬼迷日眼的樣子。

  “都這個時間了，
  也快該回來了。”李嶽山念叨了一句，清了清喉嚨裡積蓄的痰液，起身去水桶裡舀水洗臉，把樹枝嚼成絲狀，刷了刷牙，

  昨夜裡還有幾大捆柴禾沒有用完，

  堆在灶邊。

  李嶽山檢查了自己的各項物品——畢竟是個貧苦村落，便是有村民不顧大局，跑來他這裡偷些米糧回去吃，那也是正常現象。

  不過，

  這裡的裡長確實不錯，
  將村民們約束得很好。

  至今李嶽山都還沒遇到過過來偷東西的人。

  賊偷偷去一些糧食，算不得什麽大事，
  他主要是擔憂那些人什麽也不懂，把收魂米偷回家去煮了吃了——那米可不僅能收詭，收人命也是極好用的！
  “若是能立起一座灶莊就好了……”

  李嶽山喃喃自語。

  從前他們‘陰喜’這一脈就立起過灶莊，
  弟子們聚居在一個灶莊裡，也常容留南來北往，無處落腳的百姓，

  可惜事物由盛轉衰乃是常理，

  陰喜一脈也逃不過這種規律，
  終究因為幾次都立不起灶，漸為其他灶王神脈取代，傳承日漸凋零。

  以至於到了李嶽山的師父師娘這一輩，連個落腳的地方都沒有，往來奔走諸地，也在漂泊中客死他鄉。

  檢查過各種東西，都沒有遺漏，

  李嶽山轉去柴灶旁，

  開始往灶眼裡填入柴禾，
  燒了一大鍋水，
  把昨天那隻野雞拎出來，

  到熱鍋裡洗了個澡，

  如此就能輕易扒下它的羽毛，

  拔毛去髒後，
  他就把雞燉進了鍋裡，
  丟一些自己收集炮製的香料去腥，

  灶火舔舐著漆黑的鍋底，
  柴鍋裡咕嘟嘟冒出氣泡，

  一些浮沫隨著氣泡滾動，漸漸聚集了起來。

  李嶽山拎起鍋杓，
  把浮沫一一撇去。

  蓋上鍋蓋，

  小火燉煮。

  灶眼裡的火焰徐徐燃燒著，

  木柴被火焰包裹，發出‘畢剝，畢剝’的響聲。

  胖老者坐在柴灶前，

  抽了一袋煙的功夫，就看到東邊道路上，蘇午領著狗剩，還有一個穿紅衣服的高挑女子大步奔了過來。

  紅衣裳的姑娘？

  李嶽山挑了挑眉，站起身來，

  他還未及問話，

  蘇午晃了晃手裡的食籃，

  笑著道：“師父，已經成了，那隻詭，被關押在了收魂米裡！”

  “成了？！”

  李嶽山本以為還要再送一趟米，

  才能將譚家村那隻詭用收魂米封起來，

  沒想到這個徒弟的手竟如此準，一次就掂量中了那隻詭的命格重量，今天就將它帶了回來！

  “讓老漢看看！”

  他拿下蘇午肩上的食籃。

  掀開食籃，就看到一碗用來供奉‘詭戲班’的收魂米，並未被動，

  而另一碗收魂米，

  已經完全被‘蒸熟’，
  甚至發出了強烈的餿臭味道！

  李嶽山用布托著這碗收魂米，看著那些泛黃的汙穢米粒——即使他的手掌與瓷碗間隔了一塊厚布，仍然感覺到瓷碗透發出來的刺骨寒意！
  果然是成了！
  譚家村的那隻詭被關押進了這碗米中！

  “好好好，

  你做得好啊！
  阿午！”

  李嶽山將那碗米用布包好，
  小心翼翼地收藏了起來，

  他連連拍著蘇午的肩膀，滿眼都是喜歡與欣賞：“送米人在咱們灶班子裡，一直都難做，但好的送米人，日後卻必定都是要掌灶的！
  阿午——

  你立了大功！
  等到立起灶火了，會有你的頭功獎勵！”

  立起灶火以後，

  會有獎勵？

  不知這個獎勵，與立灶本身有無關聯？

  蘇午心下轉動著念頭，笑著點頭應聲，又從懷裡拿出自己從黃三身上搜刮來的百余枚銅錢，
  交給了師父：“這是路上從一個賊寇身上搜刮下來的。”

  看著那串銅錢反射出黃澄澄的光芒，
  李嶽山皺了皺眉：“賊寇？
  你們昨晚遇到什麽事情了？”

  說著話，
  胖老者轉首去看崔玉蘭，

  一直在後面看著他們交談的崔玉蘭，見這位應該是此間地位最高的老者朝自己投來目光，連忙行禮：“小女子見過掌灶老爺！”

  灶王神在當地傳播甚廣，

  崔玉蘭到地方一看，也就明白蘇午等人是做什麽的了，
  更判斷出胖老者才是這個灶班子的掌灶人。

  李嶽山對崔玉蘭的身份充滿顧慮，

  ——這女子一身嫁衣出現在此地，

  任誰看到都會覺得蹊蹺。

  不過，

  伸手不打笑臉人，
  女子言行得體，雖穿著破爛嫁衣，但看起來也不是浮浪女子。

  倒讓李嶽山神色稍霽，微微頜首，卻未與崔玉蘭說什麽話，轉回頭來。

  指著蘇午手裡的銅錢問道：“這些錢是怎麽回事？”

  “就是如此……”蘇午將事情原委一五一十地說了出來。

  當然，

  略去了他以鬼手捉拿黃三與崔玉蘭的事，
  隻說自己機靈，

  繞到二者身後，將他們擊暈，帶回來了破屋。

  ——這番說辭是他暗下裡與崔玉蘭仔細對過的，不會有任何紕漏。

  畢竟，

  蘇午那些玩笑話可以拿來哄騙狗剩這樣的小童子，
  對於李嶽山這樣跑江湖的人來說，就毫無用處。

  蘇午道明原委，

  崔玉蘭又補充一二。

  得知事情經過以後，李嶽山接過了蘇午手裡那串銅錢，咧嘴笑道：“橫財卻不能留在手裡，須趕緊花出去才是。

  這些錢財，正好用來買一些米糧！
  那賊寇後來你是如何處置的？

  阿午？”

  胖老者笑眯眯地看著蘇午，

  蘇午則看向了崔玉蘭，
  向崔玉蘭努努嘴。

  “此人謀害小女子生身父母，已被小女子親手手刃！”

  李嶽山霍地扭頭去看崔玉蘭，

  眼神驚訝：“閨中女子，竟也有這般膽氣？！”

  “悲怒交加下，小女子也未有想過太多。”崔玉蘭低頭行禮，“現下回過神來，其實還有些後怕。”

  “後怕也是正常。”

  李嶽山不在意地笑著，

  目光在蘇午與崔玉蘭之間來回流連，
  不知在思慮什麽。

  片刻後，
  他緩緩道：“咱們灶王神教各脈有各脈的規矩，有些禁止女子入灶班子，有些偏要由女子來掌灶，
  有些禁止男女嫁娶，有些專禁止男人娶妻，

  不過這般繁榮規矩，

  在咱們‘陰喜’脈卻都是沒有的。

  姑娘，

  你要留下來，便留下來吧。”

  “啊，多謝掌灶老爺，多謝掌灶老爺！”崔玉蘭心裡那塊石頭終於放下，連聲向李嶽山道謝，眼中淚光閃動。

  蘇午則道：“咱們這邊可供休息的床褥也沒有幾套。

  崔玉蘭她家就在十裡河，

  那些賊寇早就退到山林裡躲藏去了。

  不如待會兒吃過飯後，
  我和她去她家看看能不能找兩床被臥回來，

  師父覺得如何？”

  “也可以，早去早回就是了。

  大詭得明日才能開灶油炸了。”李嶽山不在意地點了點頭。

  (本章完)