那瓶中的黑暗傾倒過來，經唇齒流入咽喉，滑進消化道深處。

  來不及仔細品嘗味道，那東西是無味的，或有著將整個世界每一種物質各取其一濃縮的滋味，卻依然不能及一口清水的味道，極其複雜的同時極其寡淡，找不出一種東西來形容，又與所有經口過的東西相似。

  在進入腹中、最後一絲涼意被體溫同化消失前，發自心底念頭都在告訴飲用者，欲要了解，必先接觸。肯定程度堪比對著親手抄寫的紙張，讀出墨水未乾的文字，不假思索、無需懷疑。

  瓶口還在唇邊等待著剩余的液體落下，不可思議的變化已然生出。

  她感到這幢磐石砌成的建築變得脆弱如薄紙，虛幻得像半醒的夢境泡影，承載不了她輕巧的體重。

  這沒有道理，照常理所想，喝下去的藥劑應該在身體上發揮作用，她已經做好了肚子痛或者更多地方痛的準備，但實際上是除了自己外的一切都在變化。

  沒等她想明白，似乎是脆化的一切再也承載不了身體重量，支撐轟然破碎，身體垂直向下墜落。

  如同從建築的一層落向下層，但所見的景物皆為靜止，地板也沒有碎裂。

  色點在目光所及的每一處出現，那是體積以快到看不清的速度膨脹的菌菇，形成奇異的形態，尺寸世所罕見，將牆面、家具吞噬包裹在內。

  她好像接觸到了“地板”，而墜落沒有停止，那層沒結實多少的“地板”在觸到的瞬間碎裂，身體向下層的下層墜去。同時，一些完全錯亂的信息從感官內高速流過。

  那些斑斕蕈傘的龐雜的色彩在耳邊炸響，鼻尖嗅到黯淡乏味的光線從窗縫外溢進。這些內容與高速下墜結合成讓人想要將吐出內髒、掏空腹腔來緩解的精神惡心感。

  在第一層與第二層的墜落間，一道柔緩白光與眾多注視感向她投來關注，但很快隨著快速下墜遠離，超過可觀察距離。

  菌菇的生長達到極盛，充斥每一寸空間，其中流竄著先前那種不清不楚的注視感，嵌在菌體內、與掛墜質地一致的凝結物在它們到來時發出紅光。

  墜落繼續著，她數不清跌穿了幾層“地板”，那些不可理喻的內容如繁盛菌菇一樣填充滿意識，擠佔自主思考的空間。

  周圍環境經歷著與跌墜同樣劇烈的改變，那些菌菇盛極而衰，乾枯朽爛，永固的石牆傾頹倒塌，仿佛無數年的光陰彈指流空，又可能是時光倒流，一切走向無序和滅亡，歸於極簡狀態。

  那個僅十余年記憶形成的稚嫩的意識，在其中不及城堡中的一塊磚石。待這一切結束，空曠地站在荒涼山脊的碎石堆中，記不起自己從何而來、所為何事。像整片海灘上的沙子從指縫間溜走，留下只是其中一兩粒
  【我想……】

  伊馮呆滯地站在原地，還維持著捏喝下那些液體時的動作，本能讓她想要呼吸，卻沒有往常那種稀薄但充實的感覺湧入肺中，身體捕捉不到維持運行必要的物質。

  她猜測自己可能是要窒息了，所剩無幾的力氣一分一毫地從身體裡被奪走，理解的東西又多了一項，原來窒息緩慢逼近是這樣的。

  這時候大概應該害怕、後悔之類的，畏懼死亡，後悔沒有聽父母的警告——按照她所知的應該如此，不過“父母的警告”在記憶裡比現在吸入的東西更稀薄，而對死亡的畏懼……

  【人本身處於一種慢性死亡】

  癱瘓在床的人無可作為地死去，絕大多數人也無法反抗周圍的一切，徒勞地進行掙扎，像無邊海面上落水者撲騰雙手延緩注定命運到來的時間。

  她想起了自己為何而來，那個由短暫十余年人生培育的執著念頭，她不想接受“慢性窒息”的命運，需要一種超越常理的力量，像癱瘓者長出新的肢體、溺水者雙頰生腮。

  這個念頭驅使著她動起來，仰望上方，尋找自己落下的地方。

  上方並沒有層層穿通的樓閣，有的只是一輪巨大、晦暗的天體，高懸於蒼茫荒涼的大地上，密集而無法記住的皸裂密布於表面。

  墜落感再次襲來，方向截然相反，在“樓層”間穿梭時，那道白光中與菌蕈中的注視感亦再次降臨。

  這次它們迫切地湧來，想要黏附上這趟順風車，前往更“上層”。

  渴求非常理之物的殘存意識欣然應允，接納其一同踏上旅程。

  ……

  ……

  “我算是搞明白了！”克拉夫特推開庫普的攙扶，腳步虛浮地返回了教堂，吩咐隊伍封鎖了二樓走廊，順便把手腳發軟的馬丁從樓上抬下來。

  愛德華發明的那個“法術”本身沒啥問題，就算與深層生物建立聯系的人一時抗拒它的牽引失敗，最多也不過自己死得乾乾淨淨，連收屍都不用麻煩別人。
    但這東西一旦具體使用起來就會出現兩個問題。

  第一個，在多次、乃至數十次的使用後會發生什麽？愛德華考沒考慮過這個問題，克拉夫特不知道，手稿也沒後續進展部分，但這個被發現另一個世界和“天使”衝昏頭腦的教徒肯定沒想過，而且是“送人去天父國度”的過程中一次都沒想過。

  吞噬了幾十個蠕行者變得空前龐大，增殖可能都超過了那些軀體的體積，這是不是失控因素已經不可考。

  第二個問題，深層真的只有一種生物嗎？答案顯然是否定的。深層是個十分複雜、生物環境具有顯著地域性的地方，蠕行生物會跟其它天父也不知道是什麽的玩意發生交互。

  這可能是失控的主因，至少是之一。而後接管了蠕行生物的菌靈，也就是那些疑似精神體的東西，以此為通道來到現世，大規模地催化真菌生長，無差別地感染著動植物，尋找可寄宿的軀殼。

  所幸也許是因為蠕行者與人類組織近似同源，它們選擇了人類的軀殼，否則要是這裡蹦出來一頭被寄生操控的棕熊，事情的發展就會不太一樣。

  但絕大多數真菌品種其實本身不適合感染人體，除了緩慢改變環境、靠高濃度孢子吸入，恐怕只有部分免疫力低下人群會有常駐真菌感染，比如說人類免疫缺陷病毒，或者……結核。

  克拉夫特大概猜到了公爵兩次肺部叩診時移動的物體是什麽了。

  那是一個非常幸運的個體，在老公爵環遊領地、來此度假並品嘗菌菇時，找到了長期帶真菌的活體宿主，享受著難得一遇的宿主、真菌共存條件，被帶著到處跑。

  而現在，克拉夫特要去再見見那個坐在書桌後的罪魁禍首。

  感受到有人進入書房，他似乎仍想偽裝作不動故技重施，但停留在房門口的人讓他主動再抬起頭來。

  雖然眼眶中沒有眼球，不難從動作中得知其明確存在的自主意識，還能識別來人。再次出現的受害者讓他發生了一些混亂，而後胸膛鼓起，準備再一次施展那種吐息。

  “呼吸需要封閉的胸腔，來製造負壓。”克拉夫特抬手平舉，一把上弦的手弩對準了那個施法不太需要念咒、但依舊很需要肺活量的家夥，松開機擴。

  “你可以在他的胸口看到肋間外肌是如何上提擴大胸腔容積的，這個我們以後會有機會詳細講解，但親眼直觀看到的機會很少。”

  那支筆杆粗的小箭扎入充氣未遂的目標，打斷了他的充氣流程，小股孢子從空心箭杆尾部噴出。他堅持著想要繼續，第二支扎在右肺的箭徹底斷絕了這一想法。

  “時代沒變，‘施法者’閣下，法術不敵飛矢。如果你的主還給了你什麽別的招式，盡管使出來試試吧。”

  用這種輕浮的態度對待天父產生了明顯的激怒效果，他掙扎著想從椅子上坐起來，發出意義不明的低吼，因為肺部漏氣聲音低落。

  覺得還得加道保險的克拉夫特對庫普點頭示意，後者端起絞盤弩，對付護甲的重箭飛出把對方釘在了椅背上。

  見反抗沒有希望，珊瑚犄角樣蕈冠昂揚、華麗如祭典主教的軀殼，像傳說中那些瀕死仍踐行教義的聖徒那樣，伸手至胸前，試圖起筆虛畫一個圓環。

  一股非常微弱、近乎鼻息般細小氣流的感覺在房間裡掃過，無障礙地穿過各種物體，讓克拉夫特聯想到自己的精神器官，只不過這范圍小得多也微弱得多，幾乎感受不到。

  似乎是受到莫大的衝擊，虛畫圓環的動作終止，那張鱗蕈覆蓋的臉上剩余部分扭出了某種不明確、但的確可以辨識的“驚訝”表現。

  “……”

  更微弱的聲音，但這次與之前不同，仍然音調怪異，可能分辨出是正常諾斯語的發育。

  “什麽？”沒想到激怒還有帶來意外之喜，克拉夫特謹慎地沒有靠近，豎起耳朵想聽清在說的內容，哪怕是咒罵詛咒，也說不定有點用。

  “……對他們說，不要懼怕……我報給你們的……”那語句時斷時續，從染病的喉嚨裡吐出，卻竭盡所能地發音標準、一字一頓，像準備過很多遍，“是大喜的信息……是關乎萬民的。”

  不是詛咒之類的，應該是聖典的某段，他沒能念完，失去支撐的身體垂落下去，頭顱砸在桌面上，菌菇碎散。

  克拉夫特與庫普四目相對。

  “所以這說的是啥？”