第66章 燃燒
  到真正直面一頭這樣的扭曲巨怪時，很難有勇士能無所畏懼，克拉夫特當然也不是這種人。

  它以介於爬行和蠕動之間的不協調狀態行動，每一條腕足都爆發出相當的力量，但又互不協調，隻管用力，不顧總體平衡。像是把自己往前擲出，以失衡為代價換取與身形不相符的速度。

  牙齒和角質刮擦地板，犁出令人煩躁的刺耳聲響，棘輪般在鼓膜上滾動，感覺是一台大型絞肉機的絞刀旋轉，帶著巨大的壓迫感襲來。

  被嘶鳴聲影響的克拉夫特勉強做出了一個躲避動作，向旁邊閃開。

  這個動向顯然被它所察覺，腕足拍打劃開地面，試圖中途變向。但這些肢體力量有余、協調不足，隻給高速運動的軀乾轉過了一個不大的角度，與克拉夫特錯身而過。

  一條半成型的腕足伸長口器附肢，凶狠地咬來，繞過橫擋的劍刃，接觸瞬間把袖口連著一枚袖扣扯走，不甘地咀嚼撕碎布料。金屬扣在牙列間被反覆碾磨變形，分不清是牙齒還是扣子碎裂的嘎嘣聲。

  要是再近一點，裡面的可能就是幾根手指甚至半個手掌。

  手腕尺側有隱約疼痛，好像有溫熱液體滲出，不過不干擾活動，只希望不是被劃開了哪根淺表血管。

  他發現自己的手在微微顫抖，長劍變得沉重。是對死亡擦肩而過的畏懼，或是不可抑製的疲憊？
  嘶鳴聲又一次爆發，撞上牆壁的詭異生物搖晃著碩大的肉瘤身體，擺動腕足轉向。雖然外表上毫無形態學發揮余地，它似乎確實存在一個自我認知中的“正面”，需要用這個方向對準目標。

  在平時，克拉夫特可以跟這樣愚笨的蠻力周旋一晚上，但現在他能明確地感受到自己的狀態在惡化。體力在劇烈生理反應中被消耗，肉體與精神受到嘶吼聲的折磨，上次有這種感覺還是異界靈魂在大學裡的一千米體測。

  他大口喘息，將吸飽了水汽與焦糊味的空氣灌入肺部，還有聞之作嘔的蛋白質焦香味。體力到了一個非常危險的臨界點，所有感覺都在遠去，視野邊緣發黑，耳邊只有回蕩的可怖聲音。

  精神和意志也瀕臨極限，僅靠最後一點麻木理智維持著對峙，至少在對身體徹底失去控制前，他應該還不會倒下。

  那個東西撲來，在它完成加速時，克拉夫特找準機會再度避開，讓這團腕足爛肉聚合物第二次和牆壁來個親密接觸，擋在中間的火盆架被直接攪碎，散成一地碎木片。

  零星的火焰還在它身上燃燒，被灼傷的腕足表皮焦黑開裂，在劇烈運動中被撞碎，露出下面的黃白色乾痂，爬布樹枝狀的脈管網絡。

  看來斷肢之痛和表面的灼燒對它來說遠算不上致命傷，可能連重傷都不是，繼續下去被拖死的只會是自己。

  意識搜索著記憶裡房間內尚未被利用的布置，大部分都不是現在的體力能發揮的。

  不過未必要自己動手。

  這種東西的行動模式確實符合了克拉夫特至少一半的猜測。腕足的設計效能相當優秀，卻不足以支持巨大的體型持續高頻運動，只能做出速度爆發。

  而且所有腕足的活動缺乏整體性，中樞缺乏對它們的完全控制，以至於在速度提高後變向相當不靈活。

  它身上殘存的火焰給了意識一點靈感，趁著轉向這會的空檔，向床邊移動。

  沉重、粘稠，柔軟與鋒銳，堅硬骨骼支起軟體的身軀，矛盾體並不在乎他的打算，一如之前疾撲門面。

  一點點勇氣是必需品，克制住恐懼驅使的盲目躲避。讓它近一點，再近一點，直到能看清瘡痍的腕足、口器裡排列的尖牙後潛藏在陰影裡密密麻麻的磨牙，牙縫間塞滿發光的殘片。

  無數口器攪動、開合著，期盼這個不再逃跑的獵物落入其中，切碎磨細，消化殆盡，變成它的一部分。

  按照它之前的表現，還要再等那麽一下子，到龐大的身軀佔據大部分視野，碾過這個位置已經定局。

  然後，向空間最寬闊的方向，用盡全力閃開，讓出身後床邊排開的大量魚油罐。至此，他完全耗竭了最後一分力氣，跌坐在地上，雙手撐地往牆角挪去，盡力拉開距離。

  連續清脆的破碎聲，濃稠液體飛濺流淌，被它身上的小火苗點燃，將熄的余火猛地膨脹，大團耀眼的紅色綻開，把身體和大半腕足吞沒。

  濃鬱到仿佛獲得實體的熱量在房間裡膨脹，火焰隨油脂在地上流淌，熾熱空前高漲。

  那個扭曲的軟體在熊熊烈火中掙扎翻滾，腕足抽搐卷曲，沾上更多魚油的同時撞翻了其它的罐子，沐浴在擴大的火池裡，發出最後一波喑啞的嘶吼，熱浪送出脆化乾裂的余音。

  隨後，極熱的氣體和流油鑽進任何還敢於張開的腔道裡，烘烤敢於挑戰它短暫而輝煌權威的愚蠢脆弱組織，判決結果從五分到十分熟不等。

  燃燒，劇烈而殘酷的燃燒，能量最直觀的表現形式猶如巨爪合攏，從外向內蹂躪摧毀這個有機物、鈣鹽和水搭建的精巧、惡意的生物傑作。

  水分來不及滲出就被蒸發，表皮卷曲皺縮，發黑脫落。肌肉攣縮，關節彎曲，腕足扭成曲折攣縮的的形狀，分支在短暫掙扎後化為焦黑不可分辨的物質，糾纏著繼續燃燒。

  無瞳的眼球像戳破的水泡流出變性的內容物，本就不明顯的拉長五官烘烤融化，滋滋作響的油水混合起泡，滾滾濃煙裡，刺鼻煙熏味跟異樣的脂肪煎油氣味充溢空氣的每一寸。

  當想到在燃燒的是人類組織時，那種令胃腸道翻騰的氣息，便又增添了一重精神上的極度反感。

  徒勞掙扎宣告失敗後，未想到的變化在它身上發生。克拉夫特看著它逐層剝脫，從最外層的腕足離斷分開，逐節掉落。

  剛開始還以為是烤乾的部分無法承受自重而崩潰，而後才注意到，內層還有紅灰色的肌肉與骨骼分離，腱膜枯萎敗壞，沒來得及燃燒就已經廢棄。

  一種支撐著這個不可能存在肉體的力量同水分一起被從無可挑剔的“外設”抽離，運動系統被放棄，多余的贅生物萎縮乾癟。

  火焰更快地吞噬著這些失活組織，蔓延的火勢緊跟它的收縮，逼近核心。

  按理來說，如果是純粹的人體結構再組合，早該失去了所有生機。但在拋卻了腕足、團塊狀外層後，依舊有東西在內部活動。

  燃燒，脫落。

  有個核心在勉力調整這個平衡，本能地拋去不可挽救的部分，以求從火海絕境生存。

  從這個角度來看，它不像是總體的一部分，更像把自身當作一個可以獨立存在的個體，其中邏輯類於大腦認為只是暫居於一個輸送養分、供給庇護的居所，視身體為“他物”而非自我。

  不過這種應對措施注定不會生效了，火焰照舊燃燒，身處中心無論如何都無法避開，越來越多的灰敗組織崩塌化作新的燃料，展現出拋棄它們的內核。

  渾濁粘稠的流動光芒，如心臟鼓動舒縮，不比表皮的光瘤更明亮，而是突出厚重粘稠感，高密度的肮髒白色，真菌感染膿點樣的色調。

  在深處，它蠕動著，火焰每一次騰起就越往內收縮一分，活動空間不斷減小，黏稠惡心的感覺也愈發濃重。

  即使這種以聲帶吟唱的蠕行生物外表已經超出人類承受極限，這黏稠的核心在殘骸中還是格格不入的、有自主意識的病灶，與其他部分缺乏關聯，也不是人體結構中能找到的成分。

  無需多言，克拉夫特拄著劍站起身，沒了嘶鳴干擾又休息了一會，他現在已經能站起身去拿火把。

  在火池的邊緣點燃，稍加瞄準丟進掙扎不休的核心，給它加了把火。

  萎縮乾硬的組織成了最後的焚化燃料，那個東西蠕動著收縮，然而已經沒有避讓余地，火焰合圍而上，憎惡之物最後的殘留歸於無差別的燃燒，那惡意的白光徹底湮滅了。

  它的收縮給燃燒帶來了極大的方便，乾縮組織接替油脂，負責這場盛大篝火後半段，連接關節的軟組織焚盡，骨架坍塌，骨骼中有機成分喪失，表面熏黑。

  早轉移到窗邊的克拉夫特等待自己人生中參加的第一場、可能也是最後一場篝火晚會慢慢熄滅，骨殖狼藉攤開一大片，形狀千奇百怪的表面碳化組織難分來源。

  走近高溫尚未散去的火場邊緣，對一塊焦黑骨頭一腳踩下，它在劈啪脆響聲裡碎作小片，果然跟系統解剖學老師說的那樣，煆燒骨裡有機成分少，又硬又脆。

  當年課上可沒機會摸到一根，老師在玻璃框裡展示了那根全教室幾箱骨頭裡唯一的煆燒骨，沒想到時至今日竟能浪費一根試試質感，還無需擔心醫學倫理學重拳，不得不說真的有點奢侈。

  這地上還有不少散落的，大小都有，上下肢、軀乾骨俱備，要不是潛在的危險，真想帶回去做教具。

  他胡思亂想著排解精神壓力，眼前還在閃爍的扭曲、蠕動虛影稍微淡去了些許，耳邊還有著忽遠忽近、重疊幻聽，好像這些殘骸仍未死去，只是暫時失去了凡人所定義的肉體生命。

  現在是個回去的好機會，但他的工作還沒完成。中間那團燒完後順眼多了的東西裡面，或許藏著他想要的答案……

  也可能是另一個謎團。

  (本章完)