庫普積極地湊過去，把耳朵貼到聽筒上，感覺自己與嶙峋胸腔中那副肺髒的距離迅速拉進，仿佛靠上一座巨大風箱。

  湍急氣流正通過某些狹細風管，湧入填滿起伏變化的箱體，發出流暢交替的呼吸音。

  但在這裡，它們的行進並不順暢，在經由某種口徑顯然與管道不一致的空洞時發出嗚鳴，如同在水垢厚重的空甕中吹氣般的古怪回響。

  又像在變質微黏的薄水層下用泡軟的葦管吹息，打出密集綿長的水泡鼓起、綻破音。

  隨著呼吸起伏，囉音周而複始。他聽了幾個周期的時間，確信自己至少在下次還能分辨出這種聲音後，把位置讓了出來。

  “那麽客氣幹什麽？都來聽聽，以後遲早要遇到的。”克拉夫特按著聽筒發起邀請。

  這下想減少存在感都不行了，戴維和幾位助手、學徒輪流試用了這件新式小工具，維綸講師也好奇地湊來傾聽了一會肺裡的聲音，對它的實用性予以肯定。

  “我想確實可以通過不同的肺部呼吸音，在沒法切實看到的情況下了區分內部狀況。”他拿過聽筒，試著放到病人胸口其它位置和腹部、脖頸。

  “或許還能靠這個聽到其它內髒的聲音。以前也有人想到過這麽做，但把耳朵貼上去實在難聽清楚，又不方便。”

  “是的，通過一些小方法，我們可以更主動地從病人身上收集到需要的信息。比如觸壓、叩擊、傾聽等。”克拉夫特為之前的檢查做出解釋。

  “這基於我們知道下面有什麽東西，才能正確解讀聲音、觸感變化信息的意義。有空的話我會將其形成文字內容來闡述。”

  “現在我們已經通過簡單的查體初步了解了病人的基本情況，病人咳嗽半年余、咯血約二到三個月，考慮肺結核診斷。肺部可聞及空甕樣呼吸音，但沒有摩擦感，說明兩層胸膜間沒有滲出黏連。”

  “這很幸運，結核沒有侵及胸膜，使我們可以在兩層胸膜間充氣，是實施治療的基礎。”

  “當然，在此之前，需要征得病人的同意。”克拉夫特抽出事先抄寫好的創傷性治療知情同意書，連筆一起端上。

  “這項治療的目的是控制咯血、延長生命，但存在造成氣胸、血胸、肺萎陷等並發症的風險，最嚴重情況下可能致死，如果願意進行治療的話，可以在這裡簽名以示知曉。”

  “介於我們也在你的身上得到了學習機會，會酌情免除治療費用。”

  延長生命和免除費用起到了決定性的作用，幾乎沒有阻礙地讓權衡天平往一端傾倒。坐在床上的消瘦男人頓時激動起來，接過遞來的文書，卻久久沒有簽下名字。

  “如果對此有疑慮的話，你也可以選擇拒絕，這並不影響戴維醫師繼續進行保守治療。”

  “不，我不是這個意思。”他抓緊紙張，擠出羽尾筆裡的墨水抹在手心，蓋在紙張上，“我是說手印可以嗎？”

  “閱讀存在困難的話，也可以找一位你信任的人代讀證明內容的。”難得把流程做全一次，克拉夫特希望自己沒有白抄。

  “治療中需要把一根針扎進胸腔裡的，在開始前都可以選擇後悔，哪怕簽字蓋印了也是一樣。”

  對疼痛的畏懼使病人遲疑了片刻，但又一陣帶出成片紅色的咳嗽替他做出了決定，提醒他生命每時每刻都正在從肺髒不愈的傷口中流失。

  “我感覺胸裡有不止一根針，再多一根也不會更糟了。請快些吧，趕在我把血咳完前。”

  他期待地看著克拉夫特和那個白布包裹的大盤，彌足珍貴的希望光芒出現在眼中。

  如他所願，一些沒怎麽見過、但一看就知道價格不菲的物件被從裡面拿了出來。

  “如之前所述，我們根據骨性標志分辨出第二肋後，就能依次找到進針的肋間隙。”醫生用味道出奇濃鬱的純色酒液清洗雙手，並用烈酒蘸濕的棉團在胸側擦洗，一邊不忘繼續講解。

  “維綸講師，可以把我們前兩天的勞動成果拿出來了。”

  一個帶吸口的玻璃瓶湊到患者嘴邊，少量油性透明液體裝盛在內，這是兩人借用醫學院儀器做出的成果。設備條件不錯，但由於人工控制水平，產率屬實堪憂。

  乙醚，這種不太穩定的物質暫時沒有什麽保險儲存方法，最好的處理就是即做即用，防止它在放置過長時間後變成了其它什麽東西。

  “把氣閥調小點，這只是一點針尖大的損傷，吸多了沒好處。庫普，幫忙過來按一下病人，麻醉不深的話說不定會亂動，注意別碰我的清潔區。”

  考慮到這次無需擔心驚動肺部的什麽東西，完全可以使用麻醉讓病人舒適些。

  病人銜著瓶嘴吸了幾口，陷入黑暗前看到的是維綸驚奇欣喜的目光。

  他幾乎用上了自己十余年來練就的穩定性，才能控制抱住瓶子的雙手不因激動忐忑顫動，注視著針尖與與皮膚接觸、穿入，受術者無知安眠。

  “進針時會有突破感，說明進入了胸腔，這時要及時停住。”克拉夫特捏住皮囊，憑良好的空間感控制氣體體積。

  輸氣量需要恰到好處，太多會使肺部萎陷失去呼吸功能，太少就不能壓迫病灶閉合。

  所幸同為體型相近的成年男性，在公爵身上積累的經驗幫助把握了這個度。

  人工氣胸過程得以順利複現，在自覺差不多時夾閉皮管，叩診胸壁，此時胸廓外圍已是均一空洞的過清音，提示氣體取代一團糟的肺組織，佔據了胸腔半壁。

  整個操作前後不到十分鍾，在當代手術平均時間中大概算中下。克拉夫特拔針按壓穿刺點，示意維綸操作結束，撤除麻醉。

  本就吸入乙醚不多的病人從淺麻醉中蘇醒，呼吸道刺激使他不由自主地劇烈咳嗽起來。

  他盡情咳嗽了好一會才意識到自己在做什麽，慌張地查看衣襟和床單，懷疑它們已經徹底染紅。

  然而並沒有半個新鮮的血點出現，僅一陣小憩時間，那種血漿要從殘破氣管中漫出、將人溺斃般的恐懼似乎只是錯覺。見效之快堪比立竿見影。

  【咳血立止】

  在戴維充滿自我懷疑的記錄文書送至仍毫無進展的學術討論會前，這簡單描述所掀起的波瀾，已能將任何一個聽聞的病人帶至這座曾名不見經傳的診所。