第215章 回聲
  “所以您要找什麽？”燈焰熱度順著劣油的黑煙升騰，隔著厚繭隱約刺痛指掌，庫普縮了縮手，用盡量遠離火焰的提捏姿勢把它舉過肩高，使火焰能照至前方克拉夫特腳下的台階。

  “坦白來說，我不知道。”

  克拉夫特緩步沿螺旋甬道向下，小塊石磚壘成了它的前半段，用拱券撐起泥土中的小空間，比較高大的人需要站在中間、稍注意低頭才能不撞上。

  些微不可避免的滲水從磚縫間滲出，積聚成垂掛在濡濕弧頂的液滴，溶有使其呈一種混黃色澤的土灰，在有限的光照下像緩慢生長搏動的卵囊。

  這段磚石承重結構足有三四十級階梯深度，單調得沒有任何表達意圖的文字或花紋篆刻，只求其實用性。

  下降的盡頭處，一塊刻有聖徽的大號磚石嵌入壁中，被水分和反覆的撫摸打磨光亮，其後較寬敞的四方形通道取代了磚拱甬道。

  並不是因為突然領悟了水泥技術從而能直接粘合石磚。比起“建造”，或許用“開鑿”來形容更為貼切些，通道已經穿過深厚的泥土，在岩層中繼續前進。

  很有幾何感的岩壁上保留著筆直的切割線，豎直或水平地行走，微凹或突出，分節遞進，顯示出其曾經的身份，一座采石場。

  繼續向前，通道的寬度愈發可觀，可供兩人並肩行走，兩側向旁邊擴展出掏空後留下的方形小室，或許也曾被用作中轉、處理石料的用途。

  建造大量地上建築的需求，驅使著人們不斷從地下開采石料，同時擴展著岩層中的空間。這裡看起來石質堅固，無需多考慮坍塌問題，可供自由發揮。

  排列的切割線間還能找到些邊角落裡淺刻入的圖案，似乎是當時石匠閑暇中信手而為。

  這個地下空間大部分時候都是無意義的。地底難以流通的空氣、光照問題嚴重限制了對采石場用途的想象，畢竟只要是個腦子正常活人就絕對不會願意在在此呆上超過一天；陰濕環境也注定了它不適合做倉儲。

  不過事實證明世界上不存在完全沒有用的東西。

  一些古怪構造展現出來，那是些平行於地面的石龕，呈粗糙的長條形，邊角凌亂圓鈍角，與采石形成的平直痕跡截然相反，是在潦草的趕工中直接鑿成，只會產出細碎廢石。

  它們蜂巢般羅列嵌入石壁內，上下數層，近似放置物品的壁櫥貨架，只是更寬也更多，大小不一如硬木上被蛀蝕出的篩孔，從照明可及范圍延伸向通道深處。

  庫普跟著克拉夫特走入“壁櫥”夾道的路段，好奇地看向那些長條石坑。它們的深度不到一臂，燈焰照明下很容易分辨其中堆積事物。

  發黃朽壞、底色肮髒灰白的條塊狀物撐起的架子，披覆著些脆薄風化如同蛛網的紡織品殘留物，部分腐化吸附掛在尚未徹底散碎的條肋上、纏結入失去填充物的連接縫隙裡。

  沒有頸椎支撐的顱殼滾翻在碎骨內，敞開通往幽暗內部的魆黑孔洞，多足長蟲被聲音火光驚擾，搖晃著節肢從乾海綿樣病損的骨竇中爬出，躥入另一片黑暗。

  即使由經歷帶來的定力使心臟只是緊縮了一瞬就恢復平穩，他還是下意識伸手抹搓五官，驅逐虛幻的瘙癢。

  “把燈湊過來點。”克拉夫特若無其事地招手，正了正口罩捂緊口鼻，湊近石龕中的屍骨，像極了經驗豐富的盜墓者意外發現什麽稀罕珍奇陪葬品。

  他指一段散開的脊椎，“你看這個，應該是生前就有的，位置也很典型。”

  庫普仔細觀察了一會，才發現克拉夫特所指的是一段脊椎，上面有著不似風化和碰撞的破壞，像是什麽東西在椎骨一側蔓延齧噬，形成一片滲入椎間隙內的缺損。
    “一例脊柱處骨結核，很典型。埋在這的大都是感染性疾病的病人，結核肯定不少，這個位置、這種形狀，基本沒錯了。”

  “可是結核不是在肺裡嗎？”有點超出慣常認知，就庫普有限的了解而言，都是因為咳嗽來就診的。

  “大部分，但不一定，它想去哪兒就去哪兒，只是大部分時候呆在肺裡。”克拉夫特激動搓手，摸索口袋，不過便裝裡並沒有帶他需要的工具。

  “這就是您要找的東西？”

  “那倒不是。”失望地把手從口袋裡掏出來，他控制住了去翻動一下的欲望，“只是沒見過，今天第一次見。”

  那為什麽這麽熟悉的樣子？庫普把疑問憋了回去，不打算追究話裡自相矛盾之處，“您沒有打算把它帶回去對吧？”

  “這確實不是我要找的東西。”

  考慮到資助守墓人已經夠可疑的了，再帶走點什麽實在說不過去。一番不是很困難的決斷後，克拉夫特選擇暫時告別這位結核病死者，繼續漫無目的的搜尋。

  火光和敲擊聲從途經的一間石室內傳來，是走在前面的那批人，他們正試圖擴寬一口石龕，好將帶來的屍體塞入其中。

  見到有人經過，他們神情緊張地停下手頭工作，握緊領口的聖徽吊墜，口中喃喃有詞，分辨出新式光鮮的服飾後才放松了一些，但仍沒有松開聖徽。

  嘗試著打招呼的行為隻得到了勉強的回應，大概在這種地方遇到沒見過的陌生人難免有種人鬼莫辨的驚悚感，只在看到兩人繼續向裡前行時，出聲提醒不要太過深入岔道。

  “謝謝，不用擔心，我不會迷路。”克拉夫特回以一個善意的笑容，這句話似乎沒起到應有的作用，反而有效加劇了緊張度。

  當他想明白自己的發言到底哪裡不得體時，已經沿著通道又走出了好一段。

  壁龕擴大佔據整面洞壁，骨骼不再以單獨成具的形式擺放，而是成了建材本身。

  大瘟疫的遺物。

  堅固的四肢長骨像城堡過冬倉庫裡的柴火被一根根疊起，上層擺放嵌固整齊的顱骨。並非壘築者不想隨意堆放，而是不盡可能合理利用空間便無法塞下數量如此巨大的遺骨。

  蘊含在骨骼背後的內容，世俗尊嚴、死亡恐懼、宗教信仰、人文感懷都被剝奪消散，回歸其物質上的本質，一種與世間其它一切沒有根本區別的東西。

  使用磚石那樣，將其不分彼此地疊放起來。最初的衝擊感過後，反而進入了麻木、抑或某種空靈狀態。

  前方領路的克拉夫特無征兆地回身按住庫普肩膀，後者心領神會放緩步伐傾聽。那是不屬於自己的腳步回聲，在有經驗留心於此的人耳中格外明顯。

  (本章完)