“他們是從這進去的。”

  格林找到了與地圖上對應的地方，上一支離開隊伍從這裡進入，逆流進入隧洞。

  說實話這些洞口都長得差不多，全靠挨個計數確認位置，為了防止被發現，隊伍也不會在大廳這邊的洞口做標記。

  在進入深處分支時，他們才會刻下一個不太容易注意到的劃痕，並約定一律以從右向左的順序探索支路。

  一方面是為了防止極小概率的集體失憶，另一方面就是為了應對眼下這種情況，讓追來尋找的人能知道他們去過哪兒、又身處哪條分支。

  面朝著大廳方向，格林一步步退入甬道中，直到那隨水霧彌散的晦暗光線再也無法被察覺，僅余昏黃火光照亮周遭。

  胸腔中的強烈的搏動提示內心並不如表現的那樣平靜。血管賁張捶打頭腦，使他處於一種疼痛而清醒的狀態。

  頭顱脹痛，如同在長到沒有盡頭的夜晚秉燭夜讀，大量比卷冊中異教記載更光怪陸離的東西塞進腦海，翻騰滾動著，像不定形物體旋轉展示著超空間想象力的表面，又像一條被油脂汙染的河流變幻出應接不暇的色彩。

  “我們得再快些。”他催促道，轉身拔起腳步，向通道深處邁進。

  這是個純體力活，不需要太多思考，導致富余的精力不受控制地運轉，重播著源於所見所聞卻不局限於見聞的內容。

  【地底，水，月亮】

  還有撕開堅石的力量，切割的截面比經細絹擦拭的銀器還要光滑。而那些陳舊的裂痕顯示這種力量不止一次地光顧此地。

  當想要暫時忽略那些東西的時候，就會發覺它們同那些刻入大廳的長裂一樣，深刻到時間無法模糊。

  他把按在顱側的手放上石壁，在大約腰部高度、要低頭才能看到的地方摸到一條新劃的刻痕標記。

  岔路，搜索隊伍從有刻痕的這一邊進入。

  考慮到搜索隊伍需要時刻觀察洞壁，追上去大概不會太困難。

  令人不太舒服的是，上行並沒有使他們覺得逐步擺脫陰鬱不安感。

  某種說不清道不明的氛圍仍在周身徘徊，仿佛在經過大廳時，慘淡的光線已經隨著水霧附著在了身上，無法被驅散。

  對格林而言，這種感覺尤為明顯。

  不均勻分布的陰冷時有時無地襲來，森寒之意飄蕩周身，甚至侵入火把的領域，如同兩種氣溫被涇渭分明地嵌合在了一起。

  參差的感覺如此分明，以至於格林覺得那不是真實的溫度，而是一種感官上的隱喻。

  “神父，您看起來不太好。”身後修士忍不住出聲提醒。

  以他們平日的了解，這位神父的體能顯然沒有差到走點路就會面色發白的程度，有什麽激烈的內耗在抽取他的體力，而其尚不自知。

  “你們有沒有覺得有點冷？”格林回過頭，用缺乏血色的嘴唇吐出疑問句。開口說話時，他才發現不能很好地控制舌頭。

  回答是兩個整齊的搖頭。盡管衣服部分浸濕，手上火把還是在提供著可觀的熱量，飽蘸油脂的明火使肩頭髮燙。

  “您覺得冷嗎？”

  “可能是的。”格林把火焰拉得與自己更近些，但於事無補。

  他將手搭在洞壁上，感受那些磚石的溫度，它們保持著一如既往的濕冷堅硬，磚縫隨著行走撞在指尖上，傳來規律的觸感。

  這撫平了部分不安，並使人能明確地感受到自己在向前，而不是原地踏步。

  一條接一條的磚縫，井然有序。

  兩條磚縫間，有什麽別的凹痕撞上了手指。

  下意識地，格林低頭看去，尋找那道痕跡，可什麽都沒看到，平整的石磚上沒有一道裂紋。

  或許是一瞬的錯覺，他是這麽想的。

  直到又一條多出的凹痕撞上指尖，並隨手掌向前延展。指尖順著凹痕轉過一個鈍角，進入圖形的另一條邊。

  “這是……”

  腳步停頓，目光由前方轉向身側，那個經過手掌的東西。在看向它前，格林就隱約猜到了那是什麽。

  第一次的，在不變的磚壁上，出現了其它東西。

  手掌大小，六邊等長，構成閉合圖形。數個正六邊形無縫拚接，組成蜂巢樣的格式。

  未盡的線條在圖形內遊走，起始呈圓弧狀，沒完成環形的一半便偏離軌跡、曲折蛇行作符文狀。時而出現橫貫的直線經過畫面，將圖案剖為兩半。

  似乎是兩種矛盾的走向在刻畫者腦海中衝突，混淆不清，最終使正六邊形內的圖案半途而廢，被棄置於此。

  極具特征性的風格，讓人立刻將其與那份拓印聯系起來。

  然而仔細分辨後就能發現，兩者不盡相同，大小、紋路密度都不一致。

  “他們為什麽不返回報告？”

  這些紋刻實在太過明顯，明顯到沒法想象一支十人隊伍要在什麽情況下經過卻視若無睹。

  格林嘗試去猜測當時情況，或許是發現了什麽、急於追逐而無暇停留。

  但這依舊無法解釋為什麽不願分出人員返回通知。

  【除非他們壓根就沒看到】

  他幾乎以為是自己的幻視了，跟包裹上來的怪異寒意一樣的幻覺。可同樣的圖案也倒映在兩名修士眼中，他們的目光被紋路吸引，一時間無法移開。

  下一個岔路口的標記更加深了疑惑。

  標記端正地刻入磚石中，為了可靠還多磨銼了幾次，一點看不出時間緊張的跡象。

  懷揣著不安與疑慮，格林繼續向前。

  可稱幽深的寒意撲面而來，像一腳深一腳淺的跋涉中突墜深壑，先在直覺上產生落入陌生環境、冰水沒過口鼻式的驚栗，繼而惡寒篩過全身。

  視野透過火焰般地出現輕微短暫的偏曲。

  然後那些東西出現了。

  他看到更多的六邊形，不再是幾個或一片。它們取代了磚石拚接縫隙，布滿整面洞壁，蜂巢格子向上攀升至頂部，往下沒入汩汩水流和淤泥中。

  矛盾的圖形絕望地在其中重複著，直線橫貫的圓環，蜿蜒流淌的線條，互相衝突又交織，每次接近成形便又被另一種所中斷。

  刻畫者在漫長工作中積蓄的痛苦、懷疑、慍怒，以及對原形的病態憧憬，直觀地通過視覺衝擊目擊者眼球。

  密集到引起恐慌的圖形中，他們見到了一個背影。

  一個鏽蝕的背影。紅棕色鏽斑與某種藤壺般的生物增生痕跡覆蓋表面，連接件和鎖子甲早已扭曲板結，胸甲上依稀可辨識鍍有貴金屬的浮雕紋樣。

  【一柄形製不明的劍】