京城。

  今冬的雪格外多。

  自打入冬以來，隔三差五就會落雪。

  整個京城被皚皚白雪覆蓋。

  一座茶樓裡，坐著幾位學子在喝茶聊天。

  “孟大將軍在邊境帶著將士奮死抵抗，卻被上奏抵抗不力，更有人進言要收回他的兵權將他解押回京。”其中一位叫樊聰的濃眉大眼的學子，邊吃花生米邊將三叔公那得來的消息透露給大家。

  他家三叔公是兵部的官員，負責協助兵部侍郎工作，對邊境戰爭狀況很是了解。

  當然了，孟知序被彈劾在京城不是秘密，大街小巷都在傳孟知序在邊境吃了敗仗，所以才要和戎國議和。

  “以孟大將軍吃敗仗來定罪簡直荒謬。勝敗乃兵家常事，更何況孟大將軍並沒有丟一城一地，也沒有讓戎國攻破寧城，所謂的吃敗仗我看都是朝中奸臣范仕傑杜撰。”周子墨接話道。

  周子墨是淮城周家旁支，因為周家是百年望族，因此他說起話來底氣格外足，甚至敢將當朝最有權勢的重臣范仕傑直接稱呼為奸臣。

  也不怕被人告了秘。

  “哎，明明大好時局，朝中不少重臣卻傾向議和，那戎國豈能是議和就和我朝從此秋毫無犯的，我看只能助長戎國的氣焰。”陸元歎息一聲，“先皇和皇上都沒有公主，只能從宗親裡挑一人去和親，聽說這個人選是雲安公主。”

  其他學子紛紛搖頭。

  雲安公主是當今皇上的養女季瑤瑤，她祖父和父親都是先皇當年的大將，祖父在陪先皇打天下時保護現在的皇上而死，父親亦在十年前和戎國的戰爭中戰死。

  季瑤瑤的母親早已離去，祖母自打祖父去世後就出家避世，故此整個季府隻留下她一個女孩兒。

  太后憐惜她以及感念她祖父和父親的犧牲，讓皇上封她為公主接到宮中一直養到及笄之年。

  現在戎國遣使議和，提出的條件之一是夏國的公主遠赴戎國和親以結兩國之好。

  這個和親人選，除了季瑤瑤還能是誰？
  白盼妹坐在學子中間靜靜聽著大家七嘴八舌的討論。透過窗子，遠遠的可以看到皇宮尖尖的閃著金光的屋頂，白盼妹心裡歎息一聲。

  他抵達京城已經一月有余。

  這些日子所到之處，都在討論邊境和戎國開戰的事情。

  因為自家五弟在邊境參軍，故此他比其他人更多的關注戰爭的戰況。

  他此時還不知道大哥和二哥帶著神樹村的青壯勞力也在邊境，如果知道了，心裡的擔心會多加一層。

  “如果用一公主換來邊境和平也不算虧。公主平日食俸祿，也要承擔起家國責任。”樊聰繼續發表高論。

  “啟明，你怎麽看和親這事？”周子墨見白盼妹一直沒有說話，於是問道。

  白盼妹搖搖頭，並不讚同樊聰的說法。

  “雲安公主沒法選擇自己的出生，也沒法選擇做不做這個公主。”白盼妹緩緩說道，頓了頓，繼續說，“若說食俸祿，當朝官員那個不食俸祿，明明食俸祿的官員沒有積累一舉擊潰戎國的資本，卻要把雲安公主推出來承擔失敗的結果，這本來就不公平。”

  白盼妹想起甄氏嘴裡的姑母也就是當今太后，當年被西月國戰敗，被迫走向和親的道路。

  只不過在邊境遇到了璟王。

  太后有過這段經歷，不知能否體諒雲安公主的處境。

  畢竟人所站的位置不同，做出的選擇也不同。

  白盼妹的話音落下，大家不再出聲。

  以後他們也是食俸祿的官員，他們接受的訓誡是治家齊國平天下，他們在這裡高談闊論，以後走向官場，不知能否扛起天下太平的責任。
    “這場仗總不會一直打下去？如果兩國一直膠著，源源不斷的糧草賦稅支援邊境，給全國上下帶來多大壓力。”一直沒有開口的潘昌說道，“最好的出路就是議和。”

  由於潘昌是范仕傑的老鄉，而且他不吝把范仕傑老鄉一名號掛嘴邊，故此這些年輕學子都不太待見他。

  “戰場上得不到的東西，議和桌上也沒有主動權。”白盼妹一臉肅容。

  學子熱烈討論的時候，阿臻正坐在茶室隔壁房間。

  “戰場上得不到的東西，議和桌上也沒有主動權。”阿臻喃喃的重複白招妹的話，
  朝中議和聲音塵囂甚上，就連父皇都苦惱。

  阿臻知道，父皇是想徹底解決戎國這個西北邊境的大隱患。

  父皇內心深處不希望通過議和，但戰爭這麽久一直沒有一舉將戎國擊潰。

  所以議和的聲音佔了上風。

  如果舅舅能打贏，甚至率領王師能夠對戎國犁霆掃閭，此時所有的爭論也就塵埃落定了。

  阿臻透過窗子的縫隙，看到白盼妹坐在桌子前，眼前的茶水絲毫未動。

  他知道白盼妹已經來京一月有余了，他還沒有召見過白盼妹，主要是擔心見了面後會影響到白盼妹。

  畢竟皇子私交淮水書院公認最有前途的學子總會落下話柄。

  阿臻不擔心自己，卻要為白盼妹考慮。

  白家四哥要堂堂正正的拿到狀元，不可以有任何以後被人拿來攻擊的汙點。

  天色漸晚，學子們的茶樓聚會結束。

  “啟明，你到我那裡住吧，這樣冷的天你住在旅館哪有住在我那裡舒服。”樊聰對白盼妹說道。

  樊聰來到京城和白盼妹一見如故，極力邀請白盼妹去他那裡。

  這批進京趕考的學子，他們大多數的族人都在京城為官或者在京城有宅子。

  白家是農家，自然在京城沒有宅子。

  本來白三壯給了白盼妹一大筆錢，希望他到了京城置辦一處宅子，但白盼妹打算會試過後再考慮這事。

  因此他一直住在旅館裡。

  “多謝樊兄，我還是住旅館吧。”白盼妹婉拒掉。

  “那行，你若是缺什麽盡管開口。”樊聰說道，然後吩咐身邊的小廝弄兩簍上好的銀絲炭給白盼妹送到旅館。

  學子乘著馬車四散而去。

  白盼妹所住的旅館就在茶樓附近，於是踱著步朝旅館走去。

  他身邊一個小廝和書童都沒有。

  “你這人怎走路的，驚了我家大小姐。”

  一把狠戾的聲音在大街上響起，白盼妹朝發出聲音的正前方望去。

  路的正中央停著一輛裝飾華麗的馬車。

  一位穿著單薄的賣炭翁被踹翻在地，馬車旁邊的仆人奪下車夫的鞭子朝賣炭翁身上抽去。