李治說著無意，但父皇聽著有心。

  與張陽有矛盾這麽多年了，李世民自認自己的氣量已經很大了，他緩緩道：“你姐夫是個比狐狸還要狡詐的人。”

  李治皺眉思索著，雙手捧著酒碗神色發苦。

  知道他喝不下酒水，李世民又道：“去找你母后試試新衣裳。”

  李治如蒙大赦，快步逃離。

  葡萄釀又酸又澀不好喝，不如姐夫的酒釀圓子好吃，可父皇賞賜又不得不喝。

  李治一臉發苦地走出立政殿。

  張陽的信送到了外交院，房間內張大象，張大素，許敬宗三人正在議論著。

  昏暗的房間中，一紙書信就放在眼前。

  許敬宗低聲道：“西域送來的消息確實說過今日大食人在增兵，那看架勢確實有一鼓作氣要拿下波斯的都城。”

  面對大食人，波斯人屢戰屢敗，期間雖有幾次獲勝，可也無法逆轉波斯兵力不足的頹勢。

  西域不像關中有常備的兵馬。

  波斯的兵馬多是雇用或者臨時征用，而波斯的貴族坐擁諸多奴隸，而不用於戰事。

  那些奴隸已經成了財產，若要用到戰爭中，波斯王是要出錢的。

  這種不斷收縮人口，奴隸越來越多的情況，與高昌覆滅時很相似。

  許敬宗這兩年看過很多關於西方的事情，親自參與高昌出事的前後，在西方還有一個國度也是如此滅亡的。

  許敬宗皺眉看著眼前的桌案，“下官會讓波斯王子卑路斯啟程回波斯。”

  張大素猶豫道：“波斯已經是強弩之末，就算是暫時維穩住了，往後難道要一直扶持著嗎？”

  “大素的顧慮也有道理。”

  房間內又陷入了安靜，三人沉默下來對眼下的局勢不知道該如何應對。

  “張侍郎有多久沒有來外交院了。”大素突然問道。

  許敬宗喝下一口茶水，“有些日子沒有見過張侍郎，今年開朝大朝會之後便再也沒有見過他了。”

  大素又給自己添上茶水。

  張大象低聲道：“陛下讓房相重新執掌尚書省，並且張尚書如今也在驪山，究竟是何用意？”

  對此許敬宗也很苦惱，六部之中，各部尚書都盡職盡責唯獨禮部尚書看不見人，而且是一整年都不見人。

  偶爾相見也是匆匆幾句相談。

  對此許敬宗覺得在場的三人雖是侍郎，但都做著尚書的活。

  奔走六部之間，還要管著各自手下的人。

  房間外，裴行儉匆匆而來遇到了李崇義。

  李崇義是河間郡王李孝恭的孩子，又是宗室子弟，在外交院任職是陛下安排的，可外交院諸多事宜都將李崇義隔絕在外。

  裴行儉看得出來如今的禮部有五個侍郎，可真正掌管外交事宜的只有禮部的張大象，張大素，許敬宗。

  從去年來到長安城，裴行儉聽說過關於外交院的許多事。

  最早跟著張尚書的是許敬宗，倆人一起謀劃吐谷渾的事宜，後來才有了張大象和張大素。

  李崇義平日裡清閑，他還是一副世家子弟的作風。

  裴行儉問候道：“李侍郎。”

  “聽說趙國公時常派人來遊說，希望你們去中書省任職，你怎麽一直留在外交院？”

  趙國公時常派人來詢問，倒是裴行儉幾次推托都不願意接受趙國公的好意。

  相比於朝中那些老人，裴行儉的身家底子更加乾淨。

  也是朝中近年來新任官吏的翹楚。

  最重要的是他很年輕，就是這麽一個人，卻被張陽先一步招攬了。

  只有鄭公清楚早在裴行儉還未參與科舉之時，就讓裴氏去河東打聽裴行儉。

  也算是從那時起，裴行儉對張陽很好奇。

  他到底是一個什麽樣的人。

  而且自來禮部任職，又外交院做事，裴行儉平時跟著張大象也在各部奔走，將朝堂內外也了解得七七八八，唯獨沒有見過這位張尚書。

  “在下不想去中書省，若進入了中書省便不能去那廣袤的關外，我與薛大哥一樣都想要當個大將軍。”

  李崇義又道：“在外交院也不過是個文職，如何領軍。”

  裴行儉點頭道：“是呀，可我本是文人出身，又如何能夠進入軍中。”

  此刻的外交院二樓的房間內，商議還在繼續。

  許敬宗看著手中的奏章，“安西都護府增設人手，讓阿史那杜爾平定西突厥內亂，至於泥孰的死活就不重要了。”

  張大象看得出來，許敬宗最早跟隨張陽，殺人滅國的事情沒少做。

  在為了大唐社稷利益的時候，許敬宗會果斷下手。

  這點就連張大素和自己都做不了這般果決。

  三位侍郎一起走出外交院，張大象急忙忙趕往中書省，讓中書省下令兵部派出兩千兵馬前往安西都護府。

  張大素用突厥文字寫了一份交給許敬宗。

  許敬宗也寫了一份書信，其一讓人將這封信交給西突厥的阿史那杜爾，第二封信交給高昌的守備將軍阿達蘭，高昌蓄養實力已久，正是使用這股兵力最關鍵的時候。

  西突厥的命運在兩個西突厥可汗的內鬥下也該有個結果。

  因為裴行儉寫過一份西域方略，此刻他站在外交院的內院聽著這個侍郎的吩咐。

  “之前看你寫過的方略，當初是張尚書看中了你，你若是不想去西域，我們也可以換個人安排。”

  裴行儉雙手作揖，“下官願意走一趟西域。”

  許敬宗看著他神情了然點頭，“西域不比關中你可要吃不少苦，你還年輕也還未成家，本不該讓你前去。”

  話語說完，他的神色有了幾分欣喜，朗聲道：“還請許侍郎準許下官走一趟西域都護府。”

  倆人說著話，薛仁貴在一旁眼巴巴地看著，豎起耳朵仔細聽著，眼神中的焦急與難耐溢於言表。

  許敬宗抬眼一看便道：“苦讀苦練數載又該有用武之地，薛仁貴你雖是外交院門前護衛，並無正式官職，你若此去西域錯過了今年的科舉，你要好好思量。”

  薛仁貴連忙上前，雙手作揖，“在下願護送裴行儉前往西域。”

  聽薛大哥這麽說，裴行儉拉著他退到一旁，“薛大哥，你已成家若是……”

  許敬宗笑道：“無妨，我們外交院本是文職，可以帶著家眷前往都護府。”

  薛仁貴再次行禮，“多謝許侍郎。”

  收攏人心這種事情，許敬宗不肯錯過，張尚書啊張尚書，你不在外交院，下官可是為了這份事業操碎了心。

  世道艱難，人心不古。

  許敬宗唯有心中那一份出人頭地的執念支撐著他留在這裡。

  張大象拿來了兵符，“中書省應允了，去左千牛衛程咬金大將軍處領三十兵卒護送，到了河西走廊再領河西兵馬三千，一起前往安西都護府。”

  許敬宗面色凝重，“只有三千兵馬嗎？”

  “那兵部尚書侯君集說能給三千就不錯了，漠北的戰事還沒一個回信，不敢調動太多的兵馬。”

  裴行儉眼神火熱，雙手小心翼翼地捧著兵符。

  張大象看著還躬身行禮的裴行儉與薛仁貴，他遲疑道：“如此重要的事情本以為你會選個辦事老練的人。”

  “大象兄，我們也該培養一下年輕人，往後還有諸多事情要安排。”

  張大象再看倆人神色，又道：“接下來的話語你們要記好了，此去安西都護府，你們要領高昌兵馬協助阿史那杜爾平定西突厥，而後阿史那杜爾會帶著兩萬高昌兵馬所部前往天山以西的波斯馳援。”

  “此去你們還要護送波斯王子卑路斯，在五月風季之前到達安西都護府，你與薛仁貴最多帶兵前往西突厥，但不可離開西域，至於波斯王子交給阿史那杜爾與高昌人馬護送前往波斯，平定西域之後，高昌兩萬兵馬調離，西域勢必空虛。”

  “而你們需要坐鎮西域都護府，並且主持往後西突厥的治理，具體事宜我們已經送給高昌守備將軍阿達蘭，他替我們外交院戍守高昌已有四年，這人信得過。”

  “喏。”

  裴行儉與薛仁貴齊聲應道。

  許敬宗又道：“安西四鎮雖已收復，但治理松散，你們還需要在那裡拉起一支大軍，以防波斯兵敗不測，這支兵馬也是用來馳援波斯的，大食此番攻打波斯攜數十萬大軍，其中還有猛獸無數，此戰關系波斯存亡，任職都護期間定要謹慎行事。”

  “喏！”

  張大象點頭道：“回去準備準備，明日一早就拿著兵符出發，此去路過河西走廊代我們向狄知遜問好，你們動身的早出了隴西，在河西走廊也可以歇腳。”

  裴行儉將兵符收入懷中，終於可以執掌一支兵馬對他來說是莫大的幸運，而且還能收整安西四鎮，說不定還能拉起一支更大的兵馬。

  他行禮道：“許侍郎，下官還有一個請求。”

  “且說。”

  “狄知遜離開長安之時見過張侍郎一面，下官臨行前也想見一面張尚書。”

  張陽現身在驪山，對禮部的事情不聞不問，當初說過三十歲就要退休，如今看來人還沒到三十歲，已經有了要退休的架勢。

  “明日一早老夫與你們走一趟驪山，至於你能否見到張尚書老夫也不能保證，倒是你們去左千牛衛可以指派一個人護送，建議你們找一個叫王玄策的人。”

  “喏。”

  說起王玄策這個家夥，張尚書指名道姓要招攬他。

  可惜此人一直油鹽不進，這讓許敬宗感覺很挫敗，當下也只能夠出此下策了。

  看著裴行儉和薛仁貴兩個一腔熱血的年輕人離開，他們要面對的是西域的惡劣環境，還有詭譎的西域形勢。

  西域都護府已經建設，安西四鎮也已經收復，但西域錯綜複雜的勢力依舊存在，他們此去真實的目的是為了建設安西軍。

  一旁的李崇義正吃著一碗湯餅，嗦了一口湯，舔了舔牙齒，一手捧著碗走上前，“他們能夠奔赴西域下官很是羨慕。”

  許敬宗笑道：“李侍郎也想要去西域嗎？”

  李崇義撈出碗中的幾片羊肉，放入口中嚼著，“下官不一樣，我不能去西域，家父是河間郡王，身為家中長子還要留下來繼承家業的。”

  輕飄飄丟下這麽一句話，李崇義放下碗筷也離開了。

  許敬宗看著一旁的空碗，湯水也被喝了個乾淨，要說宗室子弟中李崇義也不算是不學無術，為人倒是隨和，安排他一些瑣碎之事他倒是也能辦好。

  翌日早晨，張陽帶著小熊到了田地旁，讓李泰給它套上犁，這頭熊便自覺地去犁地了。

  成了驪山的霸主同時，征服驪山的田地也是它的目標之一。

  昨天許敬宗派人送來了消息，說是裴行儉臨行前要來見自己一面。

  眼下要顧慮的事情有很多，退休生活要無憂無慮才是真的退休呀。

  張陽心中如是想著，邁步走向村口，許敬宗帶著一隊兵馬就在這裡。

  這些人都已經準備好奔赴西域，波斯王子卑路斯也在隊伍中，他當即跪下。

  張陽連忙將他扶起來，“波斯王子何故行此大禮。”

  卑路斯委屈地吸了吸鼻子，“來長安已有三年，只有外交院肯馳援波斯，請受在下一拜。”

  這人在長安城三年，關中話倒是越來越地道了，張陽歎道：“你也知道關中與波斯隔著一個西域，大軍要跋涉渡過西域不現實，我們能夠幫你們的也只有西域建立一支安西軍馳援波斯。”

  卑路斯抹了抹眼淚，“多謝！”

  張陽微笑著點頭。

  許久沒有見到張陽，從當初一個小小的禮部侍郎此刻官居中書侍郎，他好像一點變化都沒有。

  這種帶著陰謀的笑容，許敬宗怎麽看怎麽不舒服，以前對付高昌父子時也有這般笑容。

  先是清了清嗓子，許敬宗小聲道：“張尚書，這便是裴行儉與薛仁貴。”

  再是放低聲音，他低聲道：“隊伍中最前面的那個就是王玄策。”

  拉著許敬宗走到一旁，張陽低聲道：“這麽久了，你擺平他了？”

  “此人難辦，下官不好招攬只能出此下策。”

  裴行儉站在前方，看這位傳說中最年輕的禮部尚書，又是中書侍郎，對他心中滿腹好奇，有很多話想要問。

  只是許敬宗與他竊竊私語的模樣，怎麽看不像是個正人君子。