第168章 來自副總統的邀請

  馬車前往艦隊街。

  掀開車窗簾子，能看到周圍全是罷工的工人，大部分席地而坐，

  靜默籠罩，

  整個倫敦因此而停擺。

  陸時打開車廂靠前位置的小窗，問車夫：“這幾天怎麽樣？生意還行嗎？”

  車夫一邊駕車一邊回答：“馬車工會也在鬧這件事，所以負責市民乘運的馬車……就比如合乘馬車全都停止了運營。但像陸教授你這樣的個人客戶不受影響。”

  合乘馬車有點兒像現代的雙層公交，
  上面是露天的車頂席、車廂裡則是車內席，一共能拉八個人。

  車夫好奇，

  “陸教授，聽說今天法院就會下判決？”

  沒什麽好隱瞞的，
  陸時說：“對。巴裡公司毫無疑問會敗訴的。”

  “呼~”

  車夫長出了一口氣。

  陸時問道：“有什麽不對嗎？”

  車夫說：“沒有不對。我聽說只有《鏡報》進行了相關報道，其它報紙雖然也提此事，但從未給出結論，所以有些擔心。”

  陸時“嗯”了一聲。

  貝爾福為了表態，給出的都是獨家信息，甚至連《泰晤士報》和《每日電訊報》那邊都語焉不詳，

  也難怪別家報紙長篇累牘地報道，卻不敢下結論了。

  陸時說：“你就放心好了。”

  車夫高興道：“我相信陸教授。”

  兩人再沒交流。

  馬車緩緩拐上了艦隊街乾道，罷工的人群也逐漸稀疏起來，
  車夫的聲音響起：“到了，陸教授。”

  陸時和夏目漱石跳下馬車。

  結果，兩人還沒進入報館大門，就被兩名冷溪近衛團的士兵給攔下了。

  斯蒂芬森從後面閃出來，

  “陸教授！”

  他顛著大肚子靠近，低聲道：“你可算來了！”

  陸時問：“爵士此來所謂何事啊？”

  斯蒂芬森壓左右看看，確定沒人盯著這邊，這才開口：“陸教授，今天的報道是怎麽回事？《鏡報》說首相會辭職？”

  陸時有點兒懵，

  “國王不知道嗎？按照流程……”

  斯蒂芬森也是一臉無語，
  “伱說流程？是！特麽的首相辭職有流程！但索爾茲伯裡卿也太快了點兒吧？一般情況，首相辭職的前兆是所在黨內的‘勸退’，國王陛下根本就沒聽說啊！”

  陸時：“……”

  人家塞西爾乾得好好的，怎麽會被勸退？

  尤其是元旦期間，塞西爾還受到了皇家海軍預算問題的糾纏，那種情況下，保守黨資深議員們都沒有開秘密會議偷跑，反而愈發團結，
  他們當然不會逼退塞西爾。

  陸時輕咳，

  “那個……國王陛下是不是有什麽誤會啊？不是他讓工人代表和他自己共用一個訪談版的嗎？”

  斯蒂芬森也露出了一種便秘的表情，唯有尬笑，
  沒辦法，他不能在背後編排國王。

  陸時有點兒懂了，
  “莫非，陛下不知道那麽做會引發連鎖反應？”

  斯蒂芬森尷尬，

  “沒有的事。”

  “嘶……”

  陸時捂著腮幫子，牙疼得厲害，
  現在算是徹底看出來了，《皇帝的新衣》不是童話，而是寓言。

  他揮手，
  “爵士，還有別的事？我們進去說。”

  說完便帶頭進報館，直入辦公室。

  在相對狹小、私密的空間裡，斯蒂芬森明顯舒服了一些，面部的肌肉也松弛了。

  夏目漱石給他倒了杯熱茶，
  他緩緩地喝下，大肚子眼看著柔軟不少。

  陸時說：“爵士，到底……有句話不知當講不當講。國王陛下對政治是不是一竅不……”

  “噗！咳咳咳……”

  斯蒂芬森劇烈地咳嗽。

  他將杯子放下，抹了把嘴角的水漬，警告道：“陸教授，當你說出‘有句話不知當講不當講’的時候，那這句話一定不當講。這屬於紳士禮儀的基礎課程。”

  陸時攤手，

  “懂。懂了。”

  昨日之事不可追，
  反正塞西爾已經要被愛德華七世給折騰下台了，再聊那些有的沒的也純屬多余。

  陸時問：“還有別的事嗎？”

  斯蒂芬森點頭，

  “還有一些個電報，從美國拍來的。主要是關於陛下的那篇訪談。”

  陸時詫異，

  “那篇訪談才見報三天，美國人怎麽會知道？”

  斯蒂芬森無奈道：“跨洋加急。應該是訪談版的內容被直接通過多段長電文的方式拍給了美國，然後美國各地大學再用加急電報拍回來。因為都說英語，沒有語言互轉的問題，所以三天時間夠了。”

  陸時和夏目漱石對視一眼，
  兩人都有點兒懵了。

  陸時問：“美國那麽大的國土面積，各地大學都對那篇訪談做出了反應？”

  斯蒂芬森點頭，

  “對。”

  “屮艸芔茻……”

  陸時感覺後槽牙快疼掉了，
  早就知道大學國際排名的事會很麻煩，可沒想到各方反應會那麽激烈。

  他又問：“爵士，你怎麽知道的？你看過電報？”

  斯蒂芬森摸摸鼻子，看樣子，似乎有些尷尬。

  陸時：“……”

  隱隱地，有種不好的預感。

  他小聲問道：“那些電報是不是拍給白金漢宮的？”

  斯蒂芬森趕緊搖搖頭，
  “不是，不是不是。那些電報是拍給美國駐倫敦領館的。”

  陸時又說：“那我懂了。美國各大學拍給領館，讓領館轉呈給國王陛下，國王陛下撂挑子，把事情又壓到了我身上，是吧？”

  斯蒂芬森更尷尬了，

  “首先，那怎麽能叫‘撂挑子’呢？其次，並不是讓領館呈遞給國王。真正的流程是，領館先呈遞議會、議會再抄送樞密院同時呈遞白金漢宮，而陛下出於對你的信任……”

  話還沒說完，陸時直接打斷：“這特麽就叫，撂！挑！子！”

  斯蒂芬森站起身，走到了窗戶前，

  “今天的天氣不錯。”

  陸時懂了，

  愛德華七世沒有任何變化，
  混子！

  這貨還是那個混子！

  混子同志覺得應該幫助工會，然後頭腦一熱就上了，卻根本沒想到後面會牽扯怎樣的政治影響，
  或許考慮過，但絕對沒想到塞西爾會因此辭職。

  而大學教育方面，愛德華七世更是因為一腔熱血而決定搞國際化改革，也根本沒考慮列強各國高校的反彈。

  現在倒好，捅出簍子來了，發現自己兜不住，隻好找個地方蒙起頭來裝鴕鳥，殊不知屁股還露在外面，很有可能叫人把底褲扒了，清潔溜溜，被看個精光。

  最無語的是，將來，愛德華七世在歷史上說不定還會成為“明君”，
  諸如：

  工黨的引路者；
  教育國際化、產業化的推動者；
  維多利亞女王青出於藍而勝於藍的繼任者；
  ……

  陸時想想就牙疼得要命。

  他說：“爵士，你來我這兒不會是想……我先聲明，我能力有限，搞不定美國人。”
    斯蒂芬森從窗前回到座位上，陪著笑說：“陸教授謙虛了。你太謙虛了！連傲慢的法國人都能搞定，何況是土味十足的美國人呢？”

  陸時還是堅定搖頭，

  “可別。”

  他已經不想要那個什麽不列顛帝國勳章了。

  斯蒂芬森說：“陸教授，你要不要先看一看？我這兒有美國各高校拍來的電報。”

  根本不給拒絕的機會，直接就摸出了一疊信奉，
  普林斯頓大學、

  康奈爾大學、

  哥倫比亞大學、

  哈佛大學、

  ……

  十幾封，後世有名的都在這兒了。

  陸時一個頭兩個大，
  他隨手拆開一個信封，閱讀其中的電文。

  ——

  尊敬的首相閣下：
  前略。

  大學教育的本意，就是包含各種科目和學習目的的類別，

  這種方式，不可能用排名說明問題，更何況是對非英聯邦有差別待遇的排名。

  在此教育本質之上，我校將全面梳理以學科亮點工程為主的學科評價體系，並以此考量預算目標設置體系，任何排名，都絕不在我們的考慮范圍之內。

  哥倫比亞大學，

  教務長，阿爾恩·特謝拉。

  ——

  就差指著鼻子開口罵人說英國心思不單純了。

  陸時說道：“沒戲了。”

  斯蒂芬森說：“陸教授幹嘛這麽早下結論？國王陛下很看好你哦~”

  陸時：“！@#*￥%……”

  槽點實在是太多了。

  他平息了一陣，才忍住吐槽的欲望，問：“國王陛下把這些電報的內容都看過了嗎？”

  斯蒂芬森搖頭道：“看了幾封。”

  想來是內容大差不差，把愛德華七世給打擊到了。

  只能說，他把事情想得過於簡單，覺得自己是大不列顛及愛爾蘭聯合王國國王及印度皇帝，可以一聲令下讓萬眾跟隨。

  陸時小聲感慨：“腦子是個好東西啊……”

  斯蒂芬森錯開視線，

  “我什麽都沒有聽見。”

  某些時刻，他也想像陸時這樣吐槽愛德華七世，

  可惜，他的身份不允許。

  陸時又說道：“現在的問題是，塞西爾首相辭職，保守黨內部要考慮接替者的事。對於美國各校的回復，官方根本無法出面，而且，我想他們也不願意出面。”

  他一邊說，一邊拆著信封，

  電報的內容大差不差，有言辭含蓄的、有直接開噴的，

  歸納下來就一個詞：

  拒絕。

  陸時說：“哥大，拒絕；賓大，委婉地拒絕；普林斯頓，激烈地拒絕；哈佛……”

  聲音頓住了。

  一旁的夏目漱石問道：“哈佛大學怎麽了？”

  陸時驚訝回答：“哈佛大學邀請咱們這邊過去交流全球大學排名的事。而且，還點名邀請了我跟沃德豪斯爵士。”

  他無法理解，但大受震撼。

  斯蒂芬森也很懵，快速湊了上來，通讀完電文之後說：“這個是……”

  他抖了抖信紙，

  “你看！”

  順著其手指，陸時看清了電文的落款——

  西奧多·羅斯福。

  看到這個姓氏，陸時首先想到的是大蕭條、二戰、雅爾塔會議，但瞬間就意識到時間線不對，
  西奧多應該是那個羅斯福的叔叔。

  一旁的夏目漱石忽然說：“果然也不全是拒絕的嘛~”

  陸時：？？？
  斯蒂芬森：？？？
  兩人看向夏目漱石，異口同聲道：“問題是在這兒嗎？”

  夏目漱石“額……”了一聲，不解道：“啊？那問題在哪兒呢？”

  陸時歎了口氣，

  “西奧多·羅斯福，現在是美國的副總統。”

  沒想到，夏目漱石半點兒不驚訝，說道：“我知道啊。副總統又怎樣？陸，你現在可是白金漢宮的座上賓，還剛剛靠《鏡報》把一個保守黨的英國首相拉下……”

  陸時趕緊打斷道：“這話可不興說！”

  夏目漱石點頭，

  “好吧~好吧~不說。但我覺得，副總統邀請你也不是多出乎常理的事情。當然，你要是覺得對方的邀請不只跟大學教育有關，還有別的目的，那就當我沒說。”

  陸時沉思，
  或許，有些事情確實不需要考慮得那麽複雜。

  他嘀咕：“大學排名這件事，國王陛下已經委托給《鏡報》和民調項目來做了。你們說，哈佛大學是怎麽知道的？”

  一旁的斯蒂芬森卻驀地瞪大了眼睛，額頭浮起一層薄薄的汗珠，

  他大概是想到了什麽。

  夏目漱石對此卻沒有看法。

  他問陸時：“你會去嗎？我感覺沃德豪斯爵士會願意去。”

  陸時想了想，
  “去。”

  既然哈佛大學請來了副總統做“說客”，那說明他們的誠意很足，

  當然，也有可能反過來，是西奧多看到了這件事背後的利益，進而影響了哈佛的判斷。

  無論哪種可能，大學排名的事，說不定真的能成。

  唯一的問題在於……

  陸時說：“《排華法案》。”

  作為法案，它針對的是移民和勞工。

  其施行，是因為美國西部人民對華工的厭惡；
  但反過來，有個成語叫“上行下效”，法案又反作用於百姓，讓這種厭惡逐漸加劇。

  兩者相互促進，形成一種死亡螺旋。

  所以，陸時即使作為交流學者，社會地位不可謂不高，算是妥妥的“人上人”，卻也難免被有色眼鏡看待，行事不見得方便。

  夏目漱石問：“那你怎麽辦？”

  陸時看向斯蒂芬森。

  後者會意，說道：“陸教授放心吧，陛下就算再怎麽混子……咳咳……我的意思是，陛下對你委以重任，自然會給予你充分地保護。他應該不介意傳召美國領事喝個下午茶。”

  陸時說：“還好還好，咱們這位陛下也不算徹底撂挑子。”

  斯蒂芬森為了不笑出來，努力板著臉，
  “既然如此，我先告辭了。”

  他推門離開了。

  房間內只剩下夏目漱石和陸時兩人，
  他們不由得面面相覷。

  沒想到，事情會發展成這樣。

  過了一陣，陸時說：“我得趕緊忙起來了。在去美國以前，小說版的連載要早點兒定下來，因為《護戒同盟》快要完結了。還有《簡·愛》的漫畫也快要結束了，得好好商量一下……”

  夏目漱石說：“我這就叫各版面的編輯進來。”

  (本章完)