第301章 0298【徐存的奇妙漂流】

  僅僅兩天的時間，匪首張三就混成了流民隊伍的頭兒。

  只因昨日，張三獵到了一頭野彘，給大夥兒分了一碗肉湯。

  劉勉之病了，許是前日野菜吃的太多，昨日拉了好幾回兒肚子。

  到了第三日，整個人都拉虛脫了，面色蒼白，站都站不穩。

  但流民隊伍卻不會因他一人停下，早一日到山東，便能早一日分到田地和糧食。

  無奈之下，徐存隻得背著劉勉之，咬牙跟上流民隊伍。

  可他身單力薄，加上這兩日隻以野菜飽腹，哪裡有氣力。

  隻走了五裡路，便累得氣喘籲籲，兩眼冒金星。

  聽著徐存粗重的喘息聲，劉勉之語氣虛弱道：“誠叟兄，放吾下來罷，你先去山東。”

  “致中兄莫說胡話。”

  徐存惜字如金，這會兒多說一個字，他都覺得是負擔。

  “俺來背罷。”

  就在這時，渾厚的聲音在兩人耳旁響起。

  抬頭看去，只見張三不知何時站在面前。

  “多謝！”

  徐存也不逞強，面露感激，將劉勉之放下。

  張三接過之後，輕松的背在背上，轉頭就走。

  一行人走走歇歇，一直到正午時分，路邊一塊界碑出現在眾人視野中。

  人群中頓時爆發出一陣歡呼。

  “到山東啦！”

  僅四個字，便讓疲憊不堪的流民隊伍，露出笑臉。

  所有人不知從哪湧出一股的氣力，紛紛加快腳步。

  又走了不到兩裡，只見前方官道上，設有一道關卡。

  高達兩米的拒馬，將官道堵的嚴嚴實實。

  數百名全副武裝的玄甲士兵，在道路兩旁嚴陣以待，攝人的煞氣，迎面撲來。

  見到這一幕，所有人面色一變，頓住了腳步。

  噠噠噠！
  數十名騎兵脫離軍陣，直奔他們而來。

  流民隊伍頓時一陣慌亂，張三咽了口唾沫，強自鎮定。

  奔馳到近前，騎兵們勒住戰馬，為首的騎兵朗聲道：“你等乃是何人？”

  張三答道：“這位軍爺，俺們是來投奔韓縣長的。”

  首位的騎兵顯然已經見怪不怪了，吩咐道：“所有人，上繳兵器，若有私藏，嚴懲不貸！”

  張三略顯猶豫，那把鋼刀是他唯一的財產。

  只是看到騎兵們冰冷的目光，咬了咬牙，先是將劉勉之放下，隨後抽出腰間長刀，扔在地上。

  見狀，跟著他的流民，也紛紛丟掉樸刀和竹竿。

  待收繳的兵器，那騎兵大手一揮：“跟某家來！”

  流民們跟在騎兵身後，一路來到關卡前。

  拒馬被挪開了一道口子，僅能供兩人通過，流民隊伍排成長隊，挨個接受盤查。

  輪到徐存與劉勉之的時候，盤查的士兵上下打量了一眼他二人，語氣詫異道：“讀書人？”

  “是。”

  徐存點點頭，旋即說道：“吾受邀來山東任職，不曾想半途遭了水匪，眼下好友病重，可否送我等去就近的縣城治病？”

  聞言，那士兵面色微微一變，忙問道：“可有憑證？”

  “有書信為證，吾之好友姓謝名鼎，不知你可否認得？”

  徐存一面說著，一面從懷中取出一份書信。

  “謝尚書？”

  士兵一驚，接過書信道：“兩位相公稍待，某家去去就來。”

  說罷，士兵拿著書信離去了。

  沒過多久，就見數名補官快步走來。

  那書信被水浸了水，墨跡已然模糊，不過印章卻還清晰無比，顯然用的乃是上好的印泥。

  一名補官問道：“逸平先生？”

  “正是！”

  徐存點了點頭。

  見有人認出了自己，他心中不由松了口氣。

  補官面色恭敬道：“先生這邊請，俺這就安排馬車送先生去縣城。”

  另外兩名補官，則上前攙扶住劉勉之。

  穿過拒馬後，只見官道兩旁搭建了數個草棚，進來的流民，再度排成長隊，被引導至官道右側的草棚前。

  徐存好奇道：“這是在乾甚？”

  補官解釋道：“回先生，這是在登記戶籍，造冊之後，會給每個流民發放憑由，屆時可拿憑由尋落戶的鄉鎮領取米糧與紙衣，當地官府也會為其分配田地。”

  “此舉大善！”

  徐存雙眼一亮，拍手叫好。

  官道另一邊的草棚裡，數口大鍋咕嚕咕嚕冒著熱氣，一股淡淡的米粥清香，在鼻尖環繞。

  登記完的流民，拿著憑由，可去對面領一碗米粥。

  咕嚕嚕！
  徐存咽了口唾沫，肚子不爭氣的咕咕直叫。

  徐存尷尬道：“吾與好友這幾日以野菜度日，可否給吾等些吃食？”

  那補官一拍腦門，面帶歉意道：“是俺疏忽了，逸平先生莫怪，這邊請。”

  “無妨。”

  徐存笑了笑。

  將徐存與劉勉之帶到草棚下，那補官端來兩碗熱氣騰騰的米粥，以及一小碟鹹菜。

  米粥乃是雜糧熬煮，摻雜著一些野菜。

  徐存餓壞了，顧不得燙，就著小鹹菜吃的無比香甜。
    兩碗米粥下肚，劉勉之臉色好多了，整個人也精神了不少。

  他先前那般虛弱，一半是因為拉肚子，另一半純粹是低血糖犯了。

  那補官說道：“逸平先生，馬車已準備妥當，稍作歇息，便可出發了。”

  “多謝！”

  徐存拱了拱手。

  “職責所在，逸平先生不需客氣。”

  補官趕忙擺了擺手，而後一臉崇拜道：“俺看過先生所著的《六經講義》，當真是字字珠璣，發人深省啊。”

  徐存見此人言行舉止，透著一股書卷氣息，與尋常胥吏截然不同，此刻又聽對方說看過自己的書，忍不住問道：“伱是讀書人？”

  補官面色羞愧道：“俺資質愚鈍，至今還只是個秀才。”

  徐存安慰道：“莫要妄自菲薄，厚積薄發，大器晚成者不在少數，想那蘇老泉，二十七始奮發，終成一代大儒。”

  “學生謹記先生教誨。”

  補官躬身一禮。

  這時，一旁的劉勉之問道：“你如今是胥吏？”

  補官聽出了他話中的惋惜之意，解釋道：“好教先生知曉，縣長治下，已沒了胥吏，如今改喚補官。補官者，人人皆可為官，或參加鎖廳試，或憑政績升遷。”

  “在山東，不管是否是讀書人，想要為官，需得從補官做起。縣長說，補官乃朝廷之基石，唯有懂得百姓疾苦，為官後方才能真正為民請命。”

  聞言，劉勉之語氣感慨道：“好一個韓楨，好一個與胥吏共天下！”

  補官好奇道：“未曾請教這位先生大名？”

  劉勉之自報家門：“吾姓劉名勉之，字致中。”

  “原來是白水先生當面，失敬失敬。”

  補官神色肅然，躬身作揖。

  作為楊時得意門生，他的名頭比之徐存更大，他與胡憲、劉子翬等人創立了“劉胡學派”，其所著《草堂文集》，更是被無數福建洛學士子奉為理學圭臬。

  就在這時，吃完米粥的流民隊伍，再次出發。

  見狀，劉勉之趕忙起身，與徐存一起來到張三面前。

  劉勉之躬身長揖，正色道：“救命之恩，沒齒難忘，不知好漢被分配到了何地，往後吾定當登門道謝！”

  “登門道謝就不必了。”

  張三擺擺手，朗聲道：“只希望兩位相公往後當了官兒，能看在俺背你一程的份兒上，對百姓好一些。”

  “受教了！”

  劉勉之與徐存肅然起敬，齊齊躬身行禮。

  “俺走了。”

  張三擺擺手，領著流民隊伍出發。

  有了一碗米粥打底，這些流民對於新生活，充滿了期待和向往。

  目送流民隊伍離去，徐存感慨道：“草莽之中亦有真英雄。”

  劉勉之點頭讚同：“隻此一句，吾此行便不虛矣。”

  又歇息了一陣，兩人隨補官上了牛車，沿官道朝泗陽鎮而去。

  到達泗陽後，補官幫忙請了大夫，安排了住處，又借了幾貫錢給兩人。

  在泗陽修養了三日後，徐存與劉勉之再度啟程，趕往宿遷。

  臨走時，兩人分別留下一副筆墨，贈予補官，以表感謝。

  補官大喜過望，如獲珍寶。

  ……

  坐在商船上，看著沿途農田中，熱火朝天、欣欣向榮的景象，劉勉之不由輕笑道：“誠叟兄，吾怕是罵不了謝守器嘍。”

  徐存點頭道：“只看治下百姓，韓楨其人確實有明主之相。”

  山東之地，與江南兩浙呈鮮明對比。

  在泗陽鎮時，他就已經感受到了，鎮中胥吏清明，百姓安居樂業，駐軍紀律嚴明。

  就在兩人交談間，一座城池出現在視野中。

  “兩位相公，宿遷到了。”

  艄公的聲音，在適時響起。

  不多時，商船緩緩停靠在碼頭，兩人踩著踏板走上碼頭，直奔宿遷縣城而去。

  一進城，繁華的氣息頓時撲面而來。

  街道上行人摩肩擦踵，車馬絡繹不絕，叫賣聲、嬉戲聲、交談聲不絕於耳。

  宿遷本是中縣，起初治下只有三萬余百姓，但自打被韓楨佔領後，不斷吸納兩淮的流民，以至於治下人口，短短數月便達到了八萬，且這個數字還在不斷增長。

  劉勉之驚歎道：“此地知縣頗有才乾，竟將一個中縣，治理的這般繁華。”

  兩人沿著街道，一路來到縣衙。

  只見縣衙前，竟有不少人哭訴。

  這些人身著綾羅綢緞，一看便知是城中士紳大戶。

  劉勉之與徐存對視一眼，紛紛頓住腳步，看起了熱鬧。

  不多時，一名補官從縣衙中走出，高聲道：“知縣讓你等速速散去，莫要堵著衙門。”

  “今日不給俺們一個交代，俺們便不走。”

  “對，必須給個交代。”

  “憑甚麽俺們要多交賦稅？”

  “……”

  補官面色陰沉，厲聲道：“給俺打！”

  話音剛落，一群皂班補官便從衙門中衝出，舉起手中水火棍，朝著這些士紳大戶劈頭蓋臉一頓打。

  直打的這些人哭爹喊娘，四散奔逃。

  “哼！”

  那名補官冷哼一聲：“敬酒不吃吃罰酒，再敢來縣衙鬧事，便以謀逆處置，讓青州軍前來平叛！”

  聽到青州軍三個字，剩余的士紳大戶們嘩啦一聲全跑了。

  (本章完)