福佑殿。

  馬公公捧著高高一摞奏折，悄步進了正殿。

  殿外冰雪皚皚寒冷刺骨，殿內燃著數個炭盆，溫暖如春日。從殿外到殿內，猶如兩重天。

  永明帝龐大的肥碩身體擠在龍椅裡，一臉的不耐：“哪來這麽多奏折？”

  馬公公小心翼翼地將奏折放在禦案上，然後恭聲應道：“啟稟皇上，這些奏折，都是京城附近的郡縣送來的。”

  大雪封了官路七八日，直至這兩日才勉強能行路。奏折就飛一般地紛紛送來了。可想而知，接下來會有更多的奏折送到永明帝眼前。

  永明帝陰沉著臉，拿起一本奏折，目光一掃，臉色又沉了幾分。再看一本，更加心浮氣躁。再翻開一本……

  不知看到了什麽，永明帝的臉色愈發難看，忽然伸手一推。

  啪啪的響聲中，剩余的奏折飛散了一地。

  在殿內伺候的內侍戰戰兢兢地跪下。馬公公和蔣公公也不例外，面色如土地一同跪在永明帝面前請罪。

  永明帝滿心火氣，拿身邊人出氣是常有的事。這福佑殿裡的內侍，時不時就被杖斃一個。這兩年裡，跑腿的小內侍幾乎都換過一茬了。唯有馬公公和蔣公公屹立不倒。

  馬公公靠的是揣摩聖意為天子分憂，蔣公公為了討天子歡心，私下幹了許多醃臢勾當。

  此時永明帝暴怒不已，兩人都不敢吭聲。

  “這些個沒用的混帳！”永明帝怒罵：“天降瑞雪，分明是好兆頭，竟一個個哭喊著要朕減免稅賦開倉賑災。這是都要割朕的肉放朕的血！”

  這幾日京城百官紛紛上奏折，請天子賑災，永明帝全部留中不發。今日是京城下轄的郡縣送了奏折來，永明帝想裝看不見都不成。

  關鍵是，朝廷根本就沒銀子，無力賑災救濟。

  內務府倒是還有銀子糧食，可這些都是天子私產。去歲因為打仗，拿出來一部分，永明帝心痛如割。

  起兵謀反的土匪必須要剿滅，動一動內務府的銀子也就勉強忍了。雪難凍死一些百姓算什麽大事？
  永明帝怒罵了一通，稍稍出了心頭怒火，氣喘籲籲地坐回了龍椅裡。

  跪在地上的蔣公公大著膽子進言：“皇上消消氣。奴才這就讓樂師舞姬們過來，給皇上奏一曲舞一曲解解悶。”

  這就很合永明帝心意了。

  永明帝面色一緩，略一點頭。

  很快，樂師們魚貫而入，奏起了靡靡之音。幾個身段妖嬈的舞姬，在樂聲中翩翩起舞。為首的舞姬，媚眼如絲，一邊扭動著纖腰，一邊褪去了衣衫。

  永明帝眼睛都快放出光來。

  馬公公悄悄捧了一盞茶來。這茶水裡，放了三粒助興的藥物。

  永明帝好色如命，每日無女不歡。從幾年前做太子的時候開始，每日都要服藥。一開始半粒便可，如今已經要服三粒。

  永明帝一口喝了茶，渾身燥熱之下，脫了龍袍，將舞姬拉到了龍椅邊。

  白日荒淫的醜態，就不一一細述了。

  ……

  東宮。

  太子去歲臘八節心疾發作，一直臥榻靜養。快一個月了，才勉強被扶著下榻。

  蘇環慕容燕每日都來伺疾。

  太子對兩位側妃的態度，有顯著的不同。蘇環時常為太子讀書，喂太子喝藥。至於慕容燕，在床榻邊站上片刻，最多捧一盞茶，就會被打發退下。

  慕容燕心中憋屈極了。雖然她不喜歡太子，可做了太子側妃，被這般無視冷落，著實難堪。

  今日，太子難得主動張口和她說話：“慕容氏，外面的雪有多厚？”

  慕容燕精神陡然一振，忙應道：“回殿下，東宮裡的雪約有一尺厚。現在都凍上了。”

  東宮裡有內侍掃雪，還有那麽厚的積雪。宮外怕是已冰雪封天了吧！不知多少百姓被凍死餓死。

  太子目光暗了一暗，長長地歎了一聲。

  蘇環輕聲勸慰太子：“這是天災，怪不得任何人。表哥還在病中，好好養身體才是第一要緊。賑災的事，自有皇上做主。”

  子不言父過。

  永明帝哪裡會將百姓的甘苦放在心上？只會嫌臣子們上奏折添亂。自己躲在高大溫暖的宮殿裡縱情享樂還差不多。

  太子苦笑一聲，又歎了口氣。

  “啟稟殿下，”陸公公恭聲稟報：“世子來了。”

  藩王世子有六個。陸公公口中的世子，只有徐靖。

  太子目中閃過笑意：“讓他進來。”

  蘇環和慕容燕一起退了出去。

  片刻後，徐靖邁步進了寢室，眉頭緊皺，沒有客套，直截了當地道明來意：“堂兄，京城每日都有被凍死餓死的百姓。京城外的情形，怕是更糟糕。百姓沒了活路，就只剩造反最後一條路了。”

  “不能再這樣下去！請皇上早日下旨賑災吧！”

  太子心情沉重，低聲道：“新年這幾日，百官們上的奏折堆滿了禦案，父皇一概不理會。”

  徐靖：“……”

  以徐靖的脾氣，能忍下怒罵昏君的衝動，著實不易。

  太子看著面色不愉的徐靖，又歎一聲：“我今日就去見父皇，懇請父皇賑災。”

  怒火在胸膛激蕩，徐靖忍無可忍，咬牙低語道：“皇上就會一味享樂，絲毫不顧百姓死活嗎？水能載舟亦能覆舟，這麽簡單的道理，連孩童都知道。皇上為何視而不見？等到民匪四起，亡國也就在眼前了。”

  太子沉默不語。

  徐靖用力呼一口氣：“堂兄，對不起，我剛才一時衝動，說話難聽了些。”

  太子低聲道：“你說的都是實話，我不怪你。我是太子，也是父皇的兒子，君臣父子，這些話你能說，我說不得。”

  “現在能勸動父皇的，也就只有我了。你隨我一起去。”

  徐靖怒火稍平，看著身體孱弱面白如紙的太子，既憂慮又心疼：“外面冷得很，從東宮到福佑殿，那麽長一段路，你哪裡受得了。”

  太子身體孱弱，意志卻極為堅韌，淡淡道：“受不了也得去。我是大晉太子，我活著一日，就得擔負起我的責任。”

  ……