“不過半日，京城大半人都知道寇姑娘在我這裡了。”蕭冷石陰鷙的眼神盯著辛柚，“寇姑娘好手段啊。”

  自來流言傳得快，可也沒這麽快的，因為流言會有不同受眾。富貴之家不會對市井小民誰家丟了一隻雞，誰家兄弟反目感興趣，而普通百姓對朝廷上的事往往也不關心。

  《西遊》的發售卻打破了這種狀況。

  《西遊》前兩冊師徒四人西天取經的故事已經娓娓展開，妖魔鬼怪，美人神仙，瑰麗迷人的情節突破了人們的想象。

  京城上下癡迷《西遊》的人太多了，第三冊一出售便蜂擁而來，這種時候一旦有個什麽，自然傳播速度驚人。

  何況，這是為定北災區捐了五萬兩銀的寇姑娘啊！
  “你以為，利用萬民施壓，就能逼我放了你？”蕭冷石越說越惱火。

  皇上的意思再明白不過，讓他暫管北鎮撫司就是為了這件事。倘若他沒能在賀清宵回來前辦好，灰溜溜回南鎮撫司算好的，失了聖心可就前程無望了。

  “民女不敢。”辛柚說出這四個字，額頭布滿冷汗。

  疼。

  那一鞭落在身上，倒刺沒入她的肌膚，刮起她的血肉，是深入骨髓的疼。

  原來這就是酷刑的滋味。

  而眼前這個人告訴她，這只是開胃菜，放在北鎮撫司，連刑罰都算不上。

  “寇姑娘聽說過刷洗嗎？”蕭冷石逼近一步，空氣中的淡淡血腥味令他滿眼興奮。

  他早就知道，他才是最適合這裡的人，而不是那個臉比女人還好看的姓賀的。

  “刷洗呢，就是把人扒光了，開水往身上一澆，再用鐵刷子反覆刷……哦，還有油煎，油煎也很有意思……”蕭冷石說著一個個酷刑，眼神發光，舔了舔嘴角。

  辛柚看出來了，這就是個以凌虐人為樂的變態。

  “當然，這些酷刑是不會用在寇姑娘身上的。”嚇唬完了，蕭冷石露出一個沒有溫度的笑，“誰讓寇姑娘是京中的大名人呢。”

  辛柚自是聽出其中威脅之意。

  不會用酷刑，尋常手段是會用的，比如她已經領教過的鞭刑。

  她挨了兩鞭，因賀大人的手下閆副千戶闖進來而停下，然後眼看著閆副千戶被帶走了。

  蕭冷石摩挲著下巴：“寇姑娘如花似玉一個美人兒，蕭某也覺得不該太血腥。這樣吧，咱們換一個玩法。”

  蕭冷石衝掌刑的錦麟衛使了個眼色。

  那名錦麟衛轉頭出去，很快提來一個木桶。

  那桶頗深，裡面裝著大半的水。

  辛柚疑惑的目光很快轉為了然。

  蕭冷石笑了：“看來寇姑娘已經知道這桶水是用來做什麽了。寇姑娘現在有什麽想說的嗎？”

  辛柚微微搖頭：“民女不是不說，是真的不知道。”

  “不可能！”蕭冷石冷笑，“一個在京城名聲鵲起的寫書先生，別人不知道就算了，與他密切合作的書局東家會什麽都不知道？你當我是傻子麽？”

  “蕭大人不信，民女也無可奈何。”辛柚垂眼，遮住眼底的怒火。

  “既然這樣，寇姑娘就好好受用吧。”

  隨著蕭冷石一個眼神，那名錦麟衛上前解開束縛辛柚的繩索，把她推到木桶邊。

  “寇姑娘真的想好了？”

  回應蕭冷石的是一陣沉默。

  一隻手抓住辛柚肩膀，另一隻手把她的頭狠狠按進了水中。

  發髻沾了水，散亂開來。水無處不在，無孔不入，憋著的氣一用盡，便被窒息感包圍了。

  難受，鋪天蓋地無處可逃的難受。

  有那麽一瞬，仿佛望見了白茫茫的腦海。
    蕭冷石見差不多了，衝動手的錦麟衛抬手示意。

  壓在頭上的力道消失了，辛柚猛然直起身，大口大口喘著氣。

  水從她的發梢、額頭、臉頰、鼻端，齊齊往下淌，被水浸沒過的那張臉蒼白沒有一絲血色。

  蕭冷石站在形容狼狽的少女面前，似笑非笑問：“寇姑娘，滋味如何？”

  辛柚抬手擦了擦臉上的水，指尖控制不住抖。

  這抖不是因為怕，而是太過難受而無法控制的生理反應。

  她依然冷靜的樣子激怒了他。

  蕭冷石一抬下巴，辛柚的頭又被按入了水裡。

  熟悉的窒息感再次襲來，腦海中仿佛有煙花綻放，把理智炸得全無。

  她心中只有一個聲音：娘親，我錯了。

  娘親，我錯了……

  按在頭上的力道消失，辛柚掙脫出水面，大口呼吸。

  望著眼神冷酷仿佛在看螻蟻的男子，她的心中堅定了那道聲音：娘親，我錯了。

  道理，計謀，預測，在絕對的權勢與冷酷面前，不堪一擊。

  她選擇了報仇，踏入了京城，就不該存著事了拂衣去的奢望。

  這是她本該付出的代價。

  是她錯了，既想復仇，又想自由。

  既然都在找松齡先生，那她就讓松齡先生出現在他們的帝王面前，成為他們明面上不敢冒犯的存在。

  “寇姑娘的堅強，真是出乎蕭某意料。”蕭冷石是真的有些吃驚了。

  被人按進水裡的那種瀕死感他雖沒體會過，卻瞧見過。便是男子，這麽來上兩次也會軟了骨頭。

  她一個小小女子，為何還撐得住？

  蕭冷石難得對一個小姑娘生出幾分欣賞來。

  當然，這點欣賞與他想要踏上的青雲路相比，不值一提。

  “蕭某倒是好奇，寇姑娘能堅持到什麽時候。”

  蕭冷石正要示意繼續，一名錦麟衛匆匆進來，附在他耳邊低語幾句。

  蕭冷石面色微微一變，往辛柚這邊掃了一眼。

  那目光中有錯愕，也有惱火。

  手下稟報完後，蕭冷石再看辛柚一眼，快步走了出去。

  沒有他發話，接下來的刑罰自然停了。

  辛柚望著刑訊室的門口方向，回想著蕭冷石的眼神和聽到的話，若有所思。

  她自幼習武，耳目比常人要靈光些，那人聲音雖低，大半的話卻聽清了。

  那進來的錦麟衛說，宮裡的孫公公來了，要問寇姑娘的事。

  這樣看來，她借發售《西遊》傳開她被抓進錦麟衛的消息，已經有人把情況反應到那個人那裡了。

  速度其實比她預料得快，只是這位暫管北鎮撫司的蕭大人動手更快。