興元帝決定親自前往城外迎接，這個打算自然招來不少反對聲。

  面對勸阻的幾位大臣，興元帝臉色冰冷：“朕接皇后回家，哪裡不合規矩？”

  禮部尚書壯著膽子道：“皇后乃一國之母，后宮表率。辛氏離宮出走十幾年，離經叛道，聞所未聞，怎當得起陛下出城親迎？”

  “朕覺得當得起。”

  “臣等知道陛下是重情之人，可若陛下出城親迎，讓子民覺得壞了規矩也無妨，不利於社稷安定啊。”禮部尚書苦口婆心。

  興元帝拂袖冷笑：“有些帝王，酒池肉林，縱情享樂，把江山折騰垮還要折騰幾十年。朕出城親迎亡妻，就不利於社稷安定了？”

  帝王冷沉目光緩緩掃過反對的大臣，額角凸起的青筋顯示出他克制的怒火：“朕出身微末，清楚百姓在意什麽。百姓沒那麽閑，閑的是你們，有對朕家事指手畫腳的工夫，不如把心思放在賑災濟民，充盈國庫上！”

  這話絲毫沒留情面，噎得禮部尚書面紅耳赤，大感難堪。

  興元帝面無表情看禮部尚書左右環顧，一副想找柱子撞的樣子，心道趕緊撞，早就想換個對脾氣的禮部尚書了。

  許是察覺到皇帝歹毒的小心思，禮部尚書機智不吭聲了。

  又不是他一個人反對，憑什麽他得罪皇上尋死覓活，穩穩當著清貴體面的禮部尚書不好麽？

  見禮部尚書消停了，興元帝問其他人：“還有人對朕的家事有意見嗎？”

  眾臣低了頭，齊聲道：“臣不敢，陛下聖明。”

  興元帝要出城，百官自是要跟著。走在隊伍中的鄧閣老緊緊皺眉，與章首輔低聲說話。

  “今日勸不住皇上出城迎接辛皇后靈柩，改日阻止辛皇后葬入皇陵恐怕難了。”

  若是沒有辛木的存在，辛皇后以皇后的名分葬入皇陵，對他們這些人來說根本無關緊要。

  辛皇后當年再得人心，沒有娘家勢力，沒有子嗣延續，一副枯骨葬在何處有什麽關系。

  可有辛木在就不一樣了。一旦辛皇后保住了皇后之名，辛木就可能搖身一變成為嫡皇子，甚至進一步成為大夏的君主。

  一個受了辛皇后思想熏陶的繼承人對他們來說意味著什麽，不言而喻。

  章首輔望了一眼前方，眼神深沉：“皇上執意出城相迎，何止因為辛皇后……”

  恐怕正是辛木此次南行做下那麽多大事，收獲那麽多民心，讓皇上看到了此子的能力，才定要保住辛皇后的皇后之名。

  只能說，此子確實爭氣。

  章首輔深深歎了口氣。

  興元帝出城十裡，望見了緩緩行來的隊伍。

  那隊伍慢慢前行，十分龐大。

  作為一位上過無數次戰場的帝王，興元帝一眼就覺得不對。

  人數對不上，多了。

  帶著微微的疑惑，興元帝加快速度趕去。

  “殿下，陛下率百官親自來接了。”

  聽了稟報，秀王立刻去看辛柚。

  他當然不會自作多情以為父皇是來接他的。

  辛柚騎在馬上，望著往這邊行來的隊伍。

  那個人親自來迎娘親靈柩？
  她回頭，看了一眼隊伍中馬車拉著的棺槨。

  “辛待詔，我們快些過去吧。”秀王溫聲提醒。

  辛柚微微點頭。

  隊伍中以秀王為首的幾人快馬加鞭，到了近前翻身下馬，跪倒在地請安。

  興元帝下了車，上前一步，聲音有些抖：“快起來。”

  他的視線牢牢落在辛柚面上，並不掩飾激動之情。
    牽掛多日的少年站在了面前，雖有著趕路的疲憊，精氣神卻比他想得要好許多。

  “總算回來了。”當著百官勳貴的面，興元帝沒有說太多，衝辛柚點了點頭。

  “讓陛下擔心了。”辛柚微微低頭，令人看不出情緒。

  “這次南行，你救百姓，滅匪患，沒有辜負你母親的教導。”

  也沒有辜負朕的期許——興元帝在心中默默道。

  哪怕沒有說出後面的話，對文武百官來說，皇上的態度也十分明顯了。

  皇上是真的看重辛木，反而對秀王……

  不少人悄悄瞄向秀王，卻見秀王一臉平靜，甚至唇角還噙著笑意。

  秀王竟絲毫不在意？
  “微臣只是憑心而為。”站在百官對面的少年，寵辱不驚道。

  “好一個憑心而為！”興元帝衝辛柚伸出手，“來，陪朕一起去接你母親。”

  辛柚低頭拱手：“是。”

  興元帝伸出的手晾在半空，訕訕收回去。

  瞧見這一幕的人心道辛木還是不夠機靈，皇上讓他攙扶，這麽大的榮耀都沒接住。

  秀王看在眼裡，睫毛動了動。

  護送辛皇后靈柩的隊伍已經近了，興元帝乾脆步行，迎了上去。

  走在前面的侍衛見天子走來，避讓兩旁跪下，後面的人跟著跪成一片，露出最前面馬車上的那口棺材。

  興元帝一步步走了過去，淚水湧出眼眶。

  他扶著漆黑冰冷的棺，聲音哽咽：“欣欣，咱們回家吧。”

  他的聲音很輕，卻被風送至辛柚耳畔。

  辛柚緊緊抿著唇，低頭跪在辛皇后棺槨面前，一滴滴淚掉下來，砸在冷硬的路面上。

  哭泣聲傳來：“嫂嫂——”

  昭陽長公主一手扒著車轅，一手撫摸黑棺，眼淚簌簌而落。

  孔瑞扶著母親，向跪在地上沉默流淚的少年投去擔憂的眼神。

  此情此景，百官勳貴無論願意的，還是不願意的，都默默跪了下來。

  章首輔跪下後，聽到了鄧閣老不甘的歎氣聲。

  天子親迎，長公主哭棺，這種情形下誰能不跪呢。可這一跪，何嘗不是對辛皇后名分的一種默認。

  不知過了多久，昭陽長公主傾瀉了心中悲痛，對孔瑞道：“去扶你表弟起來，地上冷別著涼。”

  孔瑞走過去，俯身去扶辛柚：“辛表弟，起來吧。”

  辛柚默默站了起來，輕輕掙開孔瑞的手：“多謝表哥。”

  隊伍開始回城，本來的長龍變得更長了。

  前來迎接的一名武將小聲對身邊人道：“有沒有覺得人數不對？”

  “是不大對，不過這也不是咱們操心的。”

  兩百來名山匪走在隊尾，等走進了古樸巍峨的城門，小八一把抓住六當家手臂。

  “怎麽了？”本來就精神緊繃的六當家嚇了一跳。

  “腿，腿軟。沒想到咱們就這麽進來了。”