孫岩把案卷呈給興元帝過目。

  興元帝逐字看過名單，氣極反笑：“人還不少。”

  這其中就有一位尚書，兩個侍郎，一位閣臣，另外還有已經致仕的一些老臣，至於低階官員就更多了。

  當然，這只是章首輔叔侄供出來的人，是單方面的口供。這些人最終會不會被定罪，還要等審問後才有定論。

  興元帝把名冊往龍案上一甩，冷冷道：“給朕仔細審問，不論身份。”

  “微臣領旨。”賀清宵便要告退。

  辛柚這時開口：“陛下，臣也該出宮了，正好與賀大人一起走。”

  興元帝第一反應就是反對，可迎上少女澄澈乾淨的眼神，隻好裝作雲淡風輕：“嗯。”

  阿柚這麽坦蕩，顯得他怪多心的。

  於是辛柚光明正大與賀清宵走在一起，出了宮門。

  “賀大人有沒有問章友明叔侄，君字印記是否有特殊意義？”

  “問過，二人口徑一致，說是取‘君子不器’之意。”

  “君子不器，而後國治。”辛柚喃喃，冷笑出聲，“他們倒是會給自己臉上貼金，覺得做的是治國、平天下的偉業？”

  明明是盤剝百姓，殺人不見血的一群貪婪之徒。

  “他們可能真的這麽想。”

  辛柚腳下一頓，微抬著頭看著賀清宵。

  她的個頭不低，許是從小吃好喝好還習武的緣故，放到男子中也能混個中等，可比眼前的男人還是矮了有半頭多。

  賀清宵有些受不住這般對視，微微錯開視線，壓抑心頭與臉頰莫名升起的熱度。

  他的語氣卻比所想要平靜許多：“一群自恃身份不凡的人聚在一起，行令人不齒之事，打一個高尚的幌子是這類人的慣例了。”

  辛柚讚同點頭：“也是，既要又要。”

  二人慢慢往前走，偶爾有路人目光投來，因為隔著一段距離不擔心被聽了去，賀清宵低聲問：“陛下願意推行先皇后所提新政嗎？”

  作為辛柚最信任的合作者，他自是了解新政的具體內容。

  新政很好。

  這也是除了個人情感，他願意全力以赴支持她的原因。

  “那日我提過，今上傾向推行新政。”

  辛柚所言留了幾分余地。

  聖心難測，一個每日面對無數國家大事的帝王，說不定就因為某件事改了想法。

  “我這些日子常思量此事，今上推行新政的阻礙除了利益受損的官紳富戶這一龐大群體，還有朝野的議論風評。”賀清宵這話可謂推心置腹。

  辛柚輕聲吐出兩個字：“輿論。”

  “不錯，正是輿論。新政是利國利民的好事，但我常外出辦事，與許多人打過交道。絕大部分普通百姓不識字，不懂政策，他們能聽到的是讀書人的聲音，是鄉紳富戶的宣傳。而這些能傳遞聲音的人，幾乎都是新政的對立者……”

  賀清宵談不上飽讀詩書，但這個道理不需要學富五車，憑經驗、憑見識便能得出來。
    “我懂賀大人的意思。新政雖對百姓好，但百姓不懂，百姓能聽到的反而是厭惡新政的人傳遞給他們的意思。反對新政者除了官紳富戶這些利益受損者，甚至會有許多受益的普通百姓。”

  賀清宵微微頷首。

  他不怕推行新政時遇到的苦難阻礙，只怕新政本來的受益者對她惡語相向，到時涼了她的熱血，傷了她的善心。

  他……會心疼。

  看她堅定前行，有著無與倫比的勇氣與堅韌，偏偏又有最柔軟的一顆心。他對她的欣賞與歡喜與日俱增，無法再自欺欺人。

  “京城地界不說，更遠的地方，百姓被官紳富戶的輿論利用，連今上也敢罵。”

  天高皇帝遠不是空話，而是事實。許多山野村民都不一定能說出國號來，他們關注的永遠是眼前的生計，是壓在頭上的老爺們。

  “我明白輿論的力量。”辛柚衝賀清宵露出一抹笑容，“但只要今上肯推行新政，執行的人肯落實新政，輿論方面我有應對之策。”

  娘親的熏陶讓她知道如何掀起輿論的浪潮，開書局、貼告示、發新書則讓她積累了實實在在的經驗。

  “那就好。”賀清宵沒問應對之策具體是什麽，話題轉回章首輔的案子上，“這次涉及的人不少，辛姑娘對自身安全不要放松。”

  “賀大人放心，我現在出門都帶著千風與平安。賀大人接下來恐怕會很忙，也要注意休息……”

  二人說著中規中矩的話，心情卻不是言語這般平淡。

  就如賀清宵無法自欺欺人對辛柚的心悅，辛柚也明明白白意識到，哪怕說著最無趣的話，她也願意聽他說許多。

  她飛快抬眸看了他一眼，卻撞上對方藏著情意的眼神。

  他竭力隱藏，她心知肚明。

  辛柚的心急促跳了幾下，如不受控的小鹿要撞破心房。

  她不得不加快了腳步，打破這微妙旖旎的氣氛。

  原來她也有高估自己自控力的時候。

  分開後，辛柚恢復了冷靜，並想：都怪賀大人生得太好看，人對上特別好看的人自控力總是會差一些的，不單單她如此。

  辛柚又想到了辛皇后。

  娘親提到父親時雖會罵幾句，卻不是那種提不得、碰不得的態度。有一次她好奇問娘親為何看上那個爹，娘親用開玩笑的語氣說：“全仗一張臉。但凡生得醜一些，也不會救命之恩以身相許。”

  看吧，懂那麽多的娘親也會被美色所惑呢。

  辛柚為小小的心亂找到了理由，立刻坦然了。

  賀清宵回到北鎮撫司，在辦公房獨坐了好一會兒。

  有那麽一瞬間，他甚至想不顧一切抓住她的手，袒露心跡。

  慶幸理智還在。

  賀清宵快步向詔獄走去，因為深知現實會令他那搖搖欲墜的理智重新變得堅定。

  很快詔獄就被新關進來的人填了大半，這時南邊傳回消息，留在老家的章玉忱之子不見蹤跡，章氏其他族人已在押往京城的路上。

  章首輔案發後，抓捕章氏老家族人的行動不可謂不快，卻還是有了漏網之魚。