“杖斃”兩個字一出，大殿中無比安靜，所有人目光都落在賀清宵身上。

  賀清宵以額貼地，聲音還是冷靜的：“謝皇上恩典。”

  興元帝冷冷盯著從容依舊的青年，堵在胸中的怒氣橫衝直撞，無法消散。

  很快賀清宵被拖了下去。

  興元帝起身，親自去觀刑。

  百官默默跟過去，一路上交頭接耳，小聲議論。

  謝掌院放慢速度，低聲叮囑一名官員。

  官員點點頭，悄悄退出人群，直奔翰林院。

  此時的辛柚，正在辦公房裡翻書，就聽急急的喊聲傳來。

  “辛待詔，辛待詔——”

  她起身走出去，看著氣喘籲籲的官員：“王大人——”

  官員擺擺手，小聲道：“掌院大人讓我給你傳話，長樂侯賀清宵因欺君罔上，皇上發話推到午門外杖斃！”

  “什麽？”辛柚一驚，那瞬間腦海中一片空白，思緒都停頓了。

  賀大人欺君罔上？
  短暫的呆滯後，辛柚很快清醒過來，一邊疾步往外走一邊問：“賀大人犯了什麽罪？”

  官員把謝楊之事簡單講了：“謝楊敢於勸諫，多次惹怒今上，那次勸諫不成酒後失言，下了詔獄……謝楊之父早年因治水殉職，賀鎮撫使許是憐惜謝家兩輩忠義，一時犯了糊塗……”

  辛柚弄清了緣由，已走出翰林院，開始拔腿飛奔。

  官員努力追在後面，追不上，乾脆慢慢步行。

  話他已經帶到了，後面的事他一個小小官員就管不了了。

  午門外，按著規矩一番核驗，因是興元帝親自監刑，速度十分快。大太監孫岩宣讀了杖打的旨意後，錦麟衛校尉掄起包了鐵皮的朱紅大棍，用力打下去。

  皇上已經發了話要杖斃，動起手來自然就不需要留情了。

  百官中，有與謝楊交好的官員見此情景面露不忍，可想想錦麟衛的惡名，便把這點同情默默壓了下去。而更多的官員則面露快意，想著作威作福的錦麟衛總算遭了報應。

  孟祭酒身形一動想站出去求情，被謝掌院拉住。

  孟祭酒皺眉看著老友。

  謝掌院沒說話，指了指翰林院的方向。

  孟祭酒愣了愣，明白了：這是去搬辛待詔這個救兵了。

  賀清宵身在錦麟衛鎮撫使的位子上，移花接木保下謝楊，確實是無可辯駁的欺君之罪，且比普通臣子欺君更令皇上憤怒。他們若求情，殃及自身不說，恐怕也毫無效果。

  此時此刻，也只有辛柚有可能救下長樂侯了。

  木棍高高舉起，重重落下，響起令人頭皮發麻的撞擊聲。

  賀清宵閉了眼，忍住劇痛。

  身上很疼，心更疼。

  阿柚會難過吧？

  以後那條路上，只剩阿柚獨自披荊斬棘，阿柚會不會又鑽牛角尖，傷害自己呢？

  阿柚，阿柚——他在心中輕念著從不敢光明正大喊出的名字，身上似乎也沒那麽疼了。

  “陛下！”一聲高喊傳來，在這樣的場合，女子的聲音尤為顯眼。

  賀清宵驀地睜開眼。
    他的臉被按到另一側，只能通過聲音想象辛柚此時的樣子。

  辛柚直奔興元帝面前，離他有一段距離時被攔住。

  興元帝見辛柚出現，皺了皺眉，示意侍衛放她近前來。

  “辛待詔怎麽來了？”

  辛柚跪下，仰頭看著面色沉沉的天子：“臣聽聞陛下下旨在午門外杖斃賀大人，不知賀大人犯了什麽錯？”

  興元帝眼神一冷：“你是來為賀清宵求情的？”

  “賀大人對臣有救命之恩，臣聽到他出事不可能袖手旁觀。臣很不解，賀大人查貪汙、推新政，一直以來兢兢業業，盡心盡責。今日犯了什麽錯，責罰這般嚴重？”

  “嚴重？”興元帝一指賀清宵，“他欺君罔上，陽奉陰違，杖斃已經是朕念在他辦差有功的份上，不然應當凌遲處死！”

  “欺君？”辛柚面露疑惑。

  興元帝掃了孫岩一眼。

  孫岩清清喉嚨：“辛待詔，你不了解情況。賀清宵把陛下親自發話打入詔獄的罪臣悄悄放走，以他人屍體代之。他身為錦麟衛北鎮撫使，如此行徑還不是欺君嗎？受廷杖之刑已是陛下仁慈了……”

  孫岩替興元帝解釋時，視線下意識落到跪在一處的謝楊身上。

  辛柚敏銳察覺，隨之望去，看清謝楊的模樣不由一怔。

  盡管已經過了這麽久，謝楊也衰老了許多，她還是一眼認了出來。

  那時她與賀大人才認識不久，誤會賀大人是對娘親動手的人，心亂如麻走上街頭，無意間撞見了賀大人抓人。

  那人欲要動手被賀大人製服，大罵賀大人是助紂為虐的走狗，會遭報應。

  眼前謝楊便是那人。

  想想謝楊曾罵過賀大人的話，還有當時她的想法，再看此時，辛柚一顆心好似被無形的手狠狠捏住，痛徹心扉。

  別人看賀大人，不吝以最大的惡意揣測他，蔑視他，只因他是錦麟衛。她卻知道他品性高潔，克制隱忍，如天上孤月令人心折。

  辛柚用盡力氣不去看賀清宵此時模樣，仰頭與興元帝對視。

  “臣聽明白了。”

  “既然明白了，你就退下吧。”辛柚的出現令盛怒的興元帝情緒緩了緩，語氣也沒那麽冰冷了。

  辛柚跪著沒有動。

  百官見狀，悄悄交換著眼神。

  辛待詔要為了賀清宵抗旨不成？要是這樣，皇上會如何呢？
  有人擔憂，有人期待，氣氛微妙又緊繃。

  興元帝眯了眯眼，語氣聽不出喜怒：“辛待詔還有話說？”

  “臣懇求陛下饒恕賀大人。”

  “你覺得他沒有錯？”興元帝聲音微揚。

  辛柚垂眼，抿了抿唇：“賀大人私自放走罪臣，確實有罪。”

  “既有罪，你還要為他求情？”聽辛柚承認賀清宵有罪，興元帝氣順了些。

  辛柚沉默一瞬，從懷中取出一物，雙手高舉於頭頂，字字清晰傳入百官耳中：“那日陛下賜臣玉如意，答應滿足臣一個請求。臣現在有所求，求陛下饒恕賀大人。”

  興元帝緊緊盯著辛柚手中才給出去沒多久的玉如意，一字字問：“辛待詔，你可知道這玉如意的價值？真的要以玉如意保下賀清宵性命？”

  就為了一個目中無君的小子？