倉中一隻隻大桶，揭開桶蓋，白茫茫一片，在這炎熱的七月裡如見了雪景。

  少女平和沉靜的聲音在眾人耳畔響起：“糖須避光、防潮，這個不單是白糖，所有糖都是一樣的……”

  興元帝看著一桶桶白糖隻覺神清氣爽，吩咐人取糖讓眾臣品嘗。

  盛在白瓷碟中的白糖看起來就清爽，眾臣品嘗的動作一個比一個快。

  聽說不少同僚願意花數銀買一斤白糖，咳，也包括催促他們弄些白糖回家的老母親、黃臉婆們，現在多吃一口就是賺的。

  “味道如何？”興元帝目含期待問。

  “回稟陛下，與那日嘗過的一般無二。”戶部尚書高聲道。

  其他人紛紛拿眼斜他。

  這麽大聲幹什麽？
  特別是禮部尚書，看著戶部尚書格外不順眼。

  都是新政的受害者，老於這個叛徒！

  “陛下，請品嘗。”試吃後的孫岩把白糖奉到興元帝面前。

  興元帝親自嘗過，朗聲大笑：“好，可以交貨了！”

  眾臣紛紛道賀：“恭喜陛下。”

  離開時的大臣一人得了一斤糖，宮中有臉面的嬪妃二兩到一斤不等，昭陽長公主得了兩斤，太后那裡送去五斤。

  經過除夕的事後，興元帝冷了太后一段時日，隨著後來太后稱病，自然而然就緩和了。這就是那句老話，母子間沒有隔夜仇，雖然興元帝心知太后這病可能是裝的，也不可能與年近古稀的老母親計較個沒完。

  慈寧宮那邊，太后瞥了一眼裝糖的瓷罐，臉色淡淡：“這就是那丫頭鼓搗出來的白糖？”

  心腹嬤嬤怕太后再與皇上鬧不快，忙道：“聽說好多人想嘗這白糖，拿著銀子都買不到呢。還是皇上想著您，一送就送來這麽多。”

  太后神色緩了些，抬抬下巴：“打開讓哀家瞧瞧。”

  罐子揭開蓋，露出白如霜雪的糖來。

  太后一臉驚奇：“這麽白的糖？”

  宮婢拿來碟子取了些白糖，伺候太后品嘗。

  上了年紀的人味覺退化，口味就會重一些，沁甜的糖一入口，太后就露出滿意的表情：“去用水化了，沏一杯糖水來。”

  很快白糖沏的糖水端來，太后一口飲盡，評價道：“這糖水甜得純粹，比蜜水好喝。”

  再想想是辛柚製出來的，太后嘴角的笑收了收，淡淡道：“和她娘一個樣，倒是會鼓搗。”

  她突然想起兒媳鼓搗出的東西換來的金銀，乃至後來兒子越混越好，越混越好……

  太后收回思緒，不願再想下去。她有今日，靠的是兒子能乾，最煩有人提起少不了兒媳的功勞。

  一個逃難女還不得了了，當初要不是他家收留，還不知道淪落成什麽樣呢。

  收到白糖的昭陽長公主，抓著兒子一頓念：“你天天瞎折騰，那日險些把自己炸了，不如學學你表妹，無論是話本子還是白糖，都是能讓人心情愉悅的東西。”

  孔瑞一臉無辜：“兒子不會那些。”

  表妹懂得多，或許他那火器坊可以拉表妹一起……

  昭陽長公主一瞧就知道兒子在琢磨什麽，當即一拍桌子：“不許拉著你表妹胡鬧！你折騰的那些，萬一傷著你表妹怎麽辦？”

  孔瑞隻好收了心思：“兒子知道了。”

  “再有——”昭陽長公主看不爭氣的兒子一眼，恨鐵不成鋼，“我聽說寶日親王每日都往你表妹面前晃，你就不能學一學？”

  原本她是期待一對小兒女相處久了能兩情相悅，後來猜測阿柚心悅長樂侯，心中很為兒子感到可惜。
    可時間久了，她也沒看出阿柚與長樂侯之間有什麽，盼著兒子與阿柚能成的心思又起來了。

  結果寶日親王一來，立刻讓她意識到了木頭兒子與人家的差距。

  要是讓一個異邦小子娶走阿柚，真是痛心疾首！

  被母親嫌棄，孔瑞摸摸鼻子：“兒子想請表妹參謀參謀，您又不許。哦，突然想起衙門裡還有事——”

  孔瑞一溜煙走了，留下昭陽長公主氣得翻白眼。

  馬蹄噠噠，賀清宵進城後看到前頭格外熱鬧，隱約有“辛姑娘”之類的字眼飄入耳中，拽了拽韁繩，吩咐隨行手下去打聽一下。

  不多時手下回返：“回稟大人，是新開了賭局，賭寶日親王什麽時候能贏得辛姑娘芳心。”

  賀清宵握著韁繩的手一緊，聲音很淡：“這樣的事，全京城都在關注？”

  “寶日親王是西靈人，為了辛姑娘不走了，而辛姑娘在京城又鼎鼎大名……”

  賀清宵望擁擠的人群一眼，換了個方向加快速度，直奔皇城。

  “陛下，長樂侯回京求見。”

  興元帝一聽，立刻命人進來。

  “微臣見過陛下。”

  “快快起來。”興元帝打量著單膝跪地的青年，心情迫切。

  這是南邊新政試點的稅收有結果了。

  賀清宵起身，從懷中取出一本帳冊：“南邊幾地的夏糧征收已經完成，請陛下過目。”

  孫岩很快接過帳冊，呈到興元帝面前。

  興元帝看到稅收總額，瞳孔一縮：“這麽多？”

  南邊作為試點的幾地，本就是良田肥沃之處，是歷年稅收的重點。往年這幾地的夏糧稅收在百萬兩銀左右，幾乎能佔全國夏稅的六一。而現在興元帝看到的數目，將近四百萬兩！

  “速傳戶部尚書等人進宮，還有辛待詔！”

  等著眾臣過來的時間，興元帝反覆確認，唯恐空歡喜一場。

  “臣先行一步向陛下稟報，何禦史等人護送稅銀在後，晚上數日就到了。”

  “好好好，清宵你辛苦了。”

  興元帝心情大好，突然發現眼前年輕人確實生得好。

  高大挺拔，清俊不凡，嗯，隻比他年輕時差一點點。

  之後各部長官陸續趕到，發現賀清宵在都吃了一驚。

  長樂侯回來了？

  這時通傳聲響起：“辛待詔到——”

  眾人不由望向門口處。

  賀清宵在眾多目光的掩護下，小心翼翼向那穿著綠色官服，綰著簡單發髻的少女投去藏著思念的眸光。

  “臣見過陛下。”

  行過禮後，辛柚起身，衝賀清宵大方一笑：“賀大人回來了。”