快到晌午了，忙碌的農人來到地頭，有專人用擔子挑來飯菜，準備開飯。

  這是大家最期盼的時候了。

  從被雇傭來給辛姑娘種田開始，中午這頓飯就是最扎實的，不但米面管夠，還有肉。

  “肖二叔，你還忙什麽呢，吃了飯再乾啊。”有人衝地裡蹲著的一人喊。

  “這幾棵藤好像有問題。”地裡的人蹲著沒動。

  辛柚和賀清宵本來要回莊子裡了，聽到藤有問題，抬腳走了過去。

  “藤有什麽問題？”

  被稱為肖二叔的是個四十多歲的老農，見辛柚過來忙指了指那一片藤葉：“辛姑娘您看，這幾棵藤葉子都枯了，葉上還有斑點，像是蟲害啊。”

  在辛柚印象裡，肖二叔是個悶頭做事的老農，話不多，乾活很利落。

  她定定看了肖二叔一眼，半蹲下去：“葉子枯了？是什麽時候發現的——”

  寒芒閃現，肖二叔藏在衣袖中的匕首露出，直刺辛柚心口。

  他的動作又快又穩，出手果斷狠辣，再無一絲老農的憨厚木訥。

  這樣的距離，這樣突然的刺殺，就算是高手也很難躲過。而辛柚卻像早有準備，在對方匕首才亮出來的一瞬就地一滾避開襲擊。

  不等她站起，肖二叔就被賀清宵擋住了。

  這番變故來得太快，雇農們完全沒有反應過來，還保持著原來或端碗或打飯的姿勢。

  千風與平安身形如影，衝過去一人擋在辛柚面前，一人去助賀清宵。

  肖二叔動作一頓，鮮血順著嘴角流下來。

  賀清宵面色微變，卻來不及阻止了。

  直到肖二叔倒下去，雇農們這才發出驚呼。

  一個年輕雇農跑過來，神色驚慌，不敢靠前：“肖二叔！”

  平安俯身檢查一番，確定人已氣絕身亡。

  “辛姑娘，您沒事吧？”白英衝過來。

  “沒事。”辛柚看一眼倒在地上的屍體，對白英道，“先把雇農都聚到一起暫時控制起來吧。”

  她在躲開的瞬間感覺到了如實質的殺氣，肖二叔必然是精心培養出的殺手。

  “是。”白英應了，低聲提醒，“辛姑娘，咱們帶了不到六十人，雖然管住這些雇農沒問題，可莊子這麽大，還不知道有沒有其他情況……”

  甚至這能調動衙役的當地官府可不可靠，都是未知。

  “嗯。先管住這些人再說。”

  白英匆匆去召集人手。

  賀清宵示意那年輕人過來，指著肖二叔的屍體問：“你們是叔侄？”

  年輕人忙道：“肖二叔是小民的鄰居，早年娶過媳婦病死了，就沒再娶，一直是一個人過……”

  “他真的是你鄰居？”

  年輕人嚇得跪下來，指天發誓：“小民絕不敢對大人撒謊啊！”

  賀清宵半蹲下來，伸手碰觸肖二叔的臉。

  年輕人離得近，以為是試探肖二叔鼻息，卻突然瞳孔一震。

  在他視線裡，肖二叔的臉皮被兩根修長白皙的手指一點點揭起。

  年輕人嚇得大叫一聲，連連後退，等肖二叔整張臉皮被揭開，露出一張陌生的臉，尖叫聲一停，整個人仿佛被術法定住了。
    “這個人，你認識嗎？”

  年輕人如夢初醒，猛搖頭：“不認識！見都沒見過！”

  之後集中了雇農來認人，無人認識這張陌生的臉，再去肖二叔家裡搜查，從地窖裡發現了一具屍體，是真正的肖二叔。

  “死了有幾日了，殺人手法很乾脆，沒流太多血。”賀清宵檢查過，情況算是明了了。

  死士殺了獨居的肖二叔，偽裝成他下地乾活，找機會刺殺辛柚。

  張知縣疾奔而來，連連賠罪：“辛姑娘您放心，下官定然把幕後指使找出來！”

  “有勞張大人了。”辛柚客氣幾句打發了張知縣，實則對當地官府能找出幕後真凶不抱一點指望。

  張知縣雖不是本地人，誰知會不會早已被那些人買通呢。

  “其實沒必要查下去，無非是利益受損的那些大族。”

  查到了王家，還有劉家，想要她性命的太多，這解決不了根本問題。

  賀清宵開口：“我請教了幾個有經驗的老農，到了這個時候地裡的活不多了，接下來若雨水充足，澆水都能省了，這後面的一個多月我們自己人接手就能應付。”

  不再讓外人靠近田地，大半算計就能被扼殺。

  白英則道：“要只是打理這些田地，咱們的人綽綽有余。可十五畝田分散三處，要保護好田地不被破壞，人手就遠遠不夠了。還要考慮那些人豁出去，不計後果對辛姑娘動手……”

  行刺不成，轉而毀壞甘薯藤，這是很可能會發生的事。

  “所以我們要調兵來支援。”

  “調兵？”白英挑眉。

  如今長樂侯已不是錦麟衛北鎮撫使，也不大可能有皇上交付的兵符，還能調兵來支援？
  賀清宵與辛柚對視一眼。

  有些話當臣子的不好說，辛柚可以說：“據我所知，長平衛就駐守在附近，請他們來幫忙就是了。”

  那人對種植甘薯萬分重視，想保護她也好，怕她借著南下的機會遠走高飛也好，長平衛定然早就接到留意這邊動靜的秘密任務了，恐怕她遭遇刺殺一事用不了多久就會傳過去。

  這邊派人去請求支援，正好給了長平衛名正言順出兵的理由。

  白英一聽，自告奮勇去請支援。

  轉日，天剛蒙蒙亮。

  “白姑娘多帶一些人。”

  白英瀟灑擺手：“帶兩個人就夠了，剩下的保護辛姑娘和甘薯田。”

  “那白姑娘路上小心。”辛柚叮囑一句，盯著白英片刻，附在她耳邊低語。

  白英面露詫異，只是她素來沉穩，點點頭沒有多問。

  長平衛駐守地據此不算遠，一早出發，快馬加鞭不停歇當日就能趕到。白英不敢耽擱，帶上兩個親衛策馬而去。

  辛柚一直到望不見人，才收回視線，對賀清宵道：“那些人很可能在路上設伏，阻礙白姑娘傳信，你再帶一些人去吧。”

  賀清宵搖頭：“你被刺殺，長平衛那邊定會知曉，就算我們無人去請求支援，長平衛有皇命在身也不敢袖手旁觀。這個道理那些人不可能不明白，他們要攔住白姑娘，只有一個可能，就是拖延長平衛來援的時間。”

  辛柚望向田地，輕聲道：“我知道。”

  對方要爭取時間，趁這邊人手不足時對甘薯田下手。這也是她放棄追查“肖二叔”這條線的重要原因。

  強龍不壓地頭蛇，調查這些會耗費大量精力、人力，甘薯田這邊就容易被鑽空子。

  她托付六當家遠渡重洋帶回這些珍貴的甘薯藤，到今日才有一望綠油油的田地，不能本末倒置忘了什麽最重要。

  (本章完)