辛柚帶六當家進宮，見到了早就等著的興元帝。

  “臣見過陛下。”

  六當家撲通跪下：“小民見過陛下。”

  興元帝讓辛柚免禮，看向一臉緊張的六當家，淡淡笑道：“你也平身吧。”

  六當家爬起來，低著頭大氣都不敢出。

  “阿柚讓你帶回甘薯，你可帶回來了？”

  “回，回稟陛下，小人帶回來了。”

  興元帝看向辛柚。

  “臣已經確認過，帶回來的是甘薯藤。”

  “不錯。”興元帝眼裡笑意深了些，“你叫朱六是吧？”

  “是。”

  “在海外，你嘗過甘薯嗎？”興元帝問到重點。

  倘若味道不美，終究有些可惜。

  “回稟陛下，小民吃過了，甘薯又甜又軟，不但好吃，還飽腹。”

  “當真？”興元帝眼神更亮了。

  辛柚接話道：“陛下，朱六除了帶回了甘薯藤，還帶回了一些甘薯，可惜海上潮濕，路途遙遠，只剩下幾個還能吃的。”

  興元帝立刻問：“帶回的甘薯現在何處？”

  辛柚把手中提著的籃子舉起：“臣帶來了。”

  興元帝不由站了起來：“打開看看。”

  蓋著籃子的細布掀起，籃中軟布上放著兩個暗紅色的紡錘形果實。

  “這果子就是甘薯？”興元帝仔細打量，心道這果子看起來平平無奇。

  “聽娘親說，甘薯不是果實。”

  “不是果實是什麽？”興元帝眼睛沒離開籃子。

  “是根莖。”

  “根莖？”興元帝滿眼興趣，問道，“這甘薯該如何烹飪？”

  辛柚以鼓勵的眼神看向六當家。

  她雖聽娘親說過，但六當家是親眼見過，親口嘗過的，由他來說更合適。

  六當家雖緊張，卻感激在心，知道這是辛柚給他露臉的機會。

  “回稟陛下，當地最常見的吃法是洗淨後直接蒸著吃或煮著吃，還能熬粥，也能烤著吃……”

  興元帝聽得認真，目中異彩連連：“竟有這麽多吃法！”

  看著可憐巴巴兩個甘薯，興元帝道：“就最簡單的，隔水蒸吧。孫岩——”

  孫岩很快安排專人把甘薯送去烹飪。

  不過兩刻鍾的工夫，尚食女官端著蒸熟的甘薯進來了。

  正規的進膳流程當然不是孫岩這個大太監來試毒，而是尚食女官。可這甘薯無人見過，怎麽吃把尚食女官難住了。

  六當家忙道：“就揭開皮吃裡面的，其實帶皮吃也行。”

  尚食女官切下甘薯一角吃下，到了時間就把甘薯奉到興元帝面前。

  模樣平平無奇的甘薯被仔細去了皮，分成剛好入口的一塊塊。

  六當家看在眼裡，悄悄抽了抽嘴角。

  萬歲爺爺吃飯真講究啊！

  興元帝迫不及待夾起一塊甘薯，細細品嘗起來。
    甜，軟，細。

  興元帝露出了不敢相信的表情，又吃了一塊，這才確定味覺沒騙他。

  “怎麽會！”興元帝一雙眼睛睜大，盯著盤中甘薯。

  在他想來，產量高還能作為主食的食物，口感不粗糙已經不錯了，可這甘薯怎麽又細膩又甜軟？

  “這不合常理啊。”興元帝覺得不真實，“阿柚，你嘗嘗。”

  辛柚也很好奇甘薯的味道，接過尚食女官遞過來的銀筷，夾起一塊甘薯放入口中。

  是甜軟的吃著會讓人感到甜蜜的味道，和娘親向她描述的一樣。

  辛柚吃下甘薯，不由濕了眼睛。

  明明娘親不在了，卻在她嘗到甘薯時，感覺到了娘親的存在。

  娘親帶她讀過的書，給她講過的故事，點點滴滴的教導，這些珍貴的東西在她生命裡永遠不會消失。

  “怎麽樣？”興元帝問。

  辛柚點頭：“好吃。”

  “孫岩，你也嘗嘗。”

  孫岩謝了恩，好奇吃下甘薯，在興元帝期待的眼神下忙道：“又甜又香，味道很好。”

  興元帝哈哈笑起來。

  辛柚覺得興元帝反應有些奇怪，怎麽一副恨不得與所有人分享的樣子。轉念一想，這人是已把甘薯當成了所有物，作為主人向其他人炫耀得來的珍寶，再正常不過了。

  “這甘薯該如何耕種？”興元帝笑過，立刻問起更重要的問題。

  六當家看了辛柚一眼。

  “陛下問你，你把打聽來的說了就是。”

  興元帝點頭：“不錯，你不必緊張，朕不吃人。”

  六當家訕笑，小心翼翼說起來：“那裡似乎只有春夏，雨水也多。小民悄悄打聽，這甘薯據說四季都能種，大概四個月左右就能收獲……太多小民就打聽不到了，怕引當地人警覺。”

  興元帝聽了，看著盤中甘薯有些猶豫：“兩國氣候不一樣啊。”

  都說淮南為橘，淮北為枳，這漂洋過海來的甘薯真能在大夏生根發芽繁衍不息，養活大夏子民嗎？

  這半年來興元帝對戶部尚書等人一句沒有提過六當家出海尋找甘薯的事，就是不想空歡喜一場，讓老臣們看了笑話去。

  六當家不敢接話了。

  他就是個粗人，到了海外怎麽與當地人接觸，怎麽尋找甘薯都是姑娘教的，哪知道氣候不同該怎麽弄啊。

  “臣略知一二。”辛柚開口。

  “阿柚快說說。”

  “娘親說過，甘薯在南北皆可種植。若在北方種植，就如大多作物一般春種秋收，現在得來的藤苗可以先用特殊方法保存過冬……”

  興元帝聽得搖頭。

  先不說這珍貴的甘薯藤如何保存過冬，現在才九月，等到明年春種秋收，確認甘薯產量豈不要等一年？
  “要是在南方，秋季也可種植，等明年春天便能收獲了。”

  興元帝大喜：“就去南方種，這甘薯若真有那麽大產量，還不挑地力，就能早早推廣開來，許多百姓就不會餓肚子了。”

  辛柚點點頭。

  在她看來，也是宜早不宜遲，先把甘薯種出來再說。

  “去南方負責此事的人選——”興元帝認真思索起來。

  “陛下，就讓臣去吧。臣知道種植甘薯的一些要點，雖是紙上談兵，到了當地請上幾個有經驗的老農，應該沒問題。”

  對辛柚的主動請纓，興元帝猶豫半晌，為大夏真正得到甘薯這一珍寶佔了上風：“好，朕答應了。”

  時間真快，轉眼就是一年余，小柚子的故事也進入後期了。