當克雷頓的腦袋靠上了簡易擔架，他一瞬間差點被這柔軟的觸感融化。

  盡管只是粗糙的布料也讓他萬分懷念，他已經好幾個月沒睡過覺了！

  狼人可以從肉食中汲取更多能量，但不代表睡覺只有緩解疲勞這一個用途，對於他來說，睡覺和飲酒有著同樣的功效，可以幫他忘記近期的煩心事——至少沒那麽快想起來。

  克雷頓眼珠向下轉，阿西娜最後的饋贈還插在他的胸口。

  為了避免大出血，這幫大老粗決定不要擅自動他，而是請個外科醫生來處理此事。

  他不想閉上眼睛，免得重傷和寒冷讓自己再也無法醒來。

  突然，靠近他頭這端抬著擔架的魚頭套行動組成員突然開口了。

  “貝略先生，您是怎麽解決掉她的？”

  “我並非孤身作戰，芭芭拉女士也提供了支援，阿西娜雙拳難敵四手。”

  看到魚頭，克雷頓頓時感到有些親切，他回答完，突然發現這個年輕的聲音有些熟悉，他眯起眼睛向後看，余光瞥見到對方頭套下散落出的幾縷黑發，於是張大眼睛。

  “奧列裡·布蘭科？你不是在上大學嗎？”

  他們在普利策宅邸的第一次會面中見過，奧列裡送了他一本《神秘學入門·常識與反常識》，他還答應做對方社團的民俗神話研究社團顧問。

  無論如何，他以為對方不該出現在這裡。

  “我休學了。”奧列裡低頭看著他回答道。

  “布蘭科先生是主動申請來到行動組的，在這裡，他能學到的東西比學校要多。”阿克齊已經穿好了自己的衣服，他走在隊伍最前面，用自己的鳥喙抽煙，煙霧很快從他的鼻孔裡冒出來，像兩條輕紗一樣拖到身後去。

  “我覺得這是不明智的選擇。”克雷頓評價道，他自己這輩子最錯誤的決定就是離開學校去戰場，看不得還有人這麽蠢。

  克雷頓和阿克齊的意見各不相同，奧列裡·布蘭科夾在中間有些尷尬：“其實不算是學習的原因，而是呃.我的導師好像發現我的身份了，具體來說，就是我們在嘗試翻譯古代文獻的時候，他會看著我喃喃自語，我擔心這種情況會影響到畢業，所以才想要暫時躲開他。”

  “這確實是個問題，但躲避什麽也不能解決，你之後回去還是要面對他。而且”

  狼人因為氣道裡的鮮血呼嚕了一聲，他偏頭捂住鼻子把血擤了出來，繼續說：“而且你也沒必要跟著他們來找阿西娜，不該這麽快。”

  即使奧列裡注定要學習戰鬥，他也不認為這個學生跟隨阿克齊親赴一線是對的，就算是軍部最缺人的時候，新兵也要先經過至少四個月的操練才會被送上戰場，否則和謀殺也沒什麽兩樣。

  “阿克齊先生覺得我的能力很適合戰鬥，希望我能通過跟隨學到些技巧。”

  “那他更應該讓你先得到充足的訓練，技巧不是看一遍就能學會的，它不僅需要新奇的見識，還需要一定的基礎才能觸類旁通。”

  阿克齊的頭顱一百八十度後轉，他的黃眼睛和狼人的黃眼睛對上，走路的速度卻沒有減緩。

  “貝略先生，布蘭科並不負責主要的進攻任務，您和芭芭拉女士兩個人就殺死了阿西娜，而我們有六個人，有能力讓他在眼見為實的情況下依舊安全。阿西娜是上過教會《罪人錄》第十一位的通緝犯，這樣的機會不算多。”他無比自信，哪怕阿西娜並非死於他們手中，他也依舊認為這不會是凶險的一戰。

  似乎是為了避免冒犯，他又補充道：“當然，您比我們更快一步也是事實，我不否認。”

  “大概吧。”

  克雷頓對這樣的回答不置可否，他只是扭了扭脊柱，讓自己胸口的傷勢不會太痛。

  “您看，即使您已經具備了騎士的實力，但在面對阿西娜這樣的敵人也並不輕松，貝略先生，我真心建議您再做考慮，加入行動組，我們會提供非常優厚的條件，還能幫助您繼續掌握自己的力量。您是變形者，只要通過學習咒縛的方式就可以控制獸性，想必很快就能擺脫抑製劑的需求。”

  “謝謝你的提醒，我會著重考慮的。”

  阿克齊點了點頭，將臉扭回正面，沒有再多說。克雷頓看著阿克齊的背影想了想，抬手遮住了額頭，眼睛向周圍市中心的宅邸看去。

  今晚的街道還算剔透，沒有人被戰鬥波及。

  “在殺死蜘蛛教士之後，假如我想要讓我的家人在薩沙市生活，在市中心這種安全的地方，靠近據點的位置，我是說假如我需要付出什麽樣的代價？”克雷頓的手掌緊緊按在桌面上，他等待戴斯長老的答覆，沒有外力的幫助，僅靠他自己的收入可不足以在市中心買房。

  臨近深冬，他還是不確定是否要將翠緹絲和唐娜接到城市裡來。

  城市有城市的壞處，但鄉鎮也未必安全，軍部放出的信息就證明了這一點：森林裡的動物都可能在暗月的影響下異變，那麽畜牧眾多的農場恐怕也無法置身事外。

  市中心是個好地方，沐光大教堂、長老會總部和市政廳都在這裡，危險性比鄉鎮或者其他什麽地方都小。

  而阿克齊之前說過，聖杯會是勾結了長老會的競爭對手“綠籬遠洋”，因此才有回來恢復地位的打算。倘若他這一次協助長老會阻止綠籬遠洋的介入，那麽他至少不用再擔心聖杯會的事。

  在殺死阿西娜之前，這是最後的討價還價的機會。

  戴斯長老猛地一擊掌，室內就像放了一記禮炮那樣震動起來。

  這個寬大的老人體內仍蘊含著可怕的遠超克雷頓的能量——無論是力量還是精神都是如此，他好像從來不會害怕什麽。

  “很好，你終於想要點什麽了。不過絕對的安全在哪裡都是不存在的，我們只能做到相對安全。”

  “我知道。”

  “那你該開始想辦法怎麽討好我們這幾個老東西。”戴斯對於長老們的評價不留情面，哪怕其中就包含他自己也一樣。“如果你是認真的，那就別怕丟臉，我們什麽都有了，就缺一些弄臣逗樂子。”

  克雷頓嘴角抽動，他無法想象自己老了會不會也成為這個樣子。

  “我是個商人，合格的商人不會害怕丟臉。不過弄臣.”他歎了口氣，這聽起來該是個笑話，但老人的語氣卻不像是在開玩笑。

  這就麻煩了，中尉還真沒想過做弄臣，要是他願意做，現在他該在禦前，聽別人稱呼自己為“閣下”。

  戴斯長老翹起一條腿搭在桌上，欣賞著克雷頓的猶豫，似乎早有預料。

  “你不想拋棄尊嚴也成，我有別的條件，不過也有風險，就是不知道你願不願意？”

  “請說。”克雷頓感覺自己別無選擇。

  “年輕人就要有這個志氣！”戴斯長老說著伸出他的右手，把窗台上的蘆薈從花盆裡拔了出來，他手指用力，將那些透明的粘液從帶刺的莖中擠出，享受地塗抹在自己臉上的皺紋溝壑裡。

  然後老人的嘴唇蠕動，語氣突然變得淡漠冰冷：“殺死安保處的行動組長阿克齊，你能做到嗎？”

  中尉猛地站了起來，緊促眉頭：“我想這不太可能，他不也是長老會的成員麽？“

  “我看他不爽，這個理由足夠嗎？”

  戴斯長老把擠碎的蘆薈隨手扔在地上，克雷頓的余光看見它綠色的表皮變得焦黑，仿佛被火焰炙烤過，他想起來林精能聽見植物的聲音。

  長老會的長老們似乎也有意見不一致的時候。

  “那您為什麽不親自動手？”他追問，這必須要一個理由。

  “做麵包很簡單，但你吃早餐時會親自做麵包嗎？還不是讓仆人去麵包房買。”戴斯長老的眼神好像在看一個白癡。

  克雷頓沒法回答這個問題，只能進一步討論可行性：“就算我這麽做而且成功了，如果我因此被格羅涅長老遷怒呢？阿克齊是他的手下。”

  “你放心，只要他死了，格羅涅就不會再生氣。”老人的語氣很篤定。“我可以告訴你實話，我們這幾個老東西都懶得辦事，整個組織的運行基本就靠下面的四五個高級成員維持。阿克齊就是其中之一，他的想法必然會導致我們在之後的活動與教會和政府發生衝突，其他老家夥不在乎是因為他們都是暗裔，並且早就經歷過被針對的歲月，對這種結果習以為常，組織起長老會的時間也不過是漫長生涯中的一小段而已，就算解散掉也不值得傷心。”

  “但我是人類，我活不了多久了，所以希望這個令我投入了不少精力的組織不要白白解散。可到目前為止，阿克齊都把事情辦得很好，我沒法找借口殺了他，或者趕他走，那會摧毀長老會豎立多年的晉升秩序。所以，你答不答應。”

  克雷頓猶豫了，他和阿克齊無冤無仇，而且也並不是沒有別的選擇，只要他肯搬離薩沙市，就不必考慮這樣的衝突，唯一的缺陷是他的社交環境需要從頭再來。

  早在戴斯長老開口前，他心底就隱隱有著殺死阿克齊的想法。

  一部分是狼人出於狩獵的本能愛好，另一部分是他真心不喜歡這個人。

  克雷頓不是個百分百的好人，如果有人讓他覺得討厭，同時殺死這個人又有利可圖，那他是絕不憚於動手的。

  但最麻煩的一點是，阿克齊至今沒有對他展露過敵意，甚至幾次示好，而他無法對向自己示好的人下殺手，除非對方十惡不赦，或者傷害了與他有親近關系的人，這是他的原則，是教育帶來的道德習慣。

  可如果他想要得到戴斯長老的幫助，那就非動手不可了。

  戴斯長老的另一個建議根本不具備可行性，用暗算的方式將阿克齊趕走或許能成功，但貓頭鷹先生也是一位觀察力敏銳的好手，而且膽大心狠。如果被他發現真相，克雷頓就不得不時刻提防他的報復，那未必會只針對他一人，翠緹絲和唐娜要是從巴特努搬來，他們之間必然會有頻繁的走動，這是瞞不住的。

  而他正是為了家人的安全才在考慮這麽做的可能
  戴斯長老似乎也想到過這樣的結果，因此他做出的提醒都與戰鬥有關，幾乎明示了克雷頓該怎麽去做。

  “阿克齊經歷過四次咒縛，這是暗裔用於提升自己詛咒的儀式，所以別以為他在地上就會陷入劣勢，他的力量或許比起你稍微遜色，但速度卻比你快了不止一點。如果你決定好了要殺他，那我推薦用槍，羽人再快也快不過子彈。”

  “當然了，你要是找其他的長老去滿足自己的願望，我也不會阻止，不過那幾位的需求可不比我的簡單。”老人的笑容甚至有些猖狂，他還把另外幾位長老的常住地址說了出來，一點不擔心克雷頓去告密。

  “謝謝你的提醒，我會著重考慮的。”克雷頓最終告訴他。