虎克偵探伊恩·拉撒路接受了雇傭。

  他立刻投入到工作中去，渾然不顧現在的太陽已經下山了。

  “您看過這把槍嗎？”

  “沒有。”

  “那這位先生呢？”

  “我真的喝不下了，你先放在那邊吧，謝謝.嘔！”

  他拿著克雷頓給他的那把壞槍一桌一桌的問過去，哪怕連醉漢也不放過。這幅認真的模樣讓克雷頓和朱利爾斯都有些吃不消。

  伊恩的同伴吃完晚飯就回去了，他們要趕緊回去處理死馬屍體上剩下的還能變賣的資源，他們雇的馬車夫不屬於租車行，因此需要直截了當的賠償。

  關於此次慘案，鎮上的居民們都感到惶恐和震驚，但並非不可理解，熱沃的野獸昨晚的襲擊比之前不同，它隻吃了等同於一隻羊的肉量，大多數死馬的屍體保持了完整。

  克雷頓和本地人的想法一致，他覺得這是不得已而為之。

  馬其實是一種膽小的動物，想要培養軍馬，就需要眼罩和長期的訓練才能讓它們聽見槍聲也毫不動搖，而這個“長期”甚至可能是它們服役生涯的五分之一，但當馬匹成群，在頭領的帶領下，馬群面對猛獸也會有反抗的勇氣。或許正是它們的反抗激怒了那頭野獸，所以它才將馬匹全部殺死。

  就在他們閑聊的時候，醜陋的楚德·奧斯馬爾先生又下樓了。

  他伸出絲質手套包裹的手指磕了磕櫃台，這一次竟是一言不發，連“老規矩”都不提了。

  不過裴倫已經能應付好他，後廚幫忙的少年再一次托著一個裝得滿滿當當的大盤子，跟著楚德先生上樓。

  克雷頓看著他們上樓的背影，摸著胡子思考起來。

  昨天他初來乍到，抱著不多管閑事的想法對於這位楚德先生不聞不問，但今天多了個幫手，他倒有些閑情去思考這種不尋常了。

  “楚德先生一個人就能吃那麽多嗎？”他問裴倫。

  那麽大一張托盤，上面又擺滿了食物，看起來會是三個人的份，以楚德先生的身材顯然不能夠應付它們，除非他也是個變形者。

  裴倫給他的杯子裡又添了些酒：“當然不是，他還有個隨從，不過不常下來。”

  克雷頓呷了一口葡萄酒，鄉下酒館的葡萄酒都是今年秋收後新鮮釀製的，杯子裡的這些貨色口味鮮甜，氣息有力，不像城裡的陳酒那樣帶著澀味和木桶味。

  “為什麽不呢？”

  這種情況並不十分常見——若是主人負責來和外人交流，仆從卻一步不出，那豈不是主仆顛倒了？

  裴倫緊張地看了眼樓梯，又回頭看他。

  “您別誤會，是我要求楚德先生的隨從不要下來的。那位先生生得又寬又胖，體重和食量都很驚人，要是他每天都在這老樓梯上來去幾回，恐怕這些木板就撐不過冬天了。要不是這樣，楚德先生恐怕也不會總是這麽生氣。”

  中尉啞然失笑。

  一個人吃兩人份算什麽食量驚人，他還沒有顯出真本事呢，否則一定要讓裴倫嚇一大跳。

  狼人的胃口才真真稱得上不知饜足。

  就這樣，他們在熱沃的第二天圓滿結束了。

  克雷頓和朱利爾斯找到了一把燧發手槍，這份收獲幾乎能直指凶手。

  在農村並沒有《城市治安條例》限制人們的用槍，手槍本身也不貴，但通常一戶人家有一把槍就夠用。這算得上傳家寶，在舊槍支還能打響的情況下，沒有人會額外買新槍，除非家裡還有其他人有打獵的愛好。

  克雷頓將尋找槍支原主人的工作交給那個虎克的偵探，而他們自己——他決定在第三天去教堂問問，或者是詢問鎮上的長老，鎮上有沒有人離奇失蹤，他們要去調查死者的身份。

  無論是伊恩·拉撒路找到了凶手，還是他們找到了死者，只要有一項達成就稱得上成功。

  不過尋找死者這個活兒聽起來直白，實則卻並不簡單。

  冬天的鄉下沒什麽莊稼需要擺弄，但城裡卻稀缺短工，所以冬季也是進城季，鎮上要是有人不見了，那很難說他是死了還是去城裡工作了，非得請人去城裡找，或者家裡人寄信過去詢問，兩相驗證才能確保其性命無虞。

  當然，要是這件象牙掛墜確實是由鎮上的首飾匠人勞倫斯打造，那他們就能立刻得到答案了。

  只是這最愉快的可能從開始就被克雷頓排除了，他自以為沒有那麽幸運。

  度過了夜晚，他們就在裴倫的指點下啟程去勞倫斯的住處找他。

  這個首飾匠人頭頂謝頂，隻留兩邊的白發圍成一個被劈開的圓，臉上戴著眼鏡。他不過是年過五十就已經衰老得如同七十歲了，所有的激情都好像埋葬在皺紋裡，顯然是他的工作中常常需要接觸腐蝕性的化學藥品的緣故，不夠科學的加工環境使化學品的危害毫無保留地釋放出來，它們摧垮了他的身體。

  他熱情地歡迎著兩位城市來的客人，和他們一一擁抱。

  克雷頓除了聞到老人的酸臭味，還注意到他的手，那上面的酸蝕痕跡非常眼熟，中尉自己的手上也有一些，不過不多。

  請他們在客廳落座後，勞倫斯就讓女仆給他們沏上茶，自己也坐下。

  “那麽二位找我有什麽事呢？”

  “我們想知道這條象牙項鏈是否是出自您的手藝。”朱利爾斯說。

  在他旁邊，克雷頓一聲不吭地伸出手去展示那件厄運珠寶。

  中尉在出發之前就已決意不讓自己的霉運阻礙事態的順利進行，他做出的反抗就是讓朱利爾斯一個人開口——盡管法師聲明這麽做其實並沒有什麽效果。

  鄉下人的迷信習慣還是影響到了克雷頓的思維，無論他願不願意承認都是如此。

  勞倫斯鏡片後的眼睛眯了起來，他伸出手想要把項鏈拿近一點，但只是稍有動作，克雷頓就反其道而行之，將項鏈挪到他夠不著的地方去。

  面對首飾匠人的不解目光，朱利爾斯解釋道：“抱歉，這條項鏈現在的狀態不夠好，它之前被人泡在醋裡，因此現在十分容易損壞，我們想盡量減少它經手的過程。要是您看不清楚，就直說，讓我的這位同伴給您拿近就行。”

  這個解釋倒是很合理。

  盡管還有些許的不信任意味在其中，勞倫斯倒是很好地理解了他們。

  他讓克雷頓把象牙相框翻了個面，露出後面雕刻的文字。

  那些紋路已經遭到水蝕，或者別的什麽液體腐蝕，不能辨認，不過勞倫斯看到它們的時候卻下意識地頻頻點頭，給了克雷頓希望。

  “怎麽，您認識它嗎？”

  “它確實是我打造的，那大概是在十月中旬的時候完成的。”勞倫斯沒有再看項鏈，他把自己的眼鏡摘了下來。

  “那麽，我們想知道到底是誰訂了這條項鏈。”

  面對法師的追問，勞倫斯搖了搖頭：“很遺憾，我也不知道。”

  “但買家總給了地址吧？要不，是他派人來取？”

  “這條項鏈雖然是由我打造，但卻是我的兒子丹尼在負責與買家的聯絡，包括收費和交貨的步驟也是他負責，要是你們想知道，我現在就把他叫下來。不過他最近脾氣暴躁，不怎麽想見外人，尤其是英俊的外鄉人。”

  “這是為什麽呢？我們可不曾得罪他。”朱利爾斯問他。

  勞倫斯快活地笑著：“這個年紀的小夥子還能為什麽發愁呢，當然是為了心愛的女人！他一直喜歡的姑娘被外鄉人拐走了！”

  老人這麽調笑似乎有宣揚家醜的嫌疑，可如果他不事先聲明，一會兒又難免鬧得大家都不痛快。

  自揭其短是鄉下人的智慧。

  克雷頓很適應這些，所以他也毫無顧忌地跟著朱利爾斯大笑起來。

  老首飾匠的兒子很快下來了，這個名叫丹尼的年輕人比他們之前想象得英俊很多。

  明明他的五官和勞倫斯一脈相承，但那些普通的形狀以稍有差別的位置組合在一起，就顯得他精明能乾，沉靜智慧。

  知道他們的來意後，丹尼卻露出為難的表情。

  “我也不知道那個買家是誰，只知道他是個外鄉人，項鏈交付之後，他就迫不及待地離開了這裡。”

  “我們想聽聽他的事。”朱利爾斯說。

  “這也沒什麽可說的，我們只是上過同一張牌桌的關系，接受這個訂單也不過是順便的事。”說到這裡，丹尼撓了撓頭，疑惑地反問他們：“你們要知道得那麽清楚做什麽？難道他犯了罪？”

  克雷頓和朱利爾斯對視一眼，同時掏出治安官的銀星徽章。

  “確切地來說，我們是擔心有人對他犯了罪。”法師從口袋裡掏出那枚布滿裂紋的鉛彈放在兩方之間的桌上：“他留下來的一些痕跡讓我們懷疑他根本就沒能離開這個鎮子。”

  “您是懷疑我們鎮上有不本分的人做了強盜？”勞倫斯冷冷地質問道。

  老人臉上的笑容徹底消失了，這份毫無溫情的懷疑瞬間點燃了他心中的導火索。

  “真是用心險惡！我怎麽會給你們這樣的人開門？！”他咆哮著站起來，簡直要揮拳當場襲擊兩名治安官，還是他的兒子拚命阻攔，兩位治安官才得以全須全尾、不傷分毫地離開他們的家。

  直到在這棟房子一百碼外的距離停下，朱利爾斯才氣急敗壞地衝克雷頓大喊：

  “我就說閉嘴沒用！”