黃昏是個好時候，特別適合殺人。

  人們結束了一天的勞作，昏昏欲睡，而垂死的太陽還殘留幾分光明，可以供槍手瞄準自己的目標，罪人的血濺在地上，入夜就看不見了。

  克雷頓以前喜歡黃昏，現在依舊喜歡。

  尤其是現在的太陽已近乎消失，阻礙他變身的力量孱弱不堪，他隨時都能動用自己血脈中潛藏的力量。

  在步入黃昏之前，熱沃的巡邏隊員們已經在雪地裡悄無聲息地快步移到了營地的四周。

  那營地篝火上升起的嫋嫋白煙就是他們的目標。

  為了取得壓倒性的勝利，獵人在其他懂得弓弩射擊的同鄉裡又選拔出了許多後補，將人數補充到了四十以上，現在他們對於拉文萊爾的部下有著絕對的人數優勢，就是槍支也是對方人數的三倍。

  現在，這麽多人就對著的營地悄悄圍攏，形成一個巨大的包圍圈。

  克雷頓離他們的位置稍遠，他繞了一段路，在營地的側面、或者說這個區域最理想的退路方向停下，然後爬上了一棵大樹，用在當地兩個先令收購的舊望遠鏡觀察著營地的動靜，一邊等候著那些巡邏隊員用槍聲傳來消息。

  用理性去思考，他認為本地人或許已經沒有用得到他的地方了，但直覺又讓他覺得這次戰鬥或許會有不尋常的事發生。

  借助凸透鏡的幫助，營地的蒸汽隔著一百碼還是很清晰，克雷頓甚至能看清帳篷布料表面的花紋，但偏偏一個救世軍的人都沒看到。

  克雷頓對這個結果並不意外，楚德·奧斯馬爾有佔卜的能力，知道這次行動後肯定會通知救世軍。

  他告知其他人這件事也沒用，因為本地人已經把能拉的人都拉出來了，就算知道有陰謀，他們能用的人也只有這點，如果真的將所有人都組織起來攻打這個營地，而救世軍卻打算繞過他們進攻鎮子，那事情才叫真的麻煩。

  有的時候，真相只會降低士氣，因此士兵的腦子裡還是空點為妙。

  何況眼下的情況也不代表救世軍的完全勝利。

  克雷頓看見了雪地上紛亂的腳印，就算救世軍選擇逃跑，本地人也能循著腳印找到他們。

  如果沒有超凡者介入，救世軍所能得到最好的結果就是留下一部分人斷後，剩下的人逃亡離開，沒有第二種可能。

  獵殺的隊伍也發現了營地的空曠寂靜，他們稍微聚攏商討了一會兒，兩個身手最敏捷的人被選出來潛入營地，然而這一切都是在瞎子面前跳舞，營地裡確實一個人也沒有。

  克雷頓的左手在口袋裡翻了翻，他和這些人分開前拿到了一些東西。

  那是一些色彩鮮豔的布料，可以當做簡易的旗幟來用。

  獵殺救世軍的隊伍裡還有人一直拿著望遠鏡觀察著他的行動，光有多快，消息傳遞的速度就有多快。

  克雷頓來不及訓練他們一整套的軍事訓練，但可以臨時編一套與顏色對應的旗幟信號。

  救世軍轉移的情況也在他們之前的會議中討論過，有對應的顏色可以分辨，他打算用旗語來通知他們——這裡的人的確已經撤走了，並且在可見的范圍內都沒有其他人。

  然而在旗幟掏出來後，營地裡卻出來了動靜。

  克雷頓看見那兩個潛入進去的人突然在最大的那個帳篷前站起來，一個人轉身衝身後大聲呼喊著什麽，另一個人則蹲下來伸手往外拽著什麽，同時也在大喊。

  風將聲音送到了克雷頓耳邊。

  “施密特先生受傷了！”

  “他快死了！你們誰會醫術？！”

  “草！”克雷頓怒喝一聲，但還是把旗幟打了出去。

  他看到隊伍裡的觀察手看了自己幾眼，隨後整個隊伍毫不猶豫地沿著腳印前進，又分出一批人留下。

  那兩個斥候在其他人的幫助下從帳篷裡抱出一團血肉模糊的人，如果不是他們的喊叫，克雷頓根本分不出這是誰。

  這件事讓克雷頓心頭蒙上了一層陰影。

  救世軍畢竟是上過戰場的軍人，接受過完整的訓練，知道在各種情況下應對敵人的方式。

  帶著施密特走肯定會拖延步伐，而且僅靠這個人質也不可能讓這些本地人突然回心轉意，只要人質一脫手，他們就可能會被本地的獵人追上，那反倒不如留下一個瀕死的傷員，本地人不可能看著施密特死去，必然分散一些人來照顧傷員，這樣，獵人的隊伍還沒有交戰就少了一批人手，與救世軍的差距就縮小了。

  克雷頓知道弗朗西斯和他手下的人會怎麽想，因為如果遇到這種僵局，他也會這麽做。

  但這是戰鬥的最優解，而不是和談的最優解。

  在把施密特折磨成這個樣子後，所有和平的可能都不複存在了。

  不過這也反應出了一件事，那就是救世軍的隊伍離開的時間並沒有太久，否則他們無法確認施密特傷勢惡化的程度。因為只有在施密特還活著的時候，他的傷口才能絆住這些本地人。

  還燃燒著的營火也作證了這一點。

  想要趕上救世軍，他們用不了多久。
    克雷頓從樹上跳下來穿過樹叢，要想提前傳回有用的情報，他就必須比熱沃的隊伍走得更快、更遠、更深入森林。

  “怎麽樣？”弗朗西斯從士兵們中間穿過。

  楚德·奧斯馬爾帶來的情報讓他們提前撤離了營地，也為作戰做足了準備。

  他們中午吃的東西不多，不能走太遠，不過能夠選擇交戰的地點也算一個不小的優勢。

  一個有坡度和樹林的矮丘是他選擇的位置。

  這裡視野很好，他們可以趴在積雪裡居高臨下地狙擊敵人。

  不過離交戰還有一陣子，救世軍的士兵們或倚著樹，或坐在灌木前，為自己的武器做最後的檢查。

  一個靠著樹士兵衝地上吐了口唾沫，液體撞在積雪上，很快也開始改變質地：“那兩個混球給我們留的時間太少了，不然我們還能做更多。”

  “那兩個”顯然指的是楚德·奧斯馬爾和他身邊的肥佬。

  救世軍還需要他們的幫助，但沒人會尊重他們。

  就算他們是盟友，援助也來得太晚了，哪怕早一天知道本地人的作戰行動，他們能做的都比眼下的多。

  對於這樣的抱怨，弗朗西斯心有同感，當然不會為他們維護什麽。

  當他經過身邊，旁邊一名士兵抱著長步槍一邊哆嗦一邊哀歎道：“我真希望戰鬥早點結束。這裡太冷了。我們還不能生火，我小便時蛋都要凍掉了。”

  “如果它要掉了，那就把它托好。”弗朗西斯停下腳步回答他：“這事快不快不是我說了算，得看他們有幾把槍。”

  另一個士兵替他開口：“肯定會在明天前結束，反正不是我們死完，就是他們死完。”

  “今晚要是還是不能住進房子裡，我還是死了算了。”

  隨著這聲抱怨，越來越多的人加入討論。

  “你說那兩個混球會說話算話嗎？”

  “他們的皮膚連刀都砍不進去，我覺得他們要解決剩下的人也不難。不是還有什麽轉運儀式麽？”

  “他們肯定會幫我們的，他們留我們有用呢。”

  “嘿，我倒不要他們幫我多少，只要讓我在房子裡烤火、吃飽飯、喝酒、再找個女人”

  “噗——找女人？你先養好你的蛋吧。”

  “蛋養不活了可以給我，我這幾天都沒有吃肉。”

  “你媽的滾吧！”

  “.”

  寂靜的叢林漸漸激起笑聲，軟化著這裡的氣氛。

  面對士兵們的聊閑和低俗笑話，弗朗西斯沒有加以製止，反而自己也參與其中，暢談起未來的打算。

  他知道士兵們在臨戰前緊張會做出多少無聊的事，這也是抒發壓力的一種方式，一直緊繃著神經反而會讓他們的情緒低落，狀態下滑，最嚴重的情況可能是臨陣脫逃。

  這裡沒有憲兵隊，他也不可能真斃了臨陣脫逃的人，因為人手太少了，死一個都是莫大的浪費。

  “說起來，我們好像有一陣沒聽到那魔鬼的低語了。”一個士兵突然提到了困擾他們許久卻在最近被一直忽略的事。

  那“魔鬼的低語”過往時不時就會出現一陣，發作時會同時出現在所有人身上，讓他們頭疼欲裂，恨不能終結自己的生命，但自從他們逃離薩沙市後就再沒有出現過這些症狀。

  這肯定不是病好了，因為他們還什麽都沒做。

  動亂之屋答應幫助他們，但那是在他們展現出自己的價值之後。

  “或許是我們這陣子運氣好，過陣子就能重新體驗到了。”旁邊的人遲疑地回答他。

  “或許熱沃是個好地方。”這個回答得到了一陣“噓”聲。

  “這要是好地方，神父都可以在莫寇克的皮炎裡住持禮拜了，因為那裡神聖非凡。”

  另一人在胸口虔誠地畫了一個聖劍十字：“用不著走那麽遠，我們就在這兒祈禱吧，別讓我們在戰鬥中聽到那低語聲，那我們就死定了。”

  這個說法很快得到了所有人的認同，他們一致地開始在胸口畫十字，祈禱著不讓厄運突如其來降臨到他們的身邊。