第172章 察舉名額，聖地弟子

  “楚棠，坐這裡！”遠遠的，背西向東坐在上席的陶英招呼楚棠，指著她左手邊的首座安排。

  剛走到場邊的楚棠愣住了。

  陶英上席單獨一桌，在她的左右手邊，則是分列兩排的矮幾。

  矮幾長半丈，旁邊是兩個蒲團；每一張矮幾又隔了三尺多，並不靠攏。

  而陶英指著的座位，處於面對陶英的楚棠右手邊，大堯以右為尊，按照宴禮座次排位，那是除陶英之外的首席！
  楚棠還看見，首席對面的矮幾，沈雅和蘇清月已經坐在那裡談笑風生了。

  他坐沈雅的上位？
  人家可是慶城第一世家的嫡系女！

  楚棠感覺坐蠟了，都不用仔細看，就能感應到無數火辣辣的目光投射在他身上。

  “陶大院長，你又搞什麽么蛾子啊！”楚棠看到了陶英臉上的笑意，隻覺寶寶心裡很苦。

  “愣著幹什麽，過來坐啊！”陶英再次脆聲招呼。

  老實說，如果是其他場合，楚棠也就拒絕了。

  關鍵是陶英當著那麽多學子的面兩次開口，如果他不給面子，只怕對方下不了台。

  深吸一口氣，楚棠臉色強作鎮定，向陶英點點頭後，一步步慢慢走了過去。

  途中，他聽到了不少已經入座的學子在竊竊私語。

  耳尖的他，甚至能聽到他們在質疑：
  “這人是誰，院長為何讓他坐首座？”

  “這下有好戲看了，那位置以往一直都是秦端坐的。”

  “院長搞什麽鬼，秦端被她冷落了？不應該啊，院長不是很欣賞秦端的才華嗎？”

  “你看，我們的秦大公子臉都青了……”

  楚棠微微側頭，只見之前往前面走著的秦端突然停了下來，渾身都僵住的樣子。

  顯然，對方剛才是按照往常慣例，與另外一個學子熟絡地走向他的座次。

  眼看還有一丈左右就抵達了，突然聽到陶英的安排，秦端大感意外的同時，又有不甘和難以置信的情緒。

  他失寵了？

  陶院長有了新歡，忘了舊愛？

  坐在次席的沈雅和蘇清月兩人也是面面相覷。

  “清月，這楚棠與院長到底是什麽關系，院長為何如此看重他？你不是說楚棠只是桂郡的一個捕快班頭而已嗎，院長竟然對他青眼有加？”沈雅嘴巴湊到蘇清月耳邊低聲詢問。

  她知道楚棠武藝高強，不是普通的武者。

  但是，這裡是書院，是文人士子的地盤，以往有地位比楚棠高的客人參加這類聚會，陶院長理都不理，讓他們居下席。

  而楚棠上來就坐上席，一反常態啊！

  蘇清月並沒有回話，而是一臉擔憂地看著楚棠和秦端。

  在她憂慮的目光下，楚棠已經跨過所有距離，來到首座，面無表情地彎腰坐了下去。

  秦端則依然僵在遠處。

  好在陶英很快又發話了：“秦端，你與楚棠同席，坐他旁邊。”

  秦端臉色忽紅忽白，一點都沒有被解圍的開心，心裡反而更堵了。

  好半晌，他才恢復過來，強笑著向陶英點點頭，拖著沉重的腳步來到首席旁邊，腳下把楚棠身邊的那個空著的蒲團往外邊踢了一下，這才慢慢坐下來。

  楚棠並不以為意，把放在左手邊的神兵倚天挪到了右手邊，還向秦端微笑示意。

  秦端低垂著頭，並不回應。

  陶英掃了秦端一眼，指著楚棠，像是解釋一樣大聲說道：“諸位，這是桂郡衙門來的楚棠，這幾日慶城一直流傳他的大名，你們之中有些人想必不陌生了！也是他一路護送蘇家清月到我們書院，為了感謝他，今日聚會，我就請了他過來。楚棠，與大家打個招呼？”

  楚棠心裡叫苦，面上卻是平靜，硬著頭皮站起來，抱拳行禮，口稱幸會。

  現場一陣嗡嗡，各種交頭接耳：
  “桂郡的捕快？搞什麽鬼嘛，竟然讓他上座，把我們都比了下去？”

  “你懂什麽，他是楚棠！”

  “誰？”

  “這兩日慶城一直在議論的楚棠啊！打敗程家程風的那個年輕人！大破程家劍陣的天才！”

  “哦，是他！那沒事了！我們院長文武雙全，既看重有文才的學子，不時也提攜武藝高強的年輕人！”

  “噓，你們小聲點，沒看到那程毅臉都黑了嗎？”

  “程毅？哦，程家那個！”

  不少人又紛紛把目光從楚棠身上挪開，轉移到座位排在現場最外面一張矮幾的程毅身上。

  這個之前還與秦端談笑風生的程公子，此時一臉難堪，身體一陣燥熱，好像被架在火上烤一般。

  大家的議論，他聽了一些，隻覺得羞愧難當，不敢面對眾人，只能低頭裝死。

  但是，低垂的目光，微微揚起看向遠處的楚棠時，又閃過一陣恨意。

  都怪這該死的捕快！
  不是他，他們程家也不會丟這麽大的臉，以至於他在眾人面前都失了面子。

  甚至於，他都怪上了自家院長。

  如果提前知道今天的聚會會邀請楚棠的話，他就不來丟這個人了。

  “姓陶的不會是故意的吧……竟然給他坐首席，這是赤裸裸地在打我們程家的臉啊！”程毅心裡有一股怒火在醞釀，“程風，你這廢物！就因你的無能，我們程家的臉都給你丟盡了！”

  他卻忘了，武學天賦和境界上，他差程風好幾條街呢！
  就是因為資質不高，武學一途上走不遠，他才被家族安排進書院念書，期望他能整出點成就來。

  如果能像蘇家的蘇弘一樣考取功名，走上仕途，那就更好不過了！
  其實程毅讀書上是有點天賦的，不然也沒資格參加陶英組織的精英學子聚會。

  “清月，程毅肯定恨死你的楚棠了！”沈雅再一次與蘇清月咬耳朵。

  紛紛擾擾的議論聲傳進她耳中，第一時間意識到，楚棠的存在會置程毅於一個尷尬的位置。

  蘇清月明亮的小眼瞪大了，道：“沈姐姐，你瘋了，什麽叫我的楚棠？”

  沈雅好似無辜地說：“他不是你父親的手下嗎？你們桂郡的人啊！”

  蘇清月聞言松了一口氣，強調說道：“那是朝廷的人，不是我們蘇家的。”

  沈雅嘿然一笑：“不都一樣嗎？”

  蘇清月白她一眼：“公是公，私是私，怎能一樣呢？”

  沈雅只是笑笑，不再糾纏這個話題，抬眼看了一下對面沒有絲毫交流的楚棠和秦端，不由又低聲說道：“清月，只怕秦端也記恨楚棠了，搶了他的首席位置啊。你說院長到底是怎麽想的，她怎麽會讓楚棠這個外人坐尊位呢？”

  蘇清月也是擔憂地看了對面兩人一眼，道：“院長一向好武事，而楚棠贏了程家的劍陣，她愛屋及烏，抬高客人也是可以理解的嘛！”

  “你確定？我怎麽聽說院長還與楚棠動過手？”

  蘇清月慌了，不敢說陶英落敗的事，支吾其詞：“嗯嗯，切磋過輕功。沈姐姐，快吃點果吧，等一下院長要考校大家這段時日所學的東西了。”

  沈雅注意力果然被轉移，拎起一片楊桃吃了起來，嘟囔說道：“考就考唄，我們是女子，又不用考取功名。”

  果然如蘇清月所料，在坐了片刻之後，陶英開始問起諸人所學來。

  秦端還是她最為看重的年輕學子，被她首先提問。

  問題大多是經書章句，既有背誦原文，也有上下句問詢，有的也問起理解來。

  秦端不愧是眾人交口稱讚的學子，回答起來頭頭是道，並沒有被陶英的問題難倒，不僅體現了記憶超群的技藝，還展示讀書讀到深處的功夫。

  陶英邊聽邊點頭，末了說道：“秦端，文道經書典籍，這些年你都學得差不多了，也學得很好，各位教授也都說你足以出師了。”

  說著，她沉吟了一下，又問：“秦端，你今年十八了吧？”

  “喲！”沈雅聞言吐槽一句，“清月，秦端要發達了！”

  “嗯？”蘇清月有些不解。

  沈雅努努嘴，道：“院長說了，他可以出師了！”

  “沈姐姐，你的意思是……”

  沈雅還沒回答，秦端好似也意識到了什麽，站起來激動地說：“回院長，再過兩個月，學生就滿十八歲了！”

  陶英嗯了一聲，斟酌了一會，才說道：“那今年我們書院就把你列為察舉人選，明年你就進京參加吏部考試吧。”

  轟！
  陶英話音剛落，現場一片騷動，嗡嗡作響。

  不少人當即現場向秦端恭喜不已。

  秦端也是激動得渾身顫抖，當即向陶英俯首作揖，顫聲說道：“院長厚愛，學生不敢或忘，必將發憤圖強，做出一番作為，不負書院教誨之恩！”

  陶英淡淡一笑，道：“希望你能秉持讀書人為民做主的初心，本分做人，好好當官。”

  “是！”秦端又是躬身行禮。

  陶英揮揮手，讓秦端回位坐好，又考校起其他學子的知識來，都沒有什麽新鮮的，還是一問一答。

  另外一邊，沈雅向蘇清月擠眉弄眼，道：“看吧，察舉人選呢！秦端拿到一張官場入場券了！我們書院一年只能提一個察舉人選，競爭很大的！終於給他如願以償了！”

  “嗯。”蘇清月應了一聲，低垂螓首，不知道在想什麽。

  大堯以武立國，雖然以文製衡，但武者的天花板太高了，練到九境，說是萬人敵也不為過。

  因此，大堯朝廷，還是武力說了算。

  武功練到一定境界，只要不犯下天怒人怨的大禍，朝廷往往會向這些人拋出橄欖枝，招徠到各個衙門職位上去，給予高官厚祿。

  既是招安，也是把高手綁定在自己戰車上的一種做法。

  很多高手，往往就一步登天了。

  而走文官仕途的人，就比較曲折了，競爭也極大。

  選拔文官，大堯有多種形勢，除了以類似科舉的一級級考取功名外，還每年給予各州郡察舉的權力。

  所謂察舉，就是推薦製。

  州郡按固定名額推薦人選到京城吏部考試。

  這個考試，一般不會有人落選，而且是直接授予官職的那種。

  據說最低都會給一個縣令的實職。

  特別突出的，堪比郡丞都有可能，隻比郡守差那麽一丟丟，說是一步登天也不為過。

  因此，察舉的對象就很嚴格，誰有資格察舉，更是嚴苛。

  梧桐書院創始人當年是朝中大員，成立書院後也是成績斐然，因此得到朝廷恩寵，給予了一年一個察舉人選的名額。

  察舉人選的名額，不論出身，隻以察舉之人的喜好來論。

  梧桐書院院長，就是其中一言而決的人。

  正是有這麽一個可以讓人一步登天的名額，梧桐書院才成為慶城乃至梁州知名的書院，許多世家都遣子弟入院讀書。

  就是抱著拿這個名額的希望來的！

  拿不到名額也不要緊，梧桐書院還是很有料的，能學到知識，自己參加科舉考取功名也是另一條路子。

  畢竟察舉名額只有一個，太過與珍貴了。

  如今，陶英把這個名額給予了秦端。

  明年之後，秦端只要去京城走一遭，再出來就是朝廷七品以上的文官！

  這也是他激動無比和眾人向他道賀的原因。

  楚棠並不了解這些，因此無法理解旁邊拿茶杯都雙手顫抖的秦端，他饒有興致地觀看陶英考校學子。

  課堂提問，老師耳提面命，對於他來說，已經是很久遠的事了！

  一陣下來，楚棠發現，陶英確實有做書院院長的本事，對於每個學子詢問和指點的東西都不一樣，有點因材施教的架勢。

  學子在問答之中都有新的收獲，如獲至寶，欣喜若狂，紛紛對著陶英躬身作謝。

  小半個時辰過去，考校終於結束。

  現場又是另一番眾生相。

  女學子沒有考取功名的重任，有的悠閑吃著水果，有的低聲閑聊，有的則興致勃勃看眾人的反應。

  沈雅就是屬於那種又吃又聊又什麽都感興趣的人，旁邊的蘇清月被她折騰得夠嗆。

  “沈姐姐，你不要再問我楚棠會什麽武功，厲不厲害了！是，我是跟了他一路，但你是知道的，我不會武功，我不懂啊！”蘇清月最後求饒地向沈雅說道。

  沈雅嘟囔說道：“我這不是想知道他除了斬天拔刀術外，還會什麽厲害的武功嘛！”

  “什麽天？”蘇清月聽得不大清楚。

  “斬天，拔刀術！”沈雅提高了聲音，“楚棠說可以教我這門刀法！”

  蘇清月對武功不大感興趣，只是搖頭說不知道。

  但是，沈雅聲音太大了，距離不遠的陶英耳尖，卻是聽了進去，心中微微一動：“拔刀術？還配以斬天這臭美的名字？”

  她想起了來此處之前拿到那兩塊木板。

  “切面如鏡光滑，是這刀法所致的？”陶英也來了興趣，“踏雪無痕，凌波微步，全真劍法，乾坤大挪移，現在又什麽斬天拔刀術，這家夥到底會多少武功的……”

  就在她沉思的時候，從她身後側邊急匆匆走來一個中年男子，到陶英面前後恭聲說了一句：“小姐！”

  楚棠眼尖，認出了此人。

  這中年人身份多變，一會做過書院守門之人，還做過陶英的馬夫，現在還成為傳遞信息的人。

  “何事？”陶英應了一聲。

  中年男子恭敬地遞給陶英一張折紙樣的東西，道：“有落神谷弟子持拜帖求見。”

  “落神谷？！”陶英一驚，拿過拜帖，打開看完，皺了皺眉頭，“落神谷大長老落英神劍的親傳弟子？這可是稀客啊，有說所為何事嗎？”

  “只是求見，並未多言。”

  陶英沉吟說道：“那就帶他過來一見吧。”

  “就在此處？”中年男子一愣。

  陶英瞥他一眼，道：“我這一生所為，無不可對人言之事！再說了，讓一眾學生見識見識武林聖地弟子風采，開拓眼界，增長見識，也是一件難得的好事嘛。”

  “是！”中年男子退了開去。

  不消一會兒，他就帶著一個手持長劍的年輕男子到了現場。

  (本章完)