第5章 劉大人不收禮
  對於侄子的能力，張員外還是比較放心的。

  不過在稍後的行程之中，因為去往城裡的路途較長，偶爾兩人聊起此事，張員外也難免會多叮囑兩句。

  直到兩日後的清晨。

  車隊來到城內，去往約定的米行。

  護衛先行離開車隊，去往了城南小巷的東街口。

  在那裡轉了半圈，就看到了正在路邊擺攤的書生。

  這位書生，是替人寫信的。

  客人念，他寫，百字一文。

  一天下來也能賺個百十文錢。

  護衛之所以認識他。

  也是車隊之前在這裡擺過攤，兩人年齡又相差不大，無生意時，兩人偶爾聊上幾句，一來二去就熟了。

  等護衛來到攤前。

  書生看到護衛，手掌就伸向書簍裡，小心拿起上面的紙頁，取出下面的兩本兒童啟蒙書籍，“這是張兄要的。”

  “今個不是這事。”護衛說著，也順手把書本收進懷裡，“說說你家的那些雜談書籍，這次我準備買了，但這價錢上，還是十文？”

  “是。”書生看向護衛，“一本十文，一共五十一本，價錢不能少。”

  “沒漲就好。”護衛笑著拍了拍腰間的荷包，裡面發出銀子的響聲，“但得說個事，你今日不能擺攤了，得陪我去書坊轉轉，幫我湊夠一百本前朝遊記。

  按照一本十文的價格，多余的錢算你的。

  但不能太破，也不能充數啊！”

  “好！”書生看到有這‘賺差價’的好事，是立馬收攤，示意護衛跟他來。

  因為他收攤時經常去書坊的舊書攤閑逛，知曉一些人在賣前朝書籍，也知道哪些人賣的便宜。

  這般短短一上午過去。

  書生帶著護衛找到自己認識的那些攤主，又在這些多半都是破破爛爛的書攤前討價還價。

  護衛就在一旁看著，不時插上一嘴。

  等下午的時候，護衛就背著一個大籮筐，回到了車隊這邊。

  順道也把茶葉給買了。

  書生也通過這一手倒賣，賺了三十六文。

  而張員外看到護衛回來，又見書與茶葉的事辦完，繼而等護衛吃完午飯後，就讓他看著車隊。

  張員外則是趁著天色還早，手裡拿著一個盒子，去往了兩條街外的酒樓，準備讓身為酒樓掌櫃的好友，為他引薦一下劉大人。

  可在這一路上，真要去酒樓找好友的時候，張員外也是再三打退堂鼓。

  一是怕劉大人記仇。

  二是求人的事，還是求好友，總歸有些別扭。

  畢竟當初他可是意氣風發，沒有和好友一起去巴結劉大人。

  如今卻又求過來了，這心裡的滋味不太好受。

  張員外心裡盤鬥著，這般墨跡走著，最後行著行著，路終有盡，還是來到了這座三層的酒樓外。

  又在小二的熱情招待中走進酒樓。

  張員外聽著酒樓內吵雜的煙火氣，打量了一番這精致的裝潢，想著今後可能也有緣在城裡開上一家店面。

  於是，他又抱著堅定的心思，向著小二道：“我名張艋，是陳掌櫃的同縣好友，還望小二哥告知一聲。”

  ‘張艋..’小二沒聽過這個名字。

  但張員外一身錦衣，看著非富即貴。

  繼而小二也不敢怠慢，就向著樓上跑去。

  不一會。

  他就再次下來，帶著張員外來到了二層角落裡的一個雅間前。

  通報一聲，小二輕輕推開門，就行禮離去。

  張員外走進這間不大的雅間裡，看到酒樓掌櫃正在喝著醒酒茶。

  “張兄弟，坐。”酒樓掌櫃晃晃腦袋，酒意也不大，最多一分醉，“之前正在陪城裡的兩位好友喝酒，聽到伱這位稀客來了。

  我總得和那兩位告罪幾聲，所以來得慢了，讓張兄弟久等了。”

  他說著，又看了看張員外手裡的盒子，“我記得你很少來我這，今日特意過來，是出什麽事了？
  貨物出問題了？沒錢進貨，用錢？”

  “這倒不是。”張員外輕呼一口氣，有些求人的別扭，但更多的是鄭重道：“今日來此，是想請陳兄幫個忙，為我引薦一下劉大人。”

  “哦？”掌櫃忽然笑了起來，“看你神色這般嚴謹，我當什麽事。原來只是見劉大人，這個好說。”

  “不是..”張員外看到掌櫃毫不在意，倒是提醒道：“陳兄難道忘了，幾年前劉大人邀請咱們去縣裡客棧喝酒，我可是沒去，沒有給劉大人面子。

  萬一這次過去，劉大人認出我，我怕會連累你。”

  “連累什麽？”

  酒樓掌櫃面對張員外的提心吊膽，卻無所謂的擺擺手道：“劉大人每日稅收與公務繁忙，不知要處理多少事，見多少店家。

  莫說這都是好幾年前的事了。

  尤其你又沒得罪劉大人，只是沒有赴約去往。

  這樣的小事不痛不癢。”

  掌櫃說到這裡，又壓低聲音道：“再說句不太順耳的話，張兄弟是感覺自己得罪了金曹大人，所以這事對於你來說是天大的事，也會讓你長久記得。

  但劉大人真不會記得你。”

  掌櫃說著，還給依舊不放心的張員外吃了一顆定心丸道：“我之前也悄悄探過劉大人的口風，在劉大人面前提起過你。

  劉大人卻沒有絲毫印象。

  所以在這事上你就放心吧。”

  “如此甚好..”張員外聽到這話，也露出了笑容。

  他最不放心的事，就是這件事。

  隨後，他又慌忙打開盒子，先讓好友掌掌眼，

  “聽說劉大人喜歡玉石，我特意帶了一塊上好的紅瑪瑙，不知這個禮物是否可行？”

  “你要送禮？”掌櫃好奇的看向記憶裡剛正不阿的張員外，又瞧了瞧這潤滑飽滿的瑪瑙，“倒是挺上成的，約莫能值上十金。”

  “陳兄的意思是太便宜？”張員外有些慌，因為這是他能拿出的最好物件。

  於是他著急之下也不待掌櫃多言，就問道：“陳兄那裡有什麽好物件嗎？我這次的賣貨錢先抵著，如若不夠，等我回縣後再取。”

  “你這是哪裡和哪裡？”掌櫃搖搖頭，“還有什麽送禮一事，你這是聽誰說的？誰說的劉大人收禮？”

  “難道不收？”張員外帶著探尋的目光看向掌櫃，意思是‘你們能盤下這些店面，盤下大酒樓，不就是曾經送禮？’

  掌櫃看到張員外誤會，倒是端正神色道：“以前是以前，而如今的劉大人是不會收的。你大可以把劉大人當成大清官，就像是咱們縣裡的那個鐵面捕頭一樣。”

  “不收？”張員外略微一愣，“但總歸是登門拜訪，又是第一次相見，空手而去，總覺得有些不太穩妥，要不我帶一些小禮？”

  “你怎麽不聽勸？還是聽不懂？”掌櫃‘嗨’的一聲，頗有些動怒道：“你要知道，如果劉大人收禮的話，我舉薦你過去卻又不讓你帶任何物件，那豈不是辦事不周，在劉大人那自討沒趣？
  我還能害自個兒不成？”

  掌櫃說到這裡，看到張員外不敢吭氣後，忽然也泄了氣，化為一歎道：“張兄弟，我記得咱們周縣的幾位員外裡，就屬你膽子最大，最為敢闖。

  怎麽你如今也膽小了？
  就這小小禮物一事，還問上兩遍？”

  “我”張員外聽到這話後倒想辯駁，想說他的膽子從未變小過。

  但想想自己的妻兒，自己的侄兒一家，還有店裡靠他養活的親戚、夥計。

  想到萬一沒走對路，因為小小禮品一事得罪了劉大人，讓他店鋪關門。

  最後他沒有辯駁這話，只是有些賠笑的小聲向掌櫃再次確認道：“陳兄，空手而去，這能行嗎？”

  “哎呀！”掌櫃看到張員外還問這事，又當望著張員外賠笑的表情，最後火沒有發出來，只是撂下一句道：“跟上，你聽我的就好！”

  話落，掌櫃帶著火氣的推開門，帶頭出了雅間。

  張員外快步跟了上去。

  路過櫃台。

  掌櫃把張員外手裡的盒子一把奪過，讓櫃台的帳房保管。

  隨後一路直行，帶著張員外去往金曹府邸。

  等來到府外，讓門口的護衛通報。

  片刻時間，護衛再次出來。

  掌櫃先讓張員外在府外等著以後，就跟著護衛進入府邸。

  等順著青石鋪的地面，來到了正廳前方。

  掌櫃倒不複先前那般氣衝衝的樣子，而是滿臉堆笑，早早就彎著腰，於廳外行禮道：“小民見過大人！”

  “進來坐。”屋裡正首的位置，劉大人正一邊看著手裡的文書，一邊品著茶水。

  掌櫃聽到吩咐，輕聲的走進廳裡，站在一旁也不說話。

  只是等劉大人杯裡沒水的時候，他才會帶著憨笑的表情上前兩步，為大人續上茶水。

  直到這份文書看完，劉大人望來，示意他開口。

  掌櫃這才拱拱手道：“大人，小民在周縣裡的好友，聽說大人德義有聞、清慎明著！今日特意來拜會大人，如今正在府外等大人傳見。”

  “哦？陳掌櫃什麽時候也咬文嚼字了？”劉大人聽到掌櫃的奉承之言，倒是笑了起來，“無需客套，說吧，是你哪位好友來我這裡做客了。”

  “張艋，張員外。”掌櫃也未多言，“小人原先也和大人說起過他。”

  “張艋？好像有些印象”劉大人露出回憶之色，向著掌櫃問道：“是開米行的那個？”

  “是他！”掌櫃猛地點頭，“就是那位張員外！”

  “嗯。”劉大人稍微坐直了些身子，“帶進來吧。”

  “是！”掌櫃笑著應聲，便帶著這好消息出屋，準備告訴府外正焦急等待的張員外。

  劉大人見到掌櫃離去時，卻又仔細回想了一下，確實對於這位張員外有些印象。

  只是這個有印象，倒不是想起張員外曾經無視要他的邀請。

  因為這些小事，和掌櫃所說的一樣，劉大人早就忘了。

  畢竟他前些年未得勢的時候，經常前往各縣，邀請各縣裡的這些豪紳，也經常被放鴿子，所以真不會詳記這些雞毛蒜皮的小事，也不會在意這些事，更不會為這些事動氣。

  若是動氣，這十年間被放了不知多少鴿子的他，早就被氣成圓球了。

  如今，讓他對張員外有印象的一事，還是這些年裡偶爾聽酒樓掌櫃說過，說周縣的張員外心善，有時會去外縣施糧，是一個善人。

  而這樣的善人，在整個梁城二十六縣的數百余村裡，也是有不少的。

  要不是酒樓掌櫃偶爾提上幾句，他其實也不會記得有這麽一個人。

  劉大人思索著，又拿起手邊未審改的一本文書。

  趁著掌櫃喊人的間隙，再審改一本，盡快把這幾日的事情整理一番，擠擠時間，騰出一些時間。

  因為過幾日他要出去一趟。

  同時，在劉大人審改文書的時候。

  不一會，掌櫃也帶著張員外行禮之後，站在了廳外。

  “先坐。”

  劉大人言道一句，又看了看手裡審查一半的文書，便繼續審改，準備等這本改完後，再和這位張員外聊一聊。

  只是聽到‘先坐’二字。

  張員外和掌櫃卻沒有真坐，反而道謝後站在了廳中。

  府邸前庭的正廳作為劉大人待客的地方，廳外還是挺安靜的，沒有下人來回走動，只有遠處兩位手持兵器的將士。

  一時間，廳內只有劉大人偶爾翻開文書紙頁的聲音，讓氣氛不免有些壓抑。

  再隨著劉大人看到某個難題，難以定論，皺眉沉思，手指不知不覺間加重點著桌面。

  他自身散發的心煩氣息，加之上任金曹令以後的煩亂，也在氣氛壓抑的正廳內越發明顯。

  張員外看到劉大人的樣子，倒是忽然想到了之前酒樓裡擔憂此行的自己。

  也想到才出縣時的心神不安。

  但一開始是遇到了寧先生，這心神不安的勁一下子就被壓了下去，甚至都沒去想這些事。

  現在想來，確實也怪。

  好似寧先生在旁邊，世上就沒有什麽煩心事一樣。

  而也是想到寧先生。

  張員外覺得如今煩心的劉大人，若是見到了寧先生，這些煩躁說不得也會盡皆消散。

  順便還能為寧先生引薦一下這位大人，順便批一個正兒八經的茶攤資證。

  到時候也不怕有官家去茶棚查。

  他想著這些，又看了看劉大人，倒是裝著膽子問道：“大人是有煩心事？我知一個地方..”

  張員外剛說到這裡。

  劉大人忽然停下手中的毛筆，也後知後覺的停下了正在敲擊桌子的手。

  他抬頭凝目看了看張員外，沒有言語，也沒有否認，過了幾息，又繼續批改文書。

  掌櫃看到劉大人再次低頭後，才敢向張員外使眼色，覺得自己好友怕是已經在劉大人心裡留下了不好的印象。

  張員外也知道自己不該多嘴，但話都說出來了，又看到劉大人剛才像是讓他繼續說的意思，於是只能猜測著劉大人的用意，接著道：
  “草民有幸結識一位先生，那位先生在周縣南十裡的東邊官道上，開了一家茶攤。

  草民途中路過，在先生的茶攤上休息了一會，感覺什麽煩心事都散了。”

  張員外說到這裡，本想接著說出‘劉大人有空去坐坐’的時候，卻看到劉大人依舊在改文書，對他所講的好似沒有絲毫興趣。

  於是他也不敢再多言了，或許是他剛才會錯了意。

  大人剛才真正的意思是不讓他說了。

  “大人，小民告退”掌櫃是怕張員外再說錯話，繼而拉著張員外，向劉大人輕聲辭別後，便帶著張員外快步離去。

  當十幾息過去。

  劉大人卻放下了文書，又看了看離去的兩人。

  張員外所說的話，他其實在聽。

  也覺得這位張員外應該不敢騙他。

  但劉大人更多是感覺這個茶攤的位置好，或者茶水好，才讓人心曠神怡。

  這般讓人心神放松的美景雅地，他其實有時也會散心般去往。

  正好過兩日，外縣要開舍粥攤。

  自己要悄悄去私訪，查查這些大員外們有沒有陽奉陰違，有沒有幫助窮苦百姓。

  順路能去瞧瞧那茶攤，看看是否真如張員外所說的那般。

  但也是想到舍粥、流民、災害、糧食收成。

  劉大人也起身出了正廳，來到了後院的書房外。

  整理好衣物。

  劉大人走進彌漫香火味的書房內，望向牆邊東側的河神神像前，準備上香祈禱。

  他雖然沒見過鬼神，但卻相信民間傳言中的鬼神。

  有時會前來上香，求一個心安。

  並且像這般一尺高的神像，在許多百姓家裡都有。

  有的是請木匠雕刻，有的是自己雕刻，有的是在河神廟那裡捐錢，廟祝會贈予。

  劉大人的這座神像，則是請城裡的名匠雕刻的，和河神廟裡的神像相貌一樣。

  等替換好新的貢品。

  劉大人也點上香火，真誠的朝神像三拜，
  “願梁城風調雨順、五谷豐熟，望河神大人庇佑..”

  拜完神像。

  劉大人就小心的把香火插好，回往了正廳，繼續審改文書，接待偶爾會來的客人。

  興許經過這次上香，求了一個自我安心之後，他覺得心裡的煩惱也少了一些。

  殊不知他所祈禱的河神，是真的存在。

  但如今早已醉倒，沒個八九天的功夫是醒不來的。

  (本章完)