“要喝水？想什麽吃呢？”

  叱喝聲中，長鞭揮落，抽在馬生申的頭上，發出“啪”的脆響。

  手中持鞭的內廠番子哈哈大笑，覺得頗為有趣。

  馬生申的臉上，汙漬和血跡混合在一起，長久不清洗的原故，發出了陣陣的異臭味。

  好在適逢冬季，天氣寒冷，若是夏天，那臭味會更加難聞。

  他仰起頭，看著鉛雲密布的天空：似要下雪。

  那番子看他這副模樣，卻更來氣，隨手又是一鞭。

  押解囚犯是件苦差事，尤其是這種要下詔獄的，基本沒甚油水可撈。

  挨了兩鞭，馬生申忽地笑了：“你就要死了。”

  “我要死了？”

  番子伸手指了指自己，忍不住捧腹大笑，心想這廝是不是被打得失心瘋了，在這裡胡言亂語……

  忽然有尖銳的破空聲響，隨即同伴發出呼喊：“敵襲！”

  那番子連忙扭頭去看，只看到一道凌厲的劍光。

  下一刻，他就死了……

  頭戴鬥笠的陳晉如入無人之境，一會兒功夫就把所有的番子擊殺，然後把所有的囚車都砍開，一手抓住馬生申，朝著官道左側的山林掠去。

  現在的情況下，他沒辦法把所有的囚犯救走，只能破開囚車，讓其他的人自行逃生。

  半刻鍾後，陳晉帶著馬生申來到半山的一條溪流邊上。

  把其放下，發現馬生申雙手雙腳都戴著一副烏黑色的鐐銬，他的琵琶骨也被穿上了手指粗細的鐵鏈子。

  這是對付武道高手的狠毒手段。

  陳晉拿出守恆劍，吸一口氣，以氣貫劍，加以法念。

  鐺然聲響，將鐐銬鐵鏈子全部砍斷了。

  好在這把法劍已經漸漸養成，養出了鋒芒，否則的話，還真沒辦法切開這些鐐銬鐵鏈。

  當把鐵鏈子抽出之際，馬生申痛得悶哼一聲，雙拳握得緊緊的。

  陳晉連忙給他上藥。

  緩過一陣後，馬生申看著他：“我就知道你一定會來救我。”

  陳晉取出水囊，喂給他喝：“發生了什麽事？”

  “阿繡死了，病死的。”

  “節哀。”

  陳晉歎一口氣。在江州的時候，顧樂遊就帶來相關口信，說阿繡身子不好，馬生申到處求醫，但還是沒救回來。

  想到那個天生失明，但心中向往光明和花朵的美好女子，這心裡便感到幾分黯然和酸楚。

  馬生申的語氣異樣平靜：“她死後，我便一心一意在巡捕司做事，殺賊，斬妖，沒日沒夜。但到了今年年中，有內廠番子來到嶺南抓人。他們要抓的，正是鎮撫使楊榮楊大人，還有我。”

  陳晉一怔：“無緣無故的，抓你作甚？”

  馬生申搖搖頭：“我不知道，大概是與內廠和巡捕司之間的鬥爭有關，聽說各地州府巡捕司衙門的頭頭都被拿下了。”

  陳晉恍然過來，這就是政治上的大洗牌了。當落實到高州府上，楊榮作為頭頭，自然逃不掉。

  可馬生申呢？
  因為他風頭太盛，所以也進入到內廠的抓捕名單上？
  很有可能。

  馬生申接著道：“楊大人不甘心束手就擒，殺出去，跑了；他本來叫我一起跑，但我沒有同意，也沒有反抗。”

  陳晉：“……”

  不知該罵他迂腐呢，還是該罵他太笨。

  然而當對上馬生申那一雙平靜得沒有絲毫波瀾的眸子，陳晉猛地反應過來：

  其實在阿繡病故的那一刻起，馬生申就沒想著獨活了。

  哀莫大於心死！
  其後來拚命地工作，做事，已經算是機械性的行為。

  當被內廠番子拿下，他就存了死志。

  畢竟馬生申一向的守則，便是“食君之祿，忠君之事，替朝廷辦事，為民除害，心寬無私。”

  當朝廷要拿他，他怎會抗爭？

  陳晉長歎口氣：“生申兄，那你接下來怎麽辦？”

  “我不知道。”

  馬生申答道，臉色有些茫然。

  茫然失措，不知該何去何從，就是這樣的神態。

  這反而是件好事，證明在當囚犯的期間，一路被押送北上入京時，所見所聞所受之下，其內心受到了觸動和動搖，不再是心如死灰的狀態了。

  陳晉沉聲道：“既然你沒地方去，不如和我一起入京吧。”

  “與你入京？”

  馬生申說：“我雖然被你救出，但此事很快就會傳到內廠中去，我便是通緝要犯的身份，會是個大麻煩。”

  內廠拿人之後，都會讓畫工給犯人畫像，畫得很像那種，可不同地方上的那些。

  當囚犯逃脫，這些畫像便會張貼開來，等於布置下了天羅地網。

  如果犯人往偏僻處逃，而或逃進深山老林裡，或許能保平安，但只要在州府出現，冒頭，就可能立刻被人發現。

  更何況，現在陳晉要去的地方是京城。

  陳晉笑道：“我救你都不怕，還怕帶你進京？”

  想了會，馬生申搖頭道：“守恆，我不能跟你走。”

  “是怕給我招惹麻煩？”

  “也許吧。”

  陳晉看著他：“其實吧，我要你同行，正因為我有著大麻煩。”

  馬生申一怔：“你有什麽麻煩？”

  陳晉解釋道：“我這次入京，是要參加會試，但近期來，關於京城的局勢傳聞層出不窮，什麽樣都有。因此，我這心裡沒底，感到害怕。”

  “你害怕？”

  馬生申狐疑地看過來：“以你的劍法，有甚害怕的？況且，顧樂遊不是和你一起嗎？”

  陳晉很認真地道：“生申兄，你覺得就我與道士兩個，能應付得了京城的大場面？萬一與內廠起了衝突呢？我畢竟是要踏上仕途的人了，這是很有可能發生的事。”

  馬生申默然，他知道陳晉所言不虛，就算陳晉劍法再好，可真正入京之後，就是另一回事了。

  個人的力量，著實渺小得很。

  陳晉繼續勸道：“生申兄，我真得亟需幫手，尤其是像你這樣的高手。若是有你在，那我就安心多了。”

  馬生申苦笑道：“我算哪門子的高手？琵琶骨都被人穿了。”

  “傷勢，身子骨，都可以慢慢調理，養回來的。我前一陣子被人打了一記化骨神掌，不也養好了？”

  “化骨神掌？”

  馬生申卻不知此掌是什麽來頭，但聽名稱，應該很厲害，畢竟能把陳晉打傷。
    話說起來，馬生申是地道的邊荒人氏，家傳刀法，在淪為階下囚前，未曾出過嶺南，因此對於外面的世界了解不多。

  他沉吟一陣：“但以我現在的情況，怎麽能入京去？”

  聽他語氣松動，陳晉笑道：“這個簡單得很。”

  當即把自己與蘇孝成同行的事說了，以蘇孝成的身份，只要把馬生申藏到馬車內，混入城門，並沒有多少難度。

  入京之後，京城偌大，更不在話下。

  又說：“雖然內廠有畫像，但看你現在的樣子，喬裝打扮一番，一般人哪裡認得出來？”

  “怎麽喬裝打扮？”

  “來，我給你弄。”

  陳晉說著，先從壺天裡取出乾淨的衣服，讓馬生申擦洗過身子，換上了。

  然後收拾頭髮和臉容。

  一刻鍾後，再拿出一面銅鏡，笑吟吟道：“生申兄，你現在看看自己。”

  馬生申接過鏡子一看，映照出來的，赫然是一張絡腮胡粗獷的面容，與之前的自己大相徑庭。

  他以前留著的是O形胡，日常修整得一絲不苟，有幾分文雅，可現在，隨著大胡子的生成，再加上蓬松的髮型，整個人都不同了。

  陳晉笑道：“入京之後，你得改名換姓，那我就叫你大胡子了。”

  “大胡子？”

  馬生申曬然一笑，倒是挺貼切的。

  陳晉接著道：“等與道士匯合，再給你換一身道袍，嘖嘖，包你能瞞天過海……另外，我還有別的易容手段。總而言之，我既然敢帶你入京，就不會有事。”

  馬生申道：“好，聽你的。”

  兩人沒過多停留，處理好現場，陳晉就背起他，健步如飛，在山間行走，追趕隊伍。

  陳晉回去救馬生申，顧樂遊心領神會，自然要打配合。他尋個由頭，故意拖在隊伍後面慢慢走。

  走走停停的。

  陳晉帶著馬生申很快追上，藏進車廂內。

  稍作收拾，陳晉探身出來，把事情的經過與顧樂遊說了。

  道士唏噓不已，加快速度，追上前面的車輛。

  蘇阿武策馬來，關心地問道：“姑爺，顧大俠，你們沒什麽吧？”

  顧樂遊說：“沒事，趕路即可。”

  到了午間，前頭馬蹄聲大作，是一隊黑衣黑甲的內廠緹騎，來勢洶洶，他們攔住了去路。

  來得好快。

  車轅上的顧樂遊一顆心不禁揪緊，低聲問：“書生，怎麽辦？”

  陳晉觀察一下，鎮定地道：“無妨，蘇伯父自會與他們交涉的。”

  果不其然，驗明過蘇孝成的身份後，這隊內廠緹騎沒有對隊伍進行搜索，得得得地，呼嘯而去了。

  顧樂遊松了口氣，嘟嚷了句：“這些內廠爪牙好生霸道囂張。”

  陳晉說：“京畿之地，乃是內廠大本營，我們越靠近京城，遭遇對方的幾率就越高，得多加小心。”

  往後幾天的行程遭遇，證明了這一點，不過有蘇孝成在，每次都能安然過關，並未遭遇到多少麻煩。

  這一日，終於抵達京城郊外。

  但見一座雄城拔地而起，氣勢恢宏，光是看著那高大的城牆，便能給人一種迎面撲來的壓迫感。

  真乃天下第一雄城也。

  其實在路上時，蘇孝成便給陳晉介紹過京城的主體情況。

  京城可不僅僅是一座城那麽簡單，而是城中有城，分為外城、內城、皇城。

  皇城之中，還有一座紫禁城！

  這一算，就是四座城了，套娃似的。

  通俗地說，紫禁城是皇帝的家；皇城屬於皇室宗親的地方；內城，則為各種官員權貴盤踞；普通的底層老百姓，主要在外城居住。

  階層分明，秩序井井有條，分得相當清楚。

  進城之前，顧樂遊找陳晉商議，說要不要先在外城落腳，畢竟外城龍蛇混雜，最好藏人，先避過第一波風頭再說。

  陳晉卻否定了，他的計劃是進內城。

  俗話有說“越危險的地方越安全”，燈下黑是個不錯的選擇。

  別忘了，他的考子身份，如果特意去外城住，反可能招惹嫌疑。

  從四面八方入京參加會試的考子，都是選擇在內城落腳的。一來環境好些；二來靠近貢院考場。

  陳晉不願自己成為特殊的一個。

  顧樂遊也沒意見，他已習慣唯陳晉馬首是瞻。

  其實還有一個選擇，就是繼續跟著蘇孝成走，住到一塊去。

  蘇孝成也是再三邀請的，他希望如此。

  不過陳晉考慮過後，還是婉拒了，說自己想要在外面尋個安靜的地方，趁最後一點時間，再好好溫習功課。

  繼續跟蘇孝成一塊，各種不方便，還可能會連累到對方。

  陳晉不願意把蘇孝成拖下水。

  所以，分開為好。

  聽他這麽一說，蘇孝成唯有作罷，心想來日方長，倒也不急，等陳晉考過試後，若是金榜題名，那很可能就成為同僚了，大把的機會共事。

  進城門時同樣很順利，又走了一陣，穿過外城，進入內城，當來到一個十字街口，陳晉與蘇孝成告別，分道揚鑣。

  蘇孝成給陳晉留了地址，說有事隨時去找他。其屬於京中“老人”，在城中有宅院產業的。

  至於陳晉落腳的地方，由於還沒有定下，就不能提供了。

  “書生，我們接下來去哪？總不能住客棧吧。”

  顧樂遊饒有興趣地東張西望，打量著四周的情況。

  陳晉說道：“先找個客棧住下，修頓兩天再說。接下來肯定得租賃房子的，畢竟入京後，最起碼要盤桓兩三個月。”

  身上帶著足夠的錢，他一點不急，關鍵是要找到個合適的地方。

  初來乍到，人生地不熟的，就算找上牙行，也不可能說一兩天就搞定了。

  先觀察觀察。

  “行。”

  顧樂遊答應道，繼續趕車，沿著街道走：“咦，這裡怎麽也有個悅來客棧？”

  陳晉抬頭一看，笑道：“人家是老字號，連鎖產業，各地州府都有分號分店。”

  顧樂遊第一次聽“連鎖”這個詞，倒覺得新鮮，意思卻是很直白的，能夠理解，跟亨寶豐錢莊一般：“那我們就在這裡先住下了。”(本章完)