丁香極喜，十四歲的秀才老爺，是臨水縣有史以來最小的。當初的陶舉人牛掰吧，也是十五歲中的秀才。

  晚上丁家擺了幾桌席，請關系好的親戚和村民來家喝酒慶祝，卻沒像之說的那樣請流水宴。

  沒心思。

  如今，京城會怎樣，現在已怎樣，丁香他們得不到一點想知道的信息，乾著急。

  洪大個能獲取一些，都是無關緊要的。

  丁釗有兩個多月沒讓人送信回來，朱潛也沒送來任何消息。

  九月十八是千秋節，皇上五十華誕，要舉國歡慶。

  朝廷早幾個月就開始忙碌。

  九月初一，偏僻的北泉村也收到了消息。

  夏裡正敲鑼通知每家家主去村頭聽朝廷告示。

  九月十八、十七、十九連放三天假。今年減稅兩成，大赦天下，千秋節當天晚上縣級以上衙門燃放一刻鍾煙花。三品以上文官、二品以上武官、能夠離開本崗的官員要進京拜壽，各處要灑掃，子民要穿新衣……

  村民們對其它的不感興趣，一聽說減稅，都歡呼起來，大聲唱頌“皇上仁慈”“皇上聖明”。

  高興過後又說起大赦天下。

  如此，郝氏要回來了？
  有人說，“誰知郝氏活著沒有。”

  又有人笑說，“丁有壽癡情，一直等著呢，郝氏回來就破鏡重圓。”

  丁有財霸氣回應，“他敢！老丁家不要殺人犯。”

  丁有壽也在這裡，冷哼道，“我不敢，你拿錢給我娶媳婦？”

  丁壯鼓著眼睛道，“若你敢把殺人犯弄回家，直接出族。”

  丁有壽方住了嘴。

  九月初三，丁立仁和張氏等人回家了。

  他之所以晚回來，是要跟同年聯絡慶祝，還去濟州書院拜望了先生。

  在家歇息半個月後，他會去濟州書院讀書。濟州書院是膠東省官辦書院，丁立仁成績靠後，照理進不去。但他年紀小，書院破格錄取。

  丁香高興地跟張氏抱了抱，又拉著哥哥的袖子直撒嬌。

  少年穿著月白色長衫，戴著儒巾，瘦得像麻杆，深秋了還拿把折扇，更加玉樹臨風，風流倜儻了。

  丁壯由著孫子孫女親熱一陣後，說道，“之前因為你考試，沒多過打擾你。現在考完了，家裡的事也該分擔了。”

  爺孫兩個去東廂密談。

  無論為了這個家，還是為了教育丁立仁，家裡的許多事都要告訴他。

  出來的丁立仁似一下長大幾歲，深沉了許多。

  晚飯後，他和丁香去後院散步。

  他沒有像丁利來那樣拉著妹妹的手訴說心裡的委屈和不解。而是示意丁香拉著他袖子，他還時不時摸摸妹妹的包包頭。

  他很慚愧，“妹妹這麽小就為家裡分擔這麽多，哥哥汗顏。”

  丁香道，“等哥哥將來考上進士，妹子就要靠你了。”

  “我會努力不懈怠。”
    丁立仁除了第二天去拜謝李先生和陶翁，第三天去拜謝縣太爺、書院先生，之後天天窩在家裡。或者與爺爺、妹妹談談那些大事，或者聽母親說說心中的疑惑和恐慌。

  李先生都激動哭了，他的學生成了臨水縣最年輕的秀才老爺。在臨水縣的眾多先生裡，他的排名靠前了幾十名。

  初七晚上，洪大個來說，朱潛上個月就離開膠州，朱夫人幾天前去了下崖島。

  若出意外，丁香幾人會第一時間被送去下崖島，再去海外。在無法保證多人被送走的情況下，就丁香和丁立仁走。

  之前是丁香和丁壯走，丁壯強烈要求把自己換成了丁立仁。

  做出這個艱難選擇，丁壯難過了很久。相較於丁利來，他覺得丁立仁更有能力保護丁香和更有把握活下來。

  若是能夠，再把丁利來和張氏帶走。

  他不會走，他要去京城，跟兒子在一起。

  那天，他把洪大個和洪小哥叫進屋裡，對他們說道，“為了那件大事，我和兒子、大孫子的命都可以不要，我們無怨無悔。你們要發誓，無論情況如何艱難，必須保住我這一對孫子孫女。”

  洪大個和洪小哥抱拳道，“哪怕我們送命，也要保住他們。在此立誓……”

  丁壯又把丁香的手放進丁立仁手裡，鄭重說道，“若離開這個家，你們兄妹一定不能分開。立仁是兄長，要護好妹妹，她從小沒受過苦……”

  兄妹兩個跪下。

  丁立仁鄭重保證，“我發誓，一定保護好妹妹，盡一切可能不讓她受苦。”

  他想說“一定不讓妹妹受苦”，但他保證不了。

  丁香哭出了聲，“爺，我不離開你。”

  丁壯道，“傻孩子。只要你們活下來，爺死都能瞑目了。”

  丁壯和張氏悄悄把必須帶走的細軟收拾好。

  張氏不知道發生了什麽事，但公爹讓她做，她就做了。心裡忐忑不安，更加掛念遠方的丈夫和兒子，偷偷哭過幾次。

  丁香也收拾了一個小包裹，裝著大半葫蘆參、紫龍蛻、幾張“全家福”等物。寶石和人參、三根葫蘆參分開時交給爺爺。

  她雖然知道逃跑的可能性幾乎為零，但總要以防萬一。她也不怕死，不想逃，但她想讓爺爺沒有後顧之憂去做他想做的事。保住自己，也能更好地“絕楚”。

  今年只剩一個指標，丁香沒有用，現在用了也沒有機會傳遞出去。

  理智上她覺得，應該夢蘇途。可情感上，她更想夢到丁立春，若他被脅迫，會去哪裡。

  她還有一個艱難的選擇，若逃跑帶不帶飛飛。

  在情感及對自己有利上講，肯定想帶飛飛。她舍不得它，小東西還能在關鍵時刻幫助自己。

  可在理智及對飛飛有利上講，又覺得應該把飛飛留在這片土地上。她怕跑得太遠，飛飛找不到自己的家。

  最後決定，把飛飛留給爺爺。若能幫助爺爺最好，幫助不了，就回雞頭峰快樂地生活。

  這天晚上，張氏強烈要求丁香睡去她炕上。危險未解除之前，都跟她睡一起。

  她怕若跟丁香分開，將來再無見面之日。

  丁香很乖巧地過去了。

  張氏摟著丁香，不時囑咐著，“若有什麽事，一定要跟緊你爺和你哥，不要走丟。女孩子走散，就可憐了……”