第18章 潁川大捷
  龔景犒賞三軍完畢，鄒靖想要引兵回劉焉處，劉備進言：“最近聽聞中郎將盧植與賊統領張角在廣宗鏖戰，盧植曾經是我的老師，因而我想要去支援他。”

  鄒靖十分認可劉備的決定，便讓劉備與關張二人領那五百鄉勇去投廣宗，而他自己則率領剩余人馬回劉焉處。

  劉關張三人不敢怠慢，日夜行軍，不幾日便來到廣宗盧植軍中，入得盧植軍帳來，劉備將其來意告知，盧植聽聞劉備專程過來支援他，心中大喜，讓劉備三人留在帳前隨時聽候調遣。

  此時張角所率黃巾賊兵至少十五萬人，而盧植手下之兵不到五萬，兩軍於廣宗城附近交戰數次，雙方互有勝負，逐漸陷入僵局之中。

  這一日盧植對劉備說：“我今將黃巾軍眾賊包圍在廣宗城內，而張角之弟張梁、張寶兩人各自帶兵在潁川，與皇甫嵩、朱儁交戰，我派與你一千軍馬再加上你本部人馬，可前去潁川打探消息，尋找作戰良機。”劉備聽令之後，便與關張二人一同引一千五百人星夜往潁川而來。

  話說此時皇甫嵩、朱儁領軍與張梁、張寶二人交戰日久，黃巾軍空有人數上的優勢，實際上戰鬥力並不強，連續被狠狠打了幾次之後，隻得一路後退到地形複雜的森林之中。

  皇甫嵩與朱儁商量計謀：“黃巾賊眾躲在森林裡邊，我看用將他們圍起來用火攻之一定有效！”

  於是下令手下士兵，每人手中帶著一把乾草，暗中埋伏於外，等到時機成熟之時，便一齊縱火，是夜二更之後忽而大風起兮，於是眾將兵齊出放火，火焰衝天而起，皇甫嵩與朱儁借著火勢各率軍突襲，黃巾賊眾無比膽戰心驚，哪還有心思迎戰，馬不及鞍，人不及甲，灰頭土臉，四散奔逃而去。

  這一戰直從天黑殺到天亮，張梁、張寶隻得引慘敗軍士奪路而逃，正當其以為要逃出生天之時，卻胡見面前出現一彪軍馬，軍中盡為紅旗，當頭來到，直截去了去路。

  且看為首是為一將，身長七尺，細眼長髯，官拜騎都尉，沛國譙郡人士，姓曹名操字孟德也。

  曹操來歷也是不凡，其父曹嵩，本是夏侯氏之人，因過繼給中常侍曹騰為其養子，因而化姓為曹，曹操小名喚作阿瞞，曹嵩覺得其名甚為吉利。

  在曹操還很年少的時候，便好遊獵，喜歡歌舞，向來有些機巧靈便之權謀，曾經有次曹操的一個叔父看見曹操整日遊手好閑，不學無術，便一氣之下在曹操父親曹嵩那裡告狀。

  曹嵩聽罷也覺不妥，便將曹操叫來訓斥了幾句，曹操記恨在心，於是找到機會去見叔父，但卻使詐倒地不起，作中風病急之狀，叔父見狀連忙叫來曹嵩，結果當曹嵩過來一看，曹操哪裡有事，分明好端端的與平日無別。

  曹嵩便問曹操：“你叔父說你中風，這麽快就好了嗎？”

  曹操心中竊喜，回答道：“我向來沒有這番疾病，只因為叔父不喜歡我，所以故意在你面前亂說！”

  曹嵩聽信了曹操所言，因而其後叔父再說曹操不好的話，曹嵩一概都是充耳不聞，因此曹操便得以更加恣意放蕩，無人可管。

  有一位識人很厲害的人叫橋玄，喬玄身居太尉高職，他看到了曹操身上的不少優點，對他頗為賞識，於是便對曹操說：“今天下分久必合合久必分，漢祚至今已近四百年，恐天道輪回，大亂將至，非有經天緯地之大能之才不能夠拯救天下，而能夠安天下之人，會是你曹操嗎？”

  無獨有偶，南陽何顒見到曹操之後也覺其是不世之人才，說道：“漢室天下將亡，而能夠平定此亂世之人恐非此人莫屬。”

  曹操聽聞汝南許劭是一位非常擅長識人的智者，便親自前去拜訪，並問他：“我曹操是一個什麽樣的人，算是人才嗎？”

  許劭卻並不回答曹操之提問，曹操於是便又再問。

  許劭見曹操多次追問，隻好回答他：“汝乃治世之能臣，亂世之奸雄也。”

  曹操聽聞之後心中波瀾起伏，心說且不管自己到底是能臣還是奸雄，至少自己確實是一位人才。

  其後曹操二十歲時便孝廉為官，隨後又任洛陽北部尉，正所謂新官上任三把火，其時初到任時便讓人設五色棒十余條放於縣之四門，但凡有嚴重違反律法的人，不管其人是豪強還是權貴，都一律要被這無色棒打。

  中常侍蹇碩之叔便被曹操教育了，當時他違反規定提刀夜行，當即被巡夜的曹操抓住，曹操知道其與宦官集團的關系，但依然堅持對其大打出手，五色棒伺候！
  經此之事，曹操的名號算是打響了，礙於曹操父親曹嵩，朝中宦官不好直接對他下手，於是便想出一記捧殺的招數，對皇帝說曹操多麽多麽好，於是皇帝便將曹操調離京師。

  後來曹操又擔任了頓丘令，因為黃巾反賊四起，朝廷便封他為騎都尉，率領馬步軍共五千人，前來潁川助戰，此時正好遇到了敗走的張梁和張寶，曹操便率軍攔住其去路，隻一頓大殺四方，殺敵斬首萬余，奪得旗幡、金鼓、馬匹也是極多。

  張梁、張寶死戰僥幸脫逃，但是手下兵力也折損殆盡，曹操與皇甫嵩、朱儁打了聲招呼，便又繼續率軍去追襲張梁、張寶而去。

  劉備引關羽張飛來到潁川之後，只聽得喊殺之聲不絕於耳，又望見火光將整個天空都照亮了，於是便急忙引軍趕來支援，不過還是稍微晚了一些，張梁、張寶手下賊眾死傷無數，剩下的殘兵敗將也失散逃離，再難成氣候。

  劉備見了皇甫嵩、朱儁之後將盧植之意告知，皇甫嵩說：“張梁、張寶被殺得大潰，若還沒死必定是領著殘軍去投廣宗張角了。

  劉備聽後覺得十分有道理，於是沒有多做休息，又再次領軍重新向廣宗而去。

  劉關張三人走到半路，卻見一簇軍馬，護送著一輛監車，劉備走近一看不覺大驚，這車中之囚不是別人，而正是盧植，盧植當下下馬問其緣由。

  盧植不由搖了搖頭，將事情始末與劉備說了。

  原來盧植將張角黃巾賊眾圍困在廣宗城內日久，遲遲難以攻下，皇帝於是派黃門左豐前來體探，前來的那宦官向盧植索賄，結果盧植性格剛正不阿，對他說：“軍糧尚缺，安有余錢奉承天使”，左豐心懷恨意，便回奏朝廷，說他高壘不戰，惰慢軍心，因此朝廷震怒，遣中郎將董卓來代將我兵，取他回京問罪。

  張飛聽聞之後不禁大怒，當即準備殺了護送之士兵，以救盧植，劉備見狀連忙阻止：“朝廷自有公論，汝豈可造次？”

  於是三人隻得眼睜睜看著押運盧植的監車遠去。

  關羽說：“盧中郎已被逮，別人領兵，我等去無所依，不如且回涿郡。”

  劉備無法，隻得引軍北行向涿郡而去。

  (本章完)