於芹娘問許老太：“娘，您向草灘村那小子打聽沒？”

  “昨晚問兩句，說你奶，還有你大伯和堂哥也沒回來。”

  於芹娘松口氣：“那就是還沒乾完活呢。”

  “但願吧。”

  許老太和於芹娘不知道的是，此時許家大房已經坐車從縣裡往家趕路，他們打完工了，但乘車的人裡面並沒有“仨有”。

  許家真正的老老太正鬧著：“停下，我要下車。”

  許大伯一邊對車夫擺手示意該走走，一邊勸說道：“娘，雨好不容易小了些，也是不容易尋到的拉腳車，就這，咱還要靠腳程走幾個時辰。您這時候下車，咱怎回去，走幾日嗎。”

  大伯家唯一的小子有書也勸道：“奶，不用惦記三位堂弟，都是大小夥子，又是員外爺家那位莊子主安排的活計，人還能丟了不成？備不住已經到家。”

  不解釋還好，越解釋，老老太越來氣。

  她能理解果園活計用不了那麽多人手，恨不得最後幾個名額爭搶起來，沒有啥危險還掙得多，那能不搶著乾嗎？

  這爺倆指定先可著自己。

  那也行。

  可你親侄子和打斷骨頭還連著筋的三位堂弟被分到哪裡，一個多月裡乾的又是什麽活計，那都不打聽打聽不問問的？
  然後還唬弄她，見她沒說實話隻說先回家。

  她就以為那仨個大孫已經在城樓口等著，哪裡想到人沒在。

  不用問就知道，老大唬弄她先上車，這就是不想耽誤功夫、不想耽誤糧食車費，不想陪她再返回去找人。

  老老太心裡是失望的，她一把年紀給老夫人行禮磕頭，伺候給揉腿，圖得是啥。

  許大伯能看出來老娘動了氣，退讓一步道：“要是等幾日侄兒們還沒回家，大不了我再出來找。”

  老老太是硬生生忍下那句：這不是親爹親兄弟就是不行。

  換成是你親兒，你還會等幾日？
  可她不能把這話說出來。

  自從她身體一日不如一日，再不能像年輕時由著性子發脾氣，她還要指望在大兒子家過活。

  而被老老太很是惦記的仨大孫，今日也是最後一天幫工。

  哥仨還一點兒不怨怪大伯和堂哥搶他們摘果子活。

  因為他們仨後來被莊主安排的活計，工錢更多。

  許有糧帶著最小的弟弟許有銀，正替城裡兩家商戶服徭役。

  服徭役是這縣裡老百姓每家必須承擔的義務，要為朝廷免費乾活。今年安排的任務活就是清理竇渠。除非家裡有做官或是秀才以上才會減免。

  所以一些富裕人家不願意讓自個兒子乾髒活累活就要交錢。一個名額五兩銀，莊主兒子就是管這方面的小吏。

  莊主兒子一個名額收下五兩再去找人手頂替，分給真正乾活的人一人三兩銀。

  三兩啊，還管吃。

  而長得高高大大的老三許有倉，尋到的活計比他哥和弟掙得還多。

  他是跟著隊伍去林子裡往下背木頭。

  別人一趟下來至多能背二三百斤，每日也就往返十多趟背個五六十根木頭，他比別人多一倍，還能從天蒙蒙亮一直背到看不清路。

  莊頭說了，誰乾得多掙得就多。

  這不嘛，許有倉這趟下來，一邊抓起被分得的兩個菜團子大口大口吃起來，一邊興衝衝又問計數的管事：“掌櫃的，我多少銀錢了？”

  “你小子，再湊二錢要六兩了，你是真能乾，我在這裡守這麽多年都少見。不過，你還是要聽叔勸，別太拚命，眼下不覺得啥，那有多少人老了後脊梁骨打彎，還有人閃腰倒炕上再起不來。”

  許有倉咧開嘴哈哈笑道：“掌櫃的不用擔心，我湊夠六兩就不幹了，明日就進城找我二哥和我弟。”

  他們哥仨這一趟出來，娘給帶來的小二兩銀，沒怎花。

  還能多出十二兩銀錢交給娘，娘得多高興。