“去許家莊多少錢？”

  “八個銅板。”

  老老太嫌貴：“沒有多遠的路，就兩個銅板吧，捎我一段。”說完就要往車上爬。

  拉腳車夫急忙攔住。

  他載著半車人看向老老太道：“老太太，兩個銅板指定是不行，入三九天了，我車上給你們放了炭盆還是帶蓋的，牲口嚼用也比往常要多喂。”

  又陪笑臉說：“你老穿這麽體面就別講價了，我拉點兒活不容易，六個銅板捎你一段。”

  車上有位中年漢子突然問老老太：“你是二道河話事人的婆母吧？”

  隨著這一聲，車上的婦人們開始議論。

  哎呀嗎，她是二道河話事人許郝氏的婆婆。

  “啊，是二道河許家呀，聽說眼下老殷實了，馬糞烀牆，誰路過誰瞅一眼，家裡白面餑餑和大魚大肉可勁兒吃。開鋪子連洗帶吃，一天淨掙百八十兩銀。還有前一陣傳，咱鄉下姑娘有造化認識一位女大官，說的就是她家小姑娘。”

  “怎認識上大官的？”

  “咱哪裡能曉得，反正人家就認識上啦，要我說，就是命唄。要不然女大官本就少，咱老百姓連鞋影都見不著，哪裡是那麽好遇到的。倒是可以問問這老太太。”

  婦人說到這，挪屁股趕緊招手喊老老太：“你老家底都厚成這樣了，還講啥價？快上車，咱這就走啦，免得凍夠嗆。”

  老老太心裡翻白眼：凍夠嗆也沒擋住你們瞎叭叭。

  這些話到底是誰傳的，家裡一天淨剩百八十兩，白面和大魚大肉可勁吃。一聽就是假的，擋不住還有許多人信。

  老老太認命爬上車，被發現是郝香花的婆婆確實沒法再講價。

  不能在外面給家裡人丟磕磣。

  “老太太，你兒媳婦家到底是賣啥吃的？咱這些人也沒機會進鋪子看看，你和咱大夥說說唄。”

  老老太心裡歎氣，自己好難。

  更不能在外面隨便發火說：“你屁話怎那麽多，我心情不好，正要找人去幹仗，需要醞釀，你給我閉嘴”。

  到時自己嘴倒是痛快了，回頭又該四處亂傳，她家趁倆錢鼻孔朝天。

  說她不要緊，沒人認識她，問題是背後會講究她二媳婦，她兒媳可是名人。

  路上回蕩著，老老太和氣的聲音。

  這和她曾經想象發跡後的景象並不一樣。

  老老太想象中，她會傲氣地不和一般人說話。

  如今才體會到，原來只會更謙虛。

  “就是給過路商人做飯，靠腿腳勤快掙兩個辛苦錢。

  咱鄉下哪裡會掙那麽多，那都是別人瞎猜的。

  捕魚有漁稅，開鋪子有人頭稅，雇那些乾活的人要吃飯給工錢。

  天天鋪子門一開，要是不進人，俺二媳婦都上火。做鹹淡了，掉鍋裡頭髮難免的，她與人做生意很和氣，二話不說就會重做。瞅著商客多，亂七八糟的事情也多。

  還有一大家子忙這些小買賣把守死身子，從睜眼起就要乾到半夜。

  我看你們和俺那二媳婦歲數差不多，你們熱乎被窩睡覺呢，她卻無論頭疼腦熱刮風下雪，都要爬起來乾活，不容易。”

  當車上漢子們打聽商隊時，老老太也打起精神告訴道：

  “嗯那，是，在我們這裡看到門前過車隊，確實不怎稀奇，總有過路車。聽他們說，眼下冬天算少的，開春只會更多。有時招手會停下，有時被刮一臉雪花，還會被訓兩嗓子：讓開。挨訓兩句，咱就聽著唄，是不是？萬一要是停下進鋪子呢。”

  老老太還不忘推銷，把話題拐到大夥身上：

  “你們不要聽二三十文洗個澡好像挺邪乎的，那不一樣。

  咱們在家洗完頭髮，頭髮凍的邦邦硬，還不敢多洗多耽擱，怕轉回身功夫水就涼。

  那屋裡可熱乎了，想泡多久就泡多久，你餓了不舍得買餅子，就自己帶點兒。恩那，讓帶，還給熱水喝。

  所以我說家裡有兒子閨女要成親前就去唄，躺熱炕上喝點吃點，等頭髮乾透，暖和的再走。

  還有你們，其實一年到頭也應該好好搓搓解解癢，把那不好的晦氣洗掉。聽大娘的，別算計那幾十文錢，多出這點兒銅板也發不了家。

  洗完倒是第二年求個吉利。身子一年松泛，好好乾活，五谷豐登比啥不強，從哪裡都出來洗澡錢了。”

  推銷很有用，連車夫都甩鞭子扭頭問：“老太太，二十九開門不？”

  正月裡走親訪友的多，車夫只有二十九那日有空。

  他琢磨給去世親人燒完紙後，帶上老父親來洗洗，說的有道理。頭髮太長在家洗不透，洗完還能躺熱乎炕用篦子刮刮虱子，免得吸血。一年到頭松泛松泛好祭祖。

  “連過年都開門，我聽俺幾個大孫說，過年前，二道河連著幾日都會有車去各村，要洗聽到鑼聲就跟車來，不花錢，還給包送呢。”

  就是洗完要等，要湊滿一車人，才會發車。

  正好也趁過年，車輛要去往鎮裡和各村賣魚，賣點年夜飯會用到的吃喝和油鹽醬醋，回來拉洗澡的不放空車。

  眼瞅前方許家莊要到了，大夥還沒聊夠。

  戧風冷氣，一個個凍得嘴巴說話發瓢，也擋不住對許家的好奇。

  而老老太隨著嘮嗑，同時也降不少火氣，起碼手不突突，氣血不再那麽上湧。

  很多事情就是會越想越氣，分散點精力能稍稍緩解。

  腦子不太發熱，老老太忽然想起一事。

  大兒子家的招娣是上午來家告訴她的。說趁著谷素芬讓出門撿柴跑到二道河。

  那孩子柴火指定是撿不夠的，回去後本就可能會挨揍。

  她要是再直接乾上門，她發完火拍拍屁股走了，那孩子可怎麽辦。

  老老太想到上午招娣來家，那時她在和面。

  今早有銀說，想吃油能浸過外皮的酸菜餡包子，二兒媳哪有空給這個那個單做飯，她想著自己給包吧。

  招娣進屋時，看眼盆裡全是白面。

  她看眼招娣腳上鞋被雪浸濕，耳朵也凍大一圈，她就去外面拿雪給那孩子搓耳朵。

  忙完又掀開鍋蓋，將早上剩下的小米粥舀出一碗，還有一個煮雞蛋，讓那孩子吃。

  招娣說：“奶，我吃過了。”

  “我還不知道你？吃過也吃不飽。”

  “可是，奶，二嬸要是在家，我就接飯碗。不在家，你別這樣暗下給。
    雖然我二嬸和哥哥們還有田芯不是那樣的人，我又不是沒在這裡端過飯碗。

  但是萬一心有點不痛快，你在這個家只會為難。別忘了你將養老田地給了我家，沒給我二嬸，卻在這裡吃住。

  再說那日，你給我哥，也沒換來好，還讓我娘出去串門子好頓講究。”

  當時她就著急問怎回事。

  也就是說，那碗粥和雞蛋直到招娣離開也沒動。

  啊，老老太想起來，也別說啥都沒拿。

  招娣看到田芯放桌上的書和寫過字的紙，眼巴巴地看了好一會兒。

  招娣就拜托她和田芯說說：能不能將寫過字不要的紙給兩張，不認識念啥也想對著畫。一段日子給兩張就行，當作是個念想。

  然後她看到招娣快出大門了，給那孩子又叫住，芹娘那屋裡就有。

  自打芹娘有了身子就和美壯一起，朝田芯要寫過字沒用的紙積攢起來，說什麽身子重的時候，不能乾活了，想要照貓畫虎練字。

  所以老老太給了招娣東西，幾張許田芯寫著村裡各家姓氏的紙。

  回想這些，老老太扒拉一下坐在前面幫她擋風的漢子：“你是去鎮裡賣貨的吧？賣啥，筐裡還有沒有剩，我看看。”

  “就是家裡孩子們秋日積攢的凍果子，我去鎮上找活乾，婆娘非讓帶上順便賣賣。”

  漢子有點不敢相信，這老太太家殷實，能看得上他便宜嘍搜的酸果子嗎？
  老老太買了，分成幾個小包揣進包袱裡下車。

  心想：為了招娣，她也不能直接登門掐架。她需要先拐到谷素芬講究她的那幾家串門子，就假裝是從那幾家聽說的。

  而串門子不能空手去，還要為了二道河這個家的名聲。

  “大娘，您老慢點兒。”

  “噯噯，過年洗澡都去哈，到了那裡提我怎不好使呢，俺兒媳指定能給口熱水喝，回見啦。”

  老老太笑哈哈和半車人擺擺手，表現得那叫一個親和。

  轉回身就板起臉，又徒步走一炷香時間才進許家莊。

  進村前，她將頭巾子特意往下拽拽，露出半張臉，又抻抻今日特意穿的好衣裳，一個補丁都沒有，開啟各家串門顯擺那面有多孝順之旅。

  其實這次讓老太太最最動怒的是，谷素芬竟然敢對別人說，有倉背上的傷，不知道是在哪惹禍了，被笞鞭過。

  招娣那孩子不撒謊，告訴她，谷素芬與許家莊村裡人嘮嗑的原話：

  “你不知道，聽說那面三小子在外面惹禍被鞭笞，孩子爹聽完可惦記了，連著兩宿沒睡好。但咱也不敢跑去問呐，誰知道裡面有點兒啥事兒。”

  “你弟媳婦家裡，到底起頭是怎發家的？”

  谷素芬那副死出，老老太不在現場都能想象出來：

  “呵呵，咱不知道，家裡當初可窮了，還我老婆婆那二兩養老銀錢，要不是我老婆母登門去討要，都不還呐，借一年多快兩年。

  你說，我老婆母快七十歲的人，攢的那點過河錢多不容易。那年，那是撕開棉褲芯兒往外掏還帶著熱乎氣，就不還。

  後來那面我弟媳和我婆母對著掐腰乾，給老人氣病一場，我家給花不少銅板抓藥看病。雖說把銀錢給過來了，但是你不知道，當初還是站在大門口抹眼淚，恨不得現借，讓二道河好幾家給湊。

  然後轉頭我回趟娘家的功夫，聽說那面就發達了。

  我還納悶呢，怎就幾日功夫變成這樣。

  而且起步正缺花用時，人家從沒登門向我這嫂子開過口。以前可經常打發那仨小子來俺們家蹭飯。

  過後咱實在人，才反應過來，那是怕來我家串錢，有眼下這種好日子怕我們沾光。

  要不說她家三小子被鞭打，咱根本不敢多問呐，怎發家的，咱這最最實在的親屬都沒搞明白，怕被鞭打裡面也有別的事兒。”

  谷素芬還告訴來家串門的婦人們說：
  “而且俺家老太太在那面不當家，這趟我家有書去，我才知道孩子她奶在那面過的是啥樣日子……

  反正哪像在我家，說一不二。

  我也是沒啥大能耐，不如我那弟媳婦有能耐，咱就得聽婆婆的，讓站著不敢坐下。

  你不知道，給有書點吃的，還不是啥好的，就一塊骨頭沒兩塊肉，竟然讓藏起來吃。戧風冷氣的天，一會兒讓屋裡炕下蹲著吃，一會兒要端盤子跑別屋。

  走時，俺家有書還說，奶，趕明再來看看你。

  老太太愣是被那面的丫崽子盯著，一句話也不敢應。”

  對方問：“既然在那面看臉色討生活，你們怎不給老太太接回來？”

  谷素芬說：

  “孩子他爹特意接過，可老人她……反正多了就不說啥啦，隻一句話，你們覺不覺得老人也勢利眼。

  手指是有長短的。

  那面日子過的好，讓她有面子。寧可在那面幫乾活做牛做馬看臉色，也不願意在這面。

  而且你們不知道，不止我那弟媳厲害。那面的小孩子也是個茬子。

  曾孫女盯著太祖母，太祖母得小心賠著笑臉，你說這小小年紀的，唉！
  孩子他爹昨下黑，氣得睡不著覺時還說，就算那小丫頭認識再能耐的人，甭管多大的官，一個晚輩也不能作威作福，被教得沒教養啊。

  十裡八村那位白小秀才公，甭管啥時候遇到長輩都點頭，聽說在家還給長輩端洗腳水。

  這個可好，可能也是女娃沒啥大見識，突然被人高看一眼抖擻起來，那合著將來嫁妝帶的厚，也得跑婆家頭上拉屎唄。

  不知道我那弟媳婦怎給教的，要不說這沒爹娘的孩子還是有些……嘖，那得用點心教是不是。”

  老老太深吸一口氣，強咽下又湧到嗓子眼的一口老血。

  只有被官府人打才叫笞鞭，谷素芬那個賤貨，賤人，欠挨嘴巴子的，那些話是想要暗指什麽？！

  還竟敢這麽瞎編排二道河那面的家。哪個都被講究一遍。

  亂家的東西，老大和有書，這次她也看清了，一個被窩就躺不出兩種人！

  老老太想起田芯對她說的話：太奶，你也該為我們家想想了，你對那面好了幾十年，現在該為我叔叔們多著想。

  她不能再捂住大兒子家的臉面，坑著小兒子家。

  老老太推開村裡嘴巴大的婆子家門：“五妹子。”

  “老姐姐，你怎回來了，哎呦，胖啦，穿得我的天呐，你不開口，我都不敢認。”

  “進村就拐你這了，好久沒見很惦記你，嘮嘮呱。能不胖嗎？在二兒媳婦那面，啥好吃的他們都往我嘴裡塞。不吃不行。”

  (本章完)