霍允謙知道，外面傳言他對第三位定親女子根深情重。

  因為在此女身亡後，他對她的家族格外照顧。

  如她所願。

  霍家能讓她一母同胞毫無建樹，已經養廢的嫡出哥哥有了遠離紛爭的差事。

  讓頭腦靈光的弟弟進入國子監讀書，盼望重振門楣。

  讓其妹順利解除還未嫁進府中，就已有庶長子的破爛婚事。

  去年，他在離開前，此女妹妹的婚事已經他祖母介紹，定下了國子監祭酒的嫡出小兒。沒有讓其府中掌管實權的姨娘，將她妹妹隨便許配人家。

  可是霍允謙自己清楚，他並沒有根深情重。

  如果說安南將軍一家的逝去是每位皇子的“傑作”，是眾皇子你添一把柴，他機緣巧合的澆點兒油。

  他用兩年時間從細枝末節追查，才查出甚至連太子也早就察覺卻冷眼旁觀，才會合力造成一代名將消失在這世間。

  這裡面有安南將軍，本就是眾皇子心中那根刺的原因。那麽第三位女子全是因為他，因為他霍家，才會落入泥潭漩渦香消玉損。所以他才理應多加關照。

  但是霍允謙沒想到，他這一次次的婚事被攪合的亂七八糟，才剛剛過去多久，又被人拿來當靶子說事兒。

  可想而知，無論定下誰，仍會被拽入泥潭。

  霍允謙想得開，又不是有了入心的鍾意女子，沒必要成家。

  他所處環境也遇不到什麽女子，要想遇到，還要有了解機會，才會知道自己鍾不鍾意，對方還要恰巧鍾意他，本就天方夜譚。

  那既然浮於表面看家世看長相，探聽對方性情（傳言的那些性情還有可能是假的）就成親。如此到了年紀就成親能有什麽意思。

  而且做他妻子那個位置，要他說也不是什麽好位置，何必再多一個無辜之人要和他共擔風險。

  但是他霍允謙可以不成家，豈敢拿他婚事辱他祖母？！
  兄長那句，百年霍家，四十三位英烈血親，要是再算上霍家為皇朝悉心培養出的一代代將軍，三千七百二十八位猛將馬革裹屍，如此觸目驚心。

  百年間，這些人在至親的帶領下，懷揣熾烈忠誠走向戰場，留給霍家正門大開，是回來的一口口棺材。

  而近些年主弱，心胸狹隘，目光短淺，隻想坐穩那個位置，沒有治國之治，沒有開疆拓土，心中為百姓也為將士們哀歎：不值。

  霍允謙通過這封信，好似看到進宮時，皇子們在等待他一代英豪的哥哥，帶著從戰場下來的跛腳傷痛下跪。

  好似看到那些爭寵妃嬪，當著他一品誥命祖母的面前，長袖歌舞，紛紛以他這個鎮北將軍的婚事為借口，爭相“獻計獻策”。妃嬪安敢議論鎮北將軍私事？
  還是當著他祖母的面前，以此來探皇上的態度。

  明明京城無人不知，他祖母最是偏愛他。

  而皇上的態度是默許可以肆意討論鎮北將軍私事。

  霍允謙更是好似看到，他祖母從宮中回來，走進霍家祠堂，看著四十三位英烈血親，一病不起。

  從霍允謙收到密信後，九寶和十安就愁壞了。

  他們自是不知道信中寫了什麽，但是通過霍允謙話更少，背影更顯孤單猜測，少爺似乎很寒心。

  大年初四那晚，他們少爺在滿是冰雪中的園子裡練劍，練完劍，一個人又站在冰雪中看向遠方好久。他們也不敢上前打擾。

  九寶說：“咱們少爺也沒個排遣。以前在京時，人家旁的哪家府中少爺心情不好會聽個小曲，喝點兒小酒，去哪轉悠轉悠散散心。還有找茬的，摔摔東西的。可咱家少爺心情不好只會難為他自己。心情好，看書。心情不好，還是一言不發地看書。白天都忙成什麽樣了，夜裡不睡還看書，不知道歇歇。”

  十安擔憂的有些乾燥，嘴角長著火泡，上茅房也費勁，聽到九寶吐槽，他說：“唉，真希望有點兒高興事兒能暖暖少爺的心。少爺很晚入睡，我都跟著上火。”

  ……

  與此同時，二道河老許家那一行偷伐木材的人下山了。

  這給伐木累這一夥人厲害的。

  昨日隻砍伐十根木頭，今日厲害了，一努力沒刹住勁兒，砍伐了七十四根。

  而且今日準備充足。

  這一夥人在尋到的背風山洞裡還吃了一頓粘豆包，用玉米葉當碗包著熱乎乎粘豆包，一口一個，每人吃了十多個扛餓的粘豆包。

  吃完，玉米葉子也沒有浪費。

  早上起來太早沒上出來廁所，幾人就用玉米葉子找個地方蹲蹲。

  幾個人蹲的時候還互相還囑咐道：

  “別在樹根底下蹲，你知道哪棵大樹下面藏著冬眠的蛇。

  也不要在洞附近蹲，這個洞挺隱秘的，咱回頭除除周邊雜草和深雪，想招讓它露出來。

  這般回頭有來這裡打獵的老獵人，或是鎮北軍來上山伐木，他們也能用這裡當臨時落腳地歇歇，喝點熱乎水。”

  說起水，那就要提許有銀又吹噓許多遍侄女給買的年禮銅壺有多好。

  許有銀每每給人用同一個木碗倒點兒熱水，在大夥輪番喝水時，他就要誇讚一番是侄女送的。

  美壯男人小柱子特別上道，接水碗時說：“你家侄女心裡真有你們幾位親叔啊，連咱幾個都借光，咱家的外甥女真好。”

  從美壯那裡論，許田芯就是外甥女，說咱家外甥女也沒錯。

  許有銀就等這句呢，美滋滋道：“是吧，要不說還得是我大侄女。”

  輪到紅棗爹魏豐收接過碗時，他發現許有銀正期待地看他，他連和自個親閨女都沒表白過，憋了一會兒才說道：“好，田芯兒是村裡人公認的好。”

  大鵬和大飛不用說了，這是自家人，那都笑眯眼睛了。

  就劉靖棟特殊，不知道給人提供情緒價值。

  劉靖棟接過碗就咕咚咕咚喝水，喝完將獨一個木碗用繩系頭頂上，和自個頭頂長發系在一起，這樣比捆在身上好，不耽誤扛木頭乾活。

  劉靖棟著急回家吃飯，囑咐大夥道：“再伐些木頭吧，上山時咱一走一過澆了冰道，這回運下山快，多伐一些不白來一趟，到家就能吃餃子啦！”

  所以說，伐木累一行人還做了一件好事兒，那就是給來時路弄出一條下山冰道。

  鎮北軍近期要想將掛小牌的珍貴木材運下山，直接從他們趟出來的山路冰道運下山就行。

  下山前，許有糧特意讓有銀再化一些雪水，燒開裝銅壺裡留著喝。

  並且在壺裡放了從家裡帶來的糖和鹽。

  許有糧記得他大哥說過，加這兩樣混在水裡喝，乾活有勁兒。

  以前許家哪有這種條件舍得放糖鹽，眼下終於敢奢侈一把。

  許有糧也是想著紅棗爹和劉靖棟他們，跟著伐木太辛苦，出發前就用小紙包裝了這兩樣。要是只有他們哥仨也夠嗆能舍得拿糖。

  而這一幕並沒有被許田芯看到。

  許田芯看到一定會疑惑，她古代父親是怎麽知道的能量水。

  難道這玩意兒是自古以來的經驗？起碼她會納悶。

  當七十多根木材運下山後，今日還發生了一件給伐木累一夥人嚇了一大跳的小插曲。

  許有糧感覺剛到山腳下，就聽到不遠處傳來虎豹的聲音。

  “完犢子了嘛這不是要！”美壯男人小柱子聽到聲音第一個就躥了出去，而且比誰都跑得快。
    哪裡還有他剛剛推木頭時連聲說的“我要不行了，我真沒勁兒了。”

  他有勁兒地很，轉眼就跑出很遠，並且眨眼間就尋到藏身地點，躲在一塊大石頭後面。

  小柱子心想：不能朝路上跑的，那裡有木材和牛車。木材倒不要緊，給虎豹引去吃了牛怎麽辦。

  再說路上也沒有藏身處，光溜溜的路面和他們幾個人，到時和虎豹大眼瞪小眼，那還能有個好？
  小柱子躲到石壁後面就招手：“噯？還傻瞅啥呢。快來。”

  伐木累一行人一個挨著一個擠在一起，他們將弓箭架上屏住呼吸期待虎豹走遠。

  等啊等，膽大的許有倉，率先探出腦袋瓜觀察虎和豹在哪裡。

  劉靖棟緊接著在許有倉下面露出腦袋。

  接著是許有銀和大鵬以及美壯男人的腦袋瓜在最下面露出來。

  藏身地方有限，美壯男人正趴在地上露出眼睛朝外看。

  小柱子心思趴地上也挺好，實在不行他就躺地上裝死。雖然這時候不該想媳婦，但是他真有點想媳婦了。以前上山，他都是躲在媳婦身後。

  慢慢地，通過觀察，這幾人聽明白了，別看聲音好似就在周圍。

  但實際上或許和他們有點兒距離。

  並且虎豹連連怒吼，這是那兩夥猛獸在掐架吧。

  毆鬥得挺狠啊。

  “咱趁機趕緊離開吧。”

  甭管是贏了還是敗了那一方，都容易看見咱人類，拿咱撒氣。

  “嗯，快分分活，出去別亂了手腳，誰和誰一組，咱幾人捆上木頭就跑。”

  許有銀小聲道：“等會兒朝外跑時，咱盡量小點兒聲再趁機撿兩根粗棍子，二哥，劃槳知道不？咱等會兒捆好牛車木材，坐在木頭上滑冰，這樣牛省力，咱跑得快。要盡快離開這片野林子，誰知道虎豹乾完仗從哪裡下山。”

  “好，”許有糧一擺手：“走！”

  可是就在許有糧撿起兩根粗實的“木漿”時，他忽然和一個藏在雪窩裡的幼虎對視上了。幼虎長得還挺大。

  許有糧身旁是劉靖棟，劉靖棟還沒看到幼虎剛要說話。

  許有糧急忙示意他不要說話，幼虎在這裡，那看來他們判斷錯誤，猛虎應該離得不太遠？
  許有糧慢慢抽出了許田芯早在前天就交給他的家夥什。

  許有糧雖然不知道這個竹筒裡裝的是什麽，侄女說沒用回頭要再還給她的，但是侄女說這是呂將軍給她防身的，想必應該比弓箭夠嗆能射穿老虎更有用。

  劉靖棟立馬也明白了，同一時間舉起了鐵耙子。

  劉靖棟心想：甭管是虎豹還是豺狼，來吧。

  本來我們真不想招惹你們，你們動物界和我們人類，在不缺吃喝的情況下，最好不要兩敗俱傷。

  劉靖棟曾覺得有時候人類才是最狠的，不缺吃喝時也總抓人家吃或是賣錢，怎那麽貪心呢？人家有的動物還真不的，有吃的就滿足，輕易不下山進村禍害人。要不然以人家的武力值，那不得一村子一村子死人啊。

  但不主動招惹，卻有緣狹路相逢就別扯心善那一套了。

  劉靖棟打算用耙子刨了老虎，回頭打贏抱山下賣銀錢給村裡買牛。打輸全了一起上山一起玩命扛下的兄弟情。

  可就在許有糧要點燃手中的竹筒扔過去，在劉靖棟就要躥上前擋住許有糧時，幼虎突然發出一聲嗚嗚聲。

  “……”倆人一頓。

  幼虎受傷了？
  誰給咬的。

  不遠處的母老虎和人乾仗是擁護（因為）這事兒嗎？
  劉靖棟用眼神和許有糧對話：“二哥，那咱走吧？”對受傷的幼虎，威脅不到他們的動物下手那不對。那不成了趁虎之危嗎？要乾就乾敢和咱支吧的，那才叫能耐。

  許有糧當然會走，因為他一直記得他大哥的很多教導。

  而且許有糧走了幾步後還原地站下了。

  他不顧已經在路上捆好木材的幾人不停對他揮手，不顧劉靖棟拽住他胳膊，從劉靖棟頭上解下木碗，又卸下身後背的銅壺倒了滿滿一碗水。

  許有糧試探著端著一碗溫熱的糖鹽水，走到受傷的幼虎旁邊。

  他沒敢站在幼虎正對面彎腰放下碗，隻放在了幼虎屁股旁邊。

  許有糧不知道的是，幼虎回頭看他了。

  傳言東北虎一向孤傲朝前看。

  如果它回眸，不是報恩就是報仇。

  之後伐木累一行人在玩命“劃槳”，滑動路面幫牛省力趕路。

  許有糧更不知道的是，其實他們在還沒趕車離開時，乾架乾贏了的母老虎就如風一般回到了幼虎身旁，它和幼虎一邊一起喝水，一邊看到路面上這一行人跑了。

  許田芯今晚關了直播。

  夜色中，當許田芯查完木材數目後，她露出孫悟空捂腦袋翻白眼的表情。就是臉蛋上沒有肉，要不然她一定是甩動臉上肉搖晃腦袋瓜說：“我的天。”

  許老二一邊吃著餃子，一邊解釋說：“我們這回沒砍伐掛木牌的。”

  許有銀說：“掛木牌的還好好地在那裡。”

  許有倉：“除了掛木牌的，剩下周圍的全砍了。”

  劉靖棟說：“沒錯，要不是我要去給先生拜年，明日我還想去。反正我查過了，就我們犯的這個錯誤，過後交完木稅後，要是還認罰沒啥事兒。要是不認罰嘛，至多倆月到半年徭役。剩下啥也不耽誤，不耽誤我考功名，我也考不上，還弄回來這麽多好木材。奶，再給我來兩盤餃子，我沒吃飽。”

  要是被整走去幹徭役，許家能給他送飯該多好。

  紅棗爹說：“那認乾徭役，在哪乾活都是乾。”

  他閨女在田芯那裡乾活，他至多離家半年放心得很。

  “嗯。”小柱子已經吃了四盤子餃子，就是他媳婦生產需要大娘幫一把。要是外甥女再找找人的話，倆月就回來了。

  給許田芯整笑了，回頭對端餃子進屋的許老太道：
  “奶，快乾點兒溜須鎮北軍的事兒吧，以免我叔誰進去，我總不能這點小事兒也求人。打好底層官兵基礎，萬一發現能給人家一個借口對咱睜一隻眼閉一隻眼。再不行去幹徭役，我不求人，人家兵將也能主動給他們分點好活。”

  “怎溜須？”

  嗯？那是親叔要求人打撈的。

  許田芯是順嘴胡謅，但既然奶奶認真問了，她琢磨琢磨還真有個主意：“那些裡正無處送禮跑咱家劈柴，那些做買賣的也跑咱家來拜年，這種拜年方式有啥意思？鎮亭夫人不是說了嘛，大營那裡要種菜醃菜，可見沒啥菜了。弄些白菜蘿卜，朝廷記不記得那些盡忠職守的兵將，那是朝廷的事兒。咱要讓人覺得，咱百姓記得。”

  許田芯想了想，還建議道：
  “還有咱們北地這裡的學子，別成天啥都看不到就作詩寫文章，那能寫出什麽來？

  到時考出去離開北地做官，都不知道北境之地的意義。

  都組織組織，借著十五元宵節，借著人家大營好不容易休息，能準許咱尋常百姓在那裡停留，去給真正該拜年最辛苦的士兵們拜拜年。也不要給官員拜年，就給普通士兵。

  正好，奶，這些人過個年您都認識上了能組織起來，秧歌扭起來。順便送的是送的，賣的是賣的。咱家還能賣賣湯圓和糕點，這兩日加大生產。不要去鎮上賣，既然給了趙嬸子那一攤，就要講信用讓鎮上人去她那裡買，何必搶那一攤。您說呢？”

  許老太當即唔了一聲，她笑了，這事兒能乾。