原來薑傑硬是用嘴巴呼吸了一天一夜，若不是有櫻寶給的藥丸子，他就被臭味給熏病了。

  櫻寶知道臭味異味真的會讓人生病，所以她讓弟弟帶了幾支香去考場。

  結果燃香也沒用，因為他的號間就在廁所旁。

  幸好弟弟堅持寫完所有考題，也沒有發揮失常。

  李胥還好，就是晚間休息不好，精神不濟。

  兩人回來後，薑三郎就燒水給他們泡澡洗漱，那水裡還放了閨女給的藥液與花瓣。

  洗完澡後，薑傑與李胥吃點東西，倒頭就睡。

  直睡到第二天，薑傑與李胥才起床。

  接下來就是等待出榜的日子。

  魏湛與溫衡寅過來，邀請薑傑薑武與元寶去外頭玩耍，還去周圍的道觀與寺廟逛逛。

  李胥與薑成則陪著吳老先生在府城轉了轉，順便打聽新朝的事。

  新周朝之所以這麽快就佔據大黔半壁江山，一是因為很多地方官員都不滿蕭家的獨斷，還有皇帝的軟弱與行事荒誕，自動投誠新周朝。二是大黔一直以來打壓武將，壓榨百姓，將肚腹袒露給了敵人，這讓新朝有了可乘之機。

  各地武將紛紛投靠周朝皇帝，因為他給他們封侯加爵的機會，還讓他們家人吃飽穿暖，衣食無憂，甚至一生富貴榮華。

  加之蠻夷攻進京都，擄走皇帝與一乾宗室與朝臣貴族，正好給了新周朝崛起的機會。

  代王雖然在蜀地登基，但他羽翼未豐，手中可用之人非常少，即便有舊臣依附，有余留的蕭黨替他賣命，但終歸杯水車薪。

  如今大黔十四府，有七府已經到了新周朝手中，像太原府，大名府，開德府，應天府，河間府，隆德府，江臨府等，基本歸降大周。

  而且新周朝又頒布新律法，讓商戶子弟也可以參加科考，但必須三代之內沒有作奸犯科之輩。

  薑成李胥幾人還打聽到，新皇是前周朝皇室出生，他曾祖父曾是前朝太子。

  人們之所以這麽信賴他，也是因為各地都頻頻出神跡，就連馳名荊州的九天玄女都降下神諭，指定周睿為天下之主。

  據說大周聖上還是神靈眷顧之人，曾用天神賜下的神葫蘆救了一城百姓的性命。

  當櫻寶從大堂哥口中聽到這些傳言時，總覺得哪裡怪怪的。

  一個月後，終於放榜了。

  李胥與薑傑都榜上有名，還都排在前二十名內。

  薑三郎簡直高興壞了。

  自家兒子才十一歲，就考中舉人，還排在前二十名之內，是不是說，兒子以後還能考中進士？

  天啊！進士呐，那可是真正的文曲星。

  近二十年內，他們整個縣城都沒出一個進士吧？

  很快，報子接二連三地過來報喜，薑三郎給他們每人包了十兩的紅封，還從府城最大的酒樓叫了十幾桌席面，招待前來賀喜的客人。

  魏家家主親自來賀喜，還邀請薑傑與李胥去他家中做客。

  宴席間，魏家主還將自己幾個十幾歲庶女叫出來，一一給薑傑敬酒。

  這可把王夫人氣壞了，當晚就帶人去老東西的院子，將他屋裡東西砸個稀巴爛，將魏家主床上新納的小妾嚇得嗷嗷叫。

  王氏指著他鼻子罵道：“你少做春秋大夢了！薑家也是你那幾個庶女能攀附的？”

  這其實不是重點。

  萬一薑家真應了這老東西的庶女，那自家兒子豈不空歡喜一場？
  魏家主縮縮脖子，沒敢吱聲。

  他也知道不該拿庶女去拉攏薑家，但自己不是沒有嫡女嘛。

  一想到這個，魏家主就來氣。
    自己沒有嫡女怪誰？

  還不是這母老虎沒本事，下不了蛋！

  但這話他不敢說。

  嫡妻王氏家族是豪門望族，魏家之所以發達，也是靠王家的扶持。

  不提在京城做官的王氏族人，就是他大舅子王獻，如今也候補了一個地方官。

  自己是商戶，即便再有錢也還是商戶，根本沒辦法跟士族王家比。

  一晃到了十月，薑三郎帶著孩子回家去。

  原本薑傑可以留在府城，入府學讀書，但吳老先生想帶他去建康看看，回來再說。

  元寶也如願考過院試，並取得院試第六名的好成績，成為廩膳生。

  入縣學是穩穩的了，他跟薑傑一樣，不僅每月能領到四兩銀子與米菜肉食，還可以免除家裡的勞役兵役。

  回去依然走旱路，薑家一共五輛馬車，走的不緊不慢。

  不過，臨行時，溫衡寅與魏湛也各帶兩輛馬車趕來，要與他們一起回川河鎮。

  李胥沒有回去，他留在府城溫家，準備明年進入府學讀書，之後去京城參加會試。

  車隊走到半路時，天空飄起鵝毛大雪。

  沒出二百裡，路上的雪已經將路封住。

  沒辦法，薑三郎他們隻得來到一個鄉街，在此處投宿。

  鄉街只有一家客棧，還是很破爛的那種，裡頭有兩間大通鋪，四間客房。

  但三間客房已經住了人，一間大通鋪也住滿。

  於是，薑三郎將剩下的一間大通鋪與一間客房包了下來。

  客棧掌櫃見客人裡有一位舉人一位秀才，頓時打起十二分的小心，為薑三郎他們端來熱水熱飯，還給他們屋裡添了炭盆。

  櫻寶一人住一間屋，薑三郎有點不放心，就讓自己兩個兒子去陪著姐姐。

  因為他知道，閨女有洞府，姐弟三人可以去洞府休息。

  櫻寶也確實將倆弟弟帶進洞府，讓他們休息後，自己摘了一串葡萄吃著，用炭爐子煮飯。

  米飯煮熟，她用巴掌大的桑葉包了一堆桑葉飯包，飯包內還包了果脯與蜂蜜。

  之後將飯包放進草簍子裡，用小棉被蓋上保溫。

  見時間還早，又割了一籃子韭菜，和麵包韭菜雞蛋餃子。

  單純韭菜雞蛋餃子下鍋裡會破，櫻寶就用蒸籠蒸了一些蒸餃，自己吃了幾個，其余都放在籠裡存著，等弟弟們睡醒再吃。

  半夜時分，客棧外忽然傳來嘈雜聲。

  二十幾匹馬衝到客棧前。

  這些馬匹中間還有兩輛馬車，看著像是哪家女眷。

  “開門！開門！”客棧大門被人拍響。“住店！”

  掌櫃的沒起床，從窗口朝外喊道：“已經客滿！沒有鋪位了！”

  “混帳！讓你開門就麻溜點！”外頭人蠻橫道：“再不開老子就點了你的屋子！”